Kerajinan: Meniup kaca menjadi lebih mudah dipelajari oleh para amatir

BOSTON – Pada suatu pagi musim dingin di sini, dua tungku di dalam Sekolah Tinggi Seni dan Desain Massachusetts terbakar dengan suhu lebih dari 2.000 derajat Fahrenheit. Panasnya terasa saat memasuki ruangan, namun sepertinya tidak mengganggu sekelompok siswa yang bekerja di dekatnya.

Di sini mereka mempelajari seni kuno meniup kaca, yaitu teknik meniup gelembung dengan kaca cair panas dan membentuknya menjadi benda. Kerajinan ini telah ada sejak zaman kuno, namun beberapa kemajuan modern telah membantu membuatnya tersedia bagi lebih banyak orang.

“Saya menemukan bahwa kaca adalah benda yang paling menarik perhatian saya,” kata Sara MacNeil, mahasiswi berusia 19 tahun di MassArt jurusan kaca.

Belum lama ini, MacNeil mungkin mengalami kesulitan untuk masuk ke jurusan seni — bahkan di sekolah seni.

Popularitas peniupan kaca di Amerika Serikat terus meningkat karena perkembangan pada tahun 1960-an yang disebut gerakan kaca studio, ketika tungku yang digunakan untuk melelehkan kaca dapat dibuat jauh lebih kecil. Sampai saat itu, pengerjaan kaca harus dilakukan di tungku industri; Kini, ovennya lebih seukuran mobil kecil.

“Ini berkembang pesat dalam 10 tahun terakhir,” kata James McLeod, seorang profesor kaca di Massachusetts College of Art and Design.

Akibat pergerakan kaca studio, kaca sebagai media beralih dari benda-benda bermanfaat—peralatan minum dan jendela—menjadi seni rupa.

“Hal ini diajarkan di perguruan tinggi karena sangat mudah diakses,” kata James Yood, seorang profesor sejarah seni di School of the Art Institute of Chicago. “Ia meninggalkan produser dan masuk ke studio artis.”

Mahasiswa yang terlatih dalam peniupan kaca menjadi guru, dan studio kaca mulai bermunculan di lingkungan sekitar tempat-tempat utama perkotaan seperti kedai kopi, pembersih kering, dan perawat hewan peliharaan.

Pergerakan kaca studio semuanya dimulai dengan karya Harvey K. Littleton, seorang profesor di Universitas Wisconsin-Madison, di mana dia memulai program kaca pertama di sekolahnya dan di mana siswa Dale Chihuly mempelajari keahliannya.

Beberapa popularitas peniupan kaca sebagian disebabkan oleh patung-patung berskala besar milik Chihuly yang terkenal, yang dapat ditemukan di seluruh dunia, mulai dari kasino Las Vegas hingga kebun raya dan museum kota. Koleksi permanen Chihuly berada di setidaknya 32 negara bagian.

Chihuly, yang juga memulai program kaca di Rhode Island School of Design pada tahun 1969, adalah “pied piper” kaca, kata Yood. “Setiap kota penting di Amerika mempunyai tempat di mana orang dapat pergi untuk meniup kaca,” katanya.

Seniman kaca April Wagner, yang memiliki studio Epiphany Glass di Pontiac, Michigan, mengatakan dia melihat adanya peningkatan minat terhadap teknik ini akhir-akhir ini. Dia membuat patung kaca untuk gedung perusahaan, rumah sakit, dan ruang publik, namun terkadang menawarkan lokakarya peniupan kaca.

“Orang-orang datang dan mencobanya selama satu jam,” kata Wagner. “Anda bisa mulai mengecat di garasi Anda, tapi Anda tidak bisa serta merta mulai meniup kaca di garasi Anda.”

Tujuan utama lokakarya ini adalah untuk memperkenalkan peserta pada seluk-beluk peniupan kaca. “Kami ingin meningkatkan pemahaman tentang apa yang diperlukan untuk membuat sebuah karya kaca.” katanya.

Namun seniman kaca yang berbasis di Salida, Colorado, Bruce Turnbull, mengatakan kariernya masih baru bagi banyak orang.

“Banyak orang masih terkejut bahwa ada orang yang melakukan hal ini,” kata Turnbull. “Mereka kagum bahwa ada orang yang bisa mencari nafkah dengan melakukan hal ini.”