Bintang-bintang muncul di Riviera

LOS ANGELES – Lewatlah sudah hari-hari ketika beberapa pegolf terbaik merasa bahwa musim PGA Tour baru dimulai di Florida.

Tidak ada kekurangan kekuatan bintang di LA.

Dan tidak jauh berbeda dengan West Coast Swing, yang dimulai di Kapalua dan berakhir minggu ini di Riviera di Genesis Open dengan lapangan yang mencakup delapan dari 10 besar dunia. Dan itu akan menjadi sembilan dari 10 besar jika Rory McIlroy belum pulih dari cedera tulang rusuknya.

Riviera banyak hubungannya dengan itu.

“Ini adalah lapangan golf favorit saya di PGA Tour, jadi saya sangat bersemangat untuk memulai musim saya di sini seperti yang telah saya lakukan beberapa kali di masa lalu, dan mudah-mudahan melanjutkan apa yang saya tinggalkan di sini tahun lalu,” kata Adam Scott, yang melakukan debutnya di Amerika minggu ini.

Scott menyelesaikan satu pukulan di belakang tahun lalu, kemudian pergi ke Florida dan memenangkan dua event berikutnya.

Dia juga orang yang salah ketika bertanya tentang pentingnya memulai dengan baik di minggu yang ramalan cuacanya buruk. Hujan diperkirakan akan turun deras dan terus-menerus pada hari Jumat, dan masih akan berlangsung hingga akhir pekan.

Satu-satunya “kemenangan” Scott di Riviera masih belum dihitung. Itu terjadi pada tahun 2005, ketika hujan turun begitu deras, lapangan hanya berhasil membuat 36 hole, dan Scott menang dalam playoff pada hari Senin. Dia menerima uang tersebut dan mencatatkan namanya di trofi tersebut, meskipun tur tersebut membutuhkan setidaknya 54 hole untuk diselesaikan agar dapat dihitung sebagai tur resmi.

“Saya bertekad meraih kemenangan resmi di sini, dan mudah-mudahan bisa diraih pada pekan ini,” ucapnya.

Ini tidak akan mudah.

Jordan Spieth meraih kemenangan empat pukulan di Pebble Beach di mana ia menemukan resep yang tepat untuk memakai poa green. Spieth hanya mementingkan kecepatan pukulannya, bukan apakah pukulannya masuk. Dia hanya melakukan 23 tembakan di ronde ketiga saat dia membangun keunggulan besar dan tidak melakukan bogeyless di 28 hole terakhir.

Jadi ketika dia berlatih di Riviera pada hari Selasa dan berada di lapangan hijau, dia tidak bisa tidak memperhatikan jumlah pemain yang mengawasinya. Bagaimanapun, Spieth dianggap sebagai salah satu putter terbaik dalam tur, tetapi ada perhatian khusus karena poa green.

“Saat Anda mengonsumsi sayuran poa annua, Anda akan melihat para pria menjadi sangat frustrasi dan mereka mulai menebak-nebak,” kata Spieth. “Anda melihat lebih banyak pergantian putter di West Coast Swing, mungkin dua kali lipat dari apa yang Anda lihat di sisa tahun ini. Jadi, rasakan saja bahwa Anda akan melakukan pukulan bagus yang belum tentu berhasil karena jenis rumputnya sedikit lebih keras dan jejak kakinya lebih signifikan dan ini bisa membuat tembakan bola keluar jalur lebih mudah.”

Bagi semua bintang di Riviera – juara British Open Henrik Stenson adalah satu-satunya pemain lain yang masuk 10 besar yang tidak tampil di Genesis Open – turnamen ini telah kehilangan popularitasnya sejak Tiger Woods mengundurkan diri karena masalah punggung yang berulang.

Woods seharusnya memainkan acara di kampung halamannya untuk pertama kalinya sejak tahun 2006, hasil dari pengambilalihan yayasannya sebagai organisasi tuan rumah di bawah ini.

Bahkan sebelum itu, Riviera biasanya memiliki lapangan golf terkuat di Pantai Barat yang semakin kuat karena lapangan golfnya yang legendaris. Namun seluruh Pantai Barat menunjukkan lebih banyak tanda-tanda gerakan pemuda. Tujuh event PGA Tour terakhir dimenangkan oleh pemain berusia 20-an.

Dan tidak seperti beberapa generasi yang lalu, ketika pemain seperti Greg Norman, Nick Price, dan bahkan Curtis Strange tidak pernah benar-benar tampil hingga Florida, ada banyak pemain hebat yang berkompetisi selama enam minggu terakhir.

Justin Thomas menyapu Hawaii. Hideki Matsuyama kembali menang di Phoenix. Sergio Garcia, yang juga melakukan debutnya di Amerika minggu ini, menang di Dubai dua minggu lalu.

Dan kini mereka berkumpul di Sunset Boulevard.

“Hal ini menunjukkan kualitas lapangan golf, kualitas acara, dan sesederhana itu,” kata Garcia. “Untuk para pemain top, pada akhirnya, cobalah mencari turnamen yang sesuai dengan jadwal Anda, namun pada saat yang sama, turnamen yang menurut Anda merupakan ujian yang bagus dan solid. Riviera jelas merupakan salah satunya.”

Jason Day, pemain nomor 1 dunia, berada di Riviera untuk pertama kalinya sejak 2012. Dia bisa kehilangan peringkat No. 1 minggu ini jika Matsuyama atau Dustin Johnson menang. Spieth hanya bisa setinggi tidak. 2 pergi tanpa kemenangan lagi, dan dia percaya diri seperti siapa pun di lapangan.

Spieth hanya menang dua minggu berturut-turut sekali dalam karirnya. Itu terjadi di akhir tahun 2014, ketika dia memenangkan Australia Terbuka dan kemudian terbang keliling dunia ke Florida dan memenangkan Hero World Challenge. Itu hanya penerbangan singkat menyusuri pantai.