Bagi Korea Selatan, kesuksesan pada tahun 2002 terasa sudah lama sekali karena mereka menghadapi eliminasi dini di Brazil

MOGI DAS CRUZES, Brasil – Bagi Korea Selatan, tahun 2002 mulai terasa seperti belasan tahun yang lalu.

Tim yang mencapai semifinal di kandang mereka sendiri, Piala Dunia, pada masa jayanya berjuang keras di Brasil, di mana bahkan sebuah keberuntungan pun tidak bisa mencapai putaran kedua.

Korea Selatan akan tersingkir lebih awal kecuali mereka bisa mengalahkan Belgia yang sudah lolos di pertandingan terakhir Grup H pada hari Kamis dan mempertahankan hasil Aljazair-Rusia sesuai keinginan mereka.

Namun tim yang dilatih oleh Hong Myung-bo – yang menjadi kapten mereka hingga semifinal pada tahun 2002 – masih memiliki keyakinan buta bahwa segala sesuatunya akan berbalik.

“Kami sekarang akan melakukan yang terbaik hingga akhir kompetisi. Ini adalah satu-satunya pilihan yang tersisa,” kata Hong.

Timnya sudah mendapatkan keuntungan dari keberuntungan ketika Rusia memberi mereka keunggulan dalam hasil imbang 1-1 di pembukaan mereka, Igor Akinfeev melepaskan tembakan mudah yang menjadi kesalahan kiper terbesar di Piala Dunia sejauh ini.

Namun, Korea Selatan tidak mampu mempertahankan keunggulannya selama lebih dari enam menit, dan pertahanan ringannya semakin terekspos karena kebobolan empat gol dalam kekalahan dari Aljazair, memastikan dua golnya sia-sia.

Kini ia harus mengatasi tim Belgia yang sudah lolos ke babak berikutnya namun ingin mempertahankan rekor sempurna mereka.

Namun, beberapa pemain kunci akan absen untuk Belgia. Karena starter Axel Witsel dan Toby Alderweireld sudah mendapat kartu kuning dan terancam skorsing, mereka tidak akan menjadi starter.

Fokus kami adalah pada putaran kedua, kata pelatih Belgia Marc Wilmots.

Wilmots juga mempertimbangkan untuk menepikan kapten dan bek tengah Vincent Kompany untuk menghindari cedera pangkal pahanya setelah absen tiga hari latihan menjelang pertandingan hari Minggu melawan Rusia.

Meskipun Wilmots berhasil mengandalkan pemain cadangan yang kuat untuk mengamankan kemenangan 2-1 atas Aljazair dan kemenangan 1-0 atas Rusia, susunan pemain yang melemah dapat menawarkan peluang bagi Korea Selatan untuk memaksakan terobosan dan ini dari tempat terakhirnya di grup. tepat di babak kedua.

Rusia menghadapi Aljazair pada waktu yang sama pada hari Kamis, dengan masing-masing tim masih memiliki peluang untuk melaju.

Belgia sudah lolos dengan enam poin dari dua pertandingan, dengan Aljazair berada di urutan kedua dengan tiga poin sementara Rusia dan Korea Selatan masing-masing memiliki satu poin. Namun, Rusia memiliki selisih gol yang lebih baik dibandingkan Asia.

Meskipun Belgia bersedia bereksperimen sedikit, mereka juga akan berusaha untuk finis pertama dan menghindari kemungkinan pertandingan putaran kedua melawan Jerman yang perkasa. Amerika Serikat dan Jerman kini berbagi keunggulan di Grup G, namun Portugal dan Ghana juga memiliki peluang kecil untuk melaju.

Meski demikian, Wilmots mengatakan timnya akan selalu ingin memenangkan pertandingan apa pun, apa pun hasilnya.

“Saya hanya ingin tempat pertama itu. Apakah kita akan bermain melawan Jerman, apa bedanya? Yang kita tahu, Jerman masih bisa finis kedua di grupnya,” kata Wilmots.

___

Ikuti Raf Casert di Twitter di http://www.twitter.com/rcacert