Pencarian Penerbangan 370 yang hilang akan ditangguhkan, mungkin selamanya

Pencarian Malaysia Airlines Penerbangan 370 akan dihentikan setelah area pencarian saat ini di Samudera Hindia telah sepenuhnya digeledah, kata menteri dari tiga negara yang melakukan operasi tersebut pada hari Jumat, yang berpotensi mengakhiri semua harapan untuk memecahkan misteri terbesar penerbangan.

“Dengan tidak adanya bukti baru, Malaysia, Australia dan Tiongkok bersama-sama memutuskan untuk menghentikan pencarian setelah menyelesaikan pencarian di area seluas 46.300 mil persegi,” kata Menteri Transportasi Malaysia Liow Tiong Lai setelah pertemuan dengan rekan-rekannya dari Australia dan Tiongkok.

Dia mengatakan penghentian pencarian bukan berarti mengakhiri pencarian.

“Jika muncul informasi baru yang kredibel yang dapat digunakan untuk mengidentifikasi lokasi spesifik pesawat tersebut, pertimbangan akan diberikan dalam menentukan langkah selanjutnya,” katanya, membacakan pernyataan bersama. Namun jelas bahwa para pencari sudah putus asa untuk menemukan jet tersebut dengan wilayah pencarian yang tersisa kurang dari 3.900 mil persegi.

Dalam pernyataan mereka, para menteri mengakui bahwa “kemungkinan menemukan pesawat tersebut semakin memudar.”

Saat Liow dan dua menteri lainnya berpidato di konferensi pers, perwakilan keluarga penumpang berdiri di luar gedung sambil memegang plakat. “Temukan pesawatnya, ringankan rasa sakit kami,” tulis salah satu di antaranya.

Kami tidak ingin penangguhan ini hanya menjadi cara untuk membuat semua orang tenang dan perlahan-lahan melupakannya, kata Grace Subathirai Nathan, warga Malaysia yang ibunya, Anne Daisy, buron. “Kami ingin mereka melakukan sesuatu untuk mencari informasi baru.”

Boeing 777 menghilang lebih dari dua tahun lalu saat dalam penerbangan dari Kuala Lumpur ke Beijing pada 8 Maret 2014. Pesawat tersebut diyakini berbelok ke barat lalu kembali ke selatan sebelum jatuh ke Samudera Hindia di sebelah barat Australia, tempat pencarian terkonsentrasi.

Liow mengatakan pencarian saat ini terhambat oleh cuaca buruk dan peralatan rusak, namun pencarian masih akan berakhir pada bulan Desember. Meskipun para menteri bersusah payah mengatakan bahwa pencarian belum berakhir, jelas bahwa pencarian tersebut kemungkinan besar tidak akan dilanjutkan setelah bulan Desember, mengingat betapa sedikitnya petunjuk yang muncul sejak hilangnya pesawat tersebut, selain dari beberapa puing yang ditemukan ribuan kilometer dari Afrika Timur.

Namun, beberapa anggota keluarga mempercayai kata-kata menteri dan tetap berharap bahwa pencarian suatu hari nanti akan dilanjutkan. “Saya merasa terdorong. Khawatir akan hal terburuk, kami sekarang harus mempertahankan sesuatu,” kata KS Narenderan, yang istrinya Chandrika Sharma hilang dalam penerbangan tersebut. “Saya membaca di dalamnya sebuah komitmen untuk tetap terlibat dalam pencarian dan meminta pertanggungjawaban mereka untuk mencari kebenaran.”

Penangguhan bisa lima tahun, 15 tahun, 20 tahun.. penantian yang lama, jadi kembali ke papan gambar, kata Jacquita Gonzales, yang suaminya Patrick Gomes adalah salah satu awak Penerbangan 370.

Pencarian tersebut sejauh ini menelan biaya $135 juta – yang termahal dalam sejarah penerbangan.

Perwakilan Voice 370, sebuah kelompok yang mewakili keluarga dari 239 penumpang dan awak pesawat, bertemu dengan pejabat Australia di Kuala Lumpur pada hari Kamis dan mendesak pemerintah untuk menunda pencarian sampai dana baru dapat dikumpulkan. Mereka juga menyerukan basis pendanaan yang lebih luas, termasuk dari Boeing dan produsen pesawat serta komponen lainnya.

Ketiga pemerintah tersebut terlibat karena maskapai penerbangan tersebut berasal dari Malaysia, sebagian besar penumpangnya adalah warga Tiongkok, dan dugaan lokasi jatuhnya pesawat berada di luar Australia barat daya.

Ada beberapa teori tentang hilangnya dan jam-jam terakhir penerbangan, termasuk bahwa pesawat tergelincir ke dalam air dan tidak menyelam, yang mengindikasikan adanya parit yang terkendali.

“Kami tidak punya bukti untuk memastikan bahwa itu adalah parit yang terkendali,” kata Liow.

Dia mengatakan puing-puing pesawat yang ditemukan sejauh ini “belum mengidentifikasi lokasi pasti pesawat tersebut”, namun lokasi puing-puing tersebut sesuai dengan pola pemodelan penyimpangan yang dilakukan oleh Australia, yang mengindikasikan area pencarian umum.

Ahli kelautan dari University of Western Australia, Charitha Pattiaratchi, yang melakukan pemodelan penyimpangan secara ekstensif, mengatakan pesawat itu mungkin saja jatuh sedikit di utara area pencarian saat ini.

“Dugaan terbaik yang kami pikirkan adalah bahwa itu mungkin berada di sekitar wilayah Broken Ridge, yang berada sedikit di utara dari wilayah yang mereka amati,” kata Pattiaratchi.

Pemodelan drift tidak digunakan untuk menentukan area pencarian karena tidak ada bagian dari Penerbangan 370 yang ditemukan sebelum sayap sayap terdampar di Pulau La Reunion di lepas pantai Afrika setahun yang lalu. Area pencarian ditentukan berdasarkan analisis sinyal satelit yang dipancarkan pesawat pada jam-jam terakhirnya.

Namun Biro Keselamatan Transportasi Australia sebelumnya mengatakan puing-puing yang ditemukan di lepas pantai barat daya Samudera Hindia konsisten dengan pesawat yang jatuh di area pencarian yang luas.

Pemodelan Pattiaratchi didasarkan pada berapa lama waktu yang dibutuhkan potongan pertama dari puing-puing Penerbangan 370 yang dikonfirmasi untuk mencapai La Reunion, sebuah pulau di mana puing-puing pesawat yang dikonfirmasi ditemukan, dan perhitungan timnya mengenai pengaruh arus, angin, dan gelombang pada puing-puing yang mengapung menempatkan lokasi jatuhnya pesawat tepat di utara area pencarian saat ini.

Menteri Transportasi Australia Darren Chester mengatakan para ahli akan terus menganalisis data dan memeriksa puing-puing tersebut.

“Pencarian di masa depan harus memiliki tingkat keberhasilan yang tinggi untuk membenarkan harapan orang-orang tercinta,” ujarnya.