Ikatan para veteran Vietnam diperkuat dengan donasi ginjal

John Middaugh dan Henry “Bill” Warner bertugas bersama di Vietnam, menjalin ikatan antara militer dan saudara-saudara yang mereka tahu kuat dan langgeng.

Sebuah dunia yang hampir setengah abad jauhnya dari zona perang di mana mereka saling mengandalkan, Middaugh mempertaruhkan dirinya untuk Warner dengan cara baru bulan ini: dengan menyumbangkan salah satu ginjalnya.

“Dia mendukung saya berkali-kali,” kata Middaugh ketika mereka menunggu operasi minggu lalu di NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center, di seberang negeri dari rumahnya di Port Orchard, Washington. “Jadi ini waktunya pengembalian.”

Keduanya kini berusia 73 tahun. Warner, dari Brightwaters, New York, berada dalam kondisi sehat sejak gagal ginjalnya setelah operasi bypass jantung pada Juni 2014, yang tiba-tiba memaksanya menjalani cuci darah.

Namun “kita berhasil melewati Vietnam. Kita akan melewatinya,” kata Warner.

“Hei, Bill,” canda Middaugh, “besok kita ada formasi PT.”

Hubungan mereka dimulai pada bulan Maret 1968 di Fort Carson, Colorado, di mana Kompi C, Batalyon 1, Infanteri 11, Brigade 1, Divisi Infanteri 5, sedang berlatih untuk berperang.

Middaugh adalah seorang putus sekolah menengah atas dari Detroit yang mendaftar; dia sudah menyelesaikan tur di Vietnam. Warner adalah kandidat yang dibesarkan di Long Island, New York, dan kuliah di Southern Illinois University. Keduanya telah menyelesaikan sekolah calon perwira, dan Middaugh adalah komandan kompi. Warner akan menjadi pemimpin peleton dan kemudian menjadi pejabat eksekutif perusahaan.

Pada musim panas tahun 1968, mereka sudah berada di dekat perbatasan utara Vietnam Selatan. Selama bulan-bulan pertempuran berikutnya, ketika mereka mendapat waktu istirahat, mereka menghabiskan waktu untuk berbincang: tentang apa yang akan mereka lakukan setelah menjadi tentara, tentang pedesaan di sekitar mereka, tentang dunia.

“Ketika Anda menjalani pengalaman-pengalaman itu, Anda memiliki ikatan itu,” kata Warner, dan itu bertahan setelah tugas bersama mereka berakhir pada Januari 1969.

Warner diberhentikan sebagai letnan satu pada tahun itu dan melanjutkan karir di industri komputer. Middaugh menjalani tur ketiga di Vietnam, pensiun sebagai jurusan pada tahun 1979, memperoleh gelar sarjana dari Pacific Lutheran University dan memiliki karir kedua di pelayanan publik sebelum pensiun selamanya pada tahun 2007. Masing-masing menikah, dan masing-masing membesarkan dua putra dan seorang putri.

Selama bertahun-tahun, mereka tetap berhubungan dan berkumpul untuk reuni. Mereka membawa kenangan dan luka mereka – keduanya adalah penerima Purple Heart – dari Vietnam. Dan Middaugh mengingat prinsip kepemimpinan yang diajarkan Angkatan Darat kepadanya: “Kenali orang-orang Anda dan perhatikan kesejahteraan mereka.”

Jadi ketika Warner membutuhkan ginjal, dan anggota keluarga serta beberapa calon donor lainnya tidak cocok, Middaugh tidak ragu-ragu untuk membantu.

“Dia akan melakukan hal yang sama untuk saya,” katanya.

Meskipun jarang terjadi, transplantasi ginjal di kalangan lansia menjadi lebih umum. Delapan belas persen penerima di AS tahun lalu berusia di atas 64 tahun, dibandingkan dengan 2 persen pada tahun 1988, menurut statistik federal. Hanya 3 persen dari seluruh pendonor hidup pada tahun lalu berusia 65 tahun atau lebih, namun peringkat dan persentase mereka telah meningkat dalam beberapa dekade terakhir.

Di negara dimana daftar tunggu transplantasi ginjal mencapai 101.000 dan 4.200 orang meninggal tahun lalu saat menunggu ginjal, terdapat perdebatan mengenai etika mendonorkan organ langka kepada orang lanjut usia – dan, di sisi lain, etika dalam menentukan akses. untuk pengobatan sesuai usia. Untuk Kepala Bedah Transplantasi NewYork-Presbyterian, Dr. Sandip Kapur, kesepakatan kedua veteran tersebut merupakan “situasi yang menarik dan tepat” yang melampaui pertanyaan-pertanyaan tersebut.

Middaugh dipulangkan pada hari Sabtu, sementara Warner masih berada di rumah sakit dalam kondisi baik. Penerima umumnya membutuhkan waktu lebih lama untuk pulih dibandingkan donor.

Mereka mendapat dorongan dari orang-orang yang mengabdi bersama mereka, bangga melihat mereka “masih saling membantu setelah bertahun-tahun,” kata Warner.

“Tentu saja,” kata Middaugh, “mereka tidak terkejut.”