Para ilmuwan menciptakan tes untuk menunjukkan kapan pasien Alzheimer harus berhenti mengemudi

Para ilmuwan Amerika sedang membuat tes untuk menunjukkan kapan saatnya bagi penderita penyakit Alzheimer dini untuk berhenti mengemudi.

Ini adalah salah satu keputusan keluarga yang paling mengecewakan, dan karena Alzheimer semakin banyak didiagnosis pada tahap awal, sulit untuk mengetahui kapan orang yang dicintai siap menghadapi bahaya.

Faktornya adalah sebagian besar wilayah di negara ini kekurangan transportasi umum, dan berhenti terlalu cepat akan membatasi kemandirian seseorang yang seharusnya dapat berfungsi dengan baik selama beberapa tahun.

“Ini merupakan kerugian nyata bagi individu, keluarga, dan masyarakat,” kata Jeffrey Dawson dari Universitas Iowa. “Anda harus memiliki semacam trade-off antara kemandirian individu dan keselamatan pengemudi dan orang lain di jalan.”

Biasanya, kata para spesialis, pasien secara bertahap mengurangi aktivitas mengemudi mereka dan menghindari jalan raya yang sibuk atau berkendara di malam hari atau persimpangan belok kiri. Sue Pinder, 58, seorang penasihat Asosiasi Alzheimer, baru-baru ini berhenti mengemudi di kota besar, meskipun hal itu berarti lebih sedikit kunjungan ke putrinya di Dallas.

Tak lama setelah Pinder didiagnosis pada tahun 2004, dia menandatangani formulir yang menginstruksikan suaminya untuk memutuskan kapan dia akan berhenti mengemudi sama sekali. Dia memberinya sistem GPS untuk ulang tahunnya yang terakhir. Hal ini membantu Pinder menavigasi jalan-jalan asing ketika pasangan tersebut baru saja pindah untuk berada di dekat putri lainnya.

“Ini sangat membantu karena saya tidak perlu khawatir, saya dapat berkonsentrasi pada mengemudi dan bukan pada arah,” kata Pinder.

Dalam upaya untuk membantu pasien serupa, tim Dawson di Iowa mengembangkan pemeriksaan di belakang kemudi yang rumit: berkendara sejauh 35 mil (56 kilometer) melalui jalan-jalan pedesaan, pemukiman, dan perkotaan dengan mobil Ford Taurus yang dirancang sedemikian rupa sehingga berfungsi seperti “kotak hitam” pesawat terbang untuk setiap tindakan yang dilakukan pengemudi. Kamera video seukuran lipstik juga diposisikan untuk menunjukkan lalu lintas yang datang.

Para peneliti merekrut 40 orang penderita Alzheimer tahap awal yang masih memiliki SIM untuk mengikuti tes jalan raya, dan membandingkan bagaimana 115 pengemudi lanjut usia tanpa demensia menangani perjalanan yang sama.

Hasilnya, yang dilaporkan dalam jurnal Neurology, sangat mengejutkan. Pengemudi Alzheimer melakukan rata-rata 42 kesalahan keselamatan, dibandingkan dengan 33 kesalahan pengemudi lainnya.

Pelanggaran jalur, seperti membelok atau mendorong garis tengah saat mobil lain mendekat, merupakan masalah terbesar bagi pengemudi penderita Alzheimer. Kinerja mereka 50 persen lebih buruk.

Kesalahan keseluruhan meningkat seiring bertambahnya usia, terlepas dari apakah pengemudi menderita penyakit Alzheimer atau tidak, tambahan 2 1/2 kesalahan untuk setiap usia lima tahun.

Namun beberapa pasien Alzheimer mengemudi sama baiknya dengan pasien yang lebih sehat, tegas Dawson, seorang profesor biostatistik. Inilah kuncinya: Para peneliti juga melihat apakah salah satu dari serangkaian tes neuropsikologis yang telah dilakukan sebelumnya secara akurat memprediksi siapa yang akan mengemudi lebih buruk – dan beberapa diantaranya memang demikian.

Gagal dalam tes memori sederhana tidak membuat perbedaan. Tes neurologis standar untuk kemampuan multitasking dilakukan, yang menentukan apakah keterampilan kognitif, visual, dan motorik seseorang bekerja sama untuk membuat keputusan dengan cepat. Contohnya termasuk menunjukkan gambar geometris kepada pasien selama beberapa detik dan meminta mereka menggambar bentuk tersebut dari ingatan, atau menggambar jalur antara serangkaian angka dan huruf.

Demikian pula, pasien Alzheimer yang mendapat nilai rata-rata atau lebih baik pada jenis tes tertulis tersebut tidak lebih buruk dalam mengemudi dibandingkan pengemudi berusia lanjut lainnya—tetapi mereka yang mendapat nilai lebih buruk dari rata-rata cenderung membuat sekitar 50 persen lebih banyak kesalahan di jalan.

Diperlukan lebih banyak penelitian, namun tujuan utamanya adalah pemeriksaan kantor dokter yang mudah untuk membantu memandu kapan pasien harus menyerahkan kunci mobil.

Sekitar 600.000 orang lanjut usia berhenti mengemudi setiap tahun karena alasan kesehatan, menurut National Institute on Aging. Namun hanya ada sedikit pedoman yang jelas untuk sekitar 2 juta orang yang diperkirakan berada pada tahap awal penyakit Alzheimer, dan penyakit ini akan meroket dalam dua dekade seiring dengan bertambahnya populasi penduduk yang menua.

Negara-negara bagian mempunyai undang-undang yang berbeda mengenai kapan pengemudi berusia lanjut harus lulus tes jalan untuk perpanjangan izin, namun undang-undang tersebut jarang menangani penyakit tertentu; California mewajibkan pelaporan diagnosis Alzheimer agar cara mengemudi dapat dinilai. Asosiasi Alzheimer memberi tahu keluarga tentang tanda-tanda peringatan mengemudi yang tidak aman.

——

Di Internet:

Asosiasi Alzheimer: http://www.alz.org/living–with–alzheimers–driving.asp

Temukan spesialis rehabilitasi pengemudi: http://www1.aota.org/olderdriver/index.html

Hukum Perizinan dari Lembaga Asuransi untuk Keselamatan Jalan Raya: http://www.iihs.org/laws/OlderDrivers.aspx