Pahami cognac dan faktor kerennya yang semakin meningkat

Apakah cognac sedang menikmati momennya?

Pada kompetisi koktail Kota New York baru-baru ini yang disponsori oleh perusahaan cognac berusia 158 tahun Louis Royer, ahli penilai dan produser generasi kelima Jérôme Royer dengan gembira memutar-mutar kumis hitamnya sambil menyesap ramuan yang dibuat dengan salah satu rilisan terbarunya: Force 53, cognac tahan tinggi yang dibuat khusus untuk para bartender.

Menyaksikan lahirnya kreasi baru dengan semangat lama Royer, mudah untuk bertanya-tanya apakah nenek moyangnya dapat meramalkan bahwa cognac ini – yang dibuat di kota kecil Jarnac di Prancis (populasi 5.000) – akan menjadi populer di kota metropolitan yang ramai ribuan mil jauhnya?

Mungkin tidak. Banyak hal telah berubah sedikit sejak tahun 1850-an.

Saat ini, permintaan cognac sangat besar sehingga Prancis mengekspor 97 persen produknya ke negara lain. AS adalah importir terbesar, mengonsumsi 3,9 juta peti 9 liter minuman beralkohol berwarna coklat pada tahun 2012 saja, menurut data dari Distilled Spirits Council Amerika Serikat. Diikuti oleh Tiongkok dan Rusia — dua negara yang membeli sejumlah barang mewah mahal.

Ketika orang Amerika minum lebih banyak anggur dan bir, persepsi eksklusivitas cognac membantu menjadikannya sebagai minuman untuk orang kaya dan luar biasa. Busta Rhymes dan P. Diddy menyanyikan hal itu dalam lagu hit mereka, “Pass the Courvoisier” — dan Ludacris, Snoop Lion, dan Jay Z memiliki merek cognac sendiri.

Namun meskipun Anda menyamakan cognac dengan merek kelas atas tertentu, yang dimasukkan ke dalam tas kado perak selama musim perayaan, pernahkah Anda bertanya: Apa sebenarnya itu?

Pertama-tama, cognac selalu berupa brendi – tetapi brendi tidak selalu berupa cognac. Jauh dari misteri mirip Sphinx, ini hanyalah fakta geografi sederhana, di antara detail lain yang harus diperhatikan saat menghasilkan roh yang menelan lambat.

Untuk disebut cognac, brendi – minuman beralkohol yang disuling dari anggur yang difermentasi – harus dibuat di salah satu dari enam tempat di wilayah Cognac: Bols Ordinaire, Bons Bois, Fins Bois, Borderies, Petite Champagne, dan Grande Champagne. (Yang terakhir ini berbeda dengan tempat-tempat bergelembung di utara. Anggap saja seperti Brooklyn, NY dan Brooklyn, Nona – nama yang sama, tempat yang sangat berbeda.)

Mirip dengan konsep wiski Scotch, cognac juga merupakan campuran dari banyak eau du vie (atau air kehidupan, demikian sebutan brendi).

Dan pernahkah Anda memperhatikan banyak sekali huruf di botol: VS, VSOP, misalnya? Ini adalah kunci lain dari cognac – usia. Cognac harus disimpan dalam tong kayu ek setidaknya selama dua tahun, tetapi kemungkinan besar lebih lama dari itu. Semakin lama umurnya, semakin bernilai. Jadi VS (misalnya “Sangat Istimewa”) berarti bahwa roh termuda dalam campuran tersebut menurut undang-undang berusia minimal dua tahun, meskipun mungkin lebih tua; VSOP (“Pucat Tua Sangat Unggul”) berarti roh termuda telah berada di dalam tong selama empat tahun; XO (“Extra Old”) menunjukkan minimal enam. Label Napoleon hanyalah sebutan yang dibuat oleh pembuat cognac Courvoisier, sebagai penghormatan kepada jenderal yang sangat mencintai semangatnya, dan kemungkinan besar akan berada dalam waktu minimal empat tahun untuk merek termuda.

Harga bervariasi tergantung kualitasnya. Ada yang harganya mulai dari $30, sementara botol cognac super premium, seperti Louis XIII milik Remy Martin—yang menghabiskan waktu puluhan tahun dalam tong—bisa berharga puluhan ribu dolar.

Namun, Anda tidak perlu mengambil hipotek kedua atas rumah Anda untuk menikmati segelas cognac yang nikmat. Banyak dari VSOP yang berharga sekitar $40 ke atas, dan diminum dengan nikmat dalam keadaan rapi atau dengan satu atau dua es batu.

Dan berkat kemunculannya dalam budaya hip-hop, cognac lebih mudah diakses dari sebelumnya dengan produk-produk seperti D’Usse dari Chateau du Cognac, Exclusif dari Courvoisier, Hennessy VS atau Noblige dari Martell atau Caratèrea yang baru dirilis.

Pada malam pertemuan Royer di Manhattan, Jérôme Royer membagikan hadiah koktail yang dibuat oleh bar lokal. Ada ikatan dua arah untuk pemenang Hadiah Utama: Sother Teague dari bartender Amor y Amargo dan minumannya bernama Orchard dan The Wayside oleh Pamela Winznitzer dari Dead Rabbit.

“Kita harus mencintai kehidupan ketika kita bekerja dalam bisnis kita,” Royer tertawa sambil berjabat tangan dengan para pemenang dan mencicipi salah satu kopi pemenang. Dengan pekerjaan seperti ini, bukanlah tugas yang sulit untuk dijalani.

Resep Koktail Cognac

Pinggir Jalan

Cinta dan Pahit