Batubara meningkat di Tiongkok, AS, dan India setelah penurunan besar pada tahun 2016

BEIJING – Negara-negara pengguna batu bara terbesar di dunia – Tiongkok, Amerika Serikat, dan India – meningkatkan penambangan batu bara pada tahun 2017, yang sangat berbeda dengan rekor penurunan global tahun lalu dalam hal bahan bakar yang sangat berpolusi dan kemunduran dalam upaya mengekang emisi perubahan iklim.

Data pertambangan yang ditinjau oleh The Associated Press menunjukkan bahwa produksi hingga bulan Mei meningkat setidaknya 121 juta ton, atau 6 persen, untuk ketiga negara tersebut dibandingkan dengan periode yang sama tahun lalu. Perubahan yang paling dramatis terjadi di AS, dimana penambangan batu bara meningkat 19 persen dalam lima bulan pertama tahun ini, menurut data dari Departemen Energi AS.

Nasib batu bara tampaknya mencapai titik terendah baru kurang dari dua minggu yang lalu, ketika perusahaan energi Inggris BP melaporkan bahwa tonase yang ditambang secara global turun 6,5 persen pada tahun 2016, yang merupakan penurunan terbesar dalam sejarah. Tiongkok dan AS menyumbang hampir seluruh penurunan, sementara India menunjukkan sedikit peningkatan.

Alasan perubahan haluan tahun ini mencakup perubahan kebijakan di Tiongkok, perubahan pasar energi AS, dan dorongan berkelanjutan India untuk menyediakan listrik bagi lebih banyak masyarakat miskin, kata para pakar industri. Peran Presiden Donald Trump sebagai booster batubara di AS hanya memainkan peran kecil, kata mereka.

Popularitas bahan bakar ini telah berkurang dalam beberapa tahun terakhir seiring dengan melonjaknya energi terbarukan dan gas alam dan Tiongkok yang berupaya mengurangi tingkat bahaya kabut asap perkotaan dengan membakar batu bara.

Apakah kembalinya batu bara akan bertahan lama atau tidak akan berdampak signifikan terhadap target pengurangan emisi jangka panjang, dan harapan para aktivis lingkungan bahwa Tiongkok dan India dapat menjadi pemimpin dalam perjuangan melawan perubahan iklim.

Meskipun perubahan haluan di AS diperkirakan hanya bersifat sementara, para analis sepakat bahwa penggunaan batu bara di India akan terus meningkat. Mereka berbeda pendapat mengenai perkiraan untuk Tiongkok selama dekade berikutnya.

Perwakilan industri mengatakan kebangkitan pertambangan menggarisbawahi pentingnya batu bara dalam pembangkit listrik, meskipun para analis memperingatkan bahwa prospek pertumbuhan jangka panjang masih suram.

Amerika Serikat, Tiongkok, dan India bersama-sama memproduksi sekitar dua pertiga batubara yang ditambang di seluruh dunia, dan kedua negara tersebut juga mengimpor batubara untuk memenuhi permintaan. Produksi India meningkat bahkan pada saat krisis batubara global.

“Jika Anda melihat ketiga negara tersebut, semua negara lainnya tidak relevan dalam skema ini,” kata Tim Buckley, direktur keuangan energi di Institute for Energy Economics and Financial Analysis.

Pembakaran batu bara untuk pembangkit listrik, manufaktur, dan pemanas merupakan sumber utama emisi karbon dioksida yang menurut para ilmuwan mendorong perubahan iklim. Mengurangi emisi tersebut merupakan bagian penting dari perjanjian iklim Paris tahun 2015 yang Trump umumkan pada bulan ini bahwa ia ingin meninggalkannya.

Hampir semua negara terus mendukung perjanjian tersebut, termasuk Tiongkok dan India. Tiongkok, India, dan AS menghasilkan hampir setengah emisi gas rumah kaca global.

Batubara menyumbang hampir setengah emisi rumah kaca dari pembakaran bahan bakar fosil, menurut Proyek Karbon Global. Sejauh ini Tiongkok merupakan konsumen batu bara terbesar di dunia dan mengonsumsi setengah dari pasokan global.

Tiongkok telah berkomitmen untuk membatasi emisi gas rumah kacanya pada tahun 2030, dan beberapa pihak berpendapat bahwa Tiongkok dapat mencapainya hingga satu dekade sebelumnya. Xizhou Zhou, analis energi senior di IHS Markit yang berbasis di Beijing, mengatakan peningkatan produksi batu bara baru-baru ini yang diidentifikasi oleh AP menimbulkan keraguan terhadap optimisme tersebut, namun ia menambahkan bahwa Tiongkok masih diperkirakan akan memenuhi tenggat waktu tahun 2030.

“Konsumsi batu bara akan terus meningkat, terutama didorong oleh negara-negara Asia,” kata Zhou. “Kami melihat adanya pemulihan yang dimulai pada tahun ini dan meningkat pada pertengahan tahun 2020an sebelum kita melihat kondisi batubara yang stagnan secara global.”

Output Tiongkok naik lebih dari 4 persen sepanjang bulan Mei, menurut angka pemerintah, dibandingkan dengan penurunan lebih dari 8 persen pada periode yang sama tahun sebelumnya.

Ratusan tambang ditutup di Tiongkok tahun lalu dan pemerintah memaksa tambang lain untuk mengurangi jam kerja dalam upaya mengurangi kelebihan pasokan batu bara dan menaikkan harga. Pemerintah telah melonggarkan kebijakan dan produksi mulai pulih.

Ketika Tiongkok terus pulih dari perlambatan ekonomi pada tahun 2015, Tiongkok mengalami peningkatan manufaktur dan investasi baru di bidang jalan, jembatan, dan proyek lainnya. Hal ini menciptakan lebih banyak permintaan terhadap listrik, yang sebagian besar masih berasal dari batu bara, bahkan setelah Tiongkok melakukan investasi besar-besaran pada pembangkit listrik tenaga angin dan surya.

Meskipun ada pengumuman pembatalan atau penangguhan 100 pembangkit listrik tenaga batubara, pembangkit listrik lainnya masih dalam tahap pembangunan, yang berarti konsumsi batubara untuk pembangkit listrik akan terus meningkat, kata Zhou. Indonesia, Malaysia, Vietnam dan Pakistan juga sedang membangun pabrik baru.

Di India, yang 70 persen listriknya berasal dari batu bara, produksinya telah lama meningkat dan bertentangan dengan tren global. Negara ini telah lama berpendapat bahwa mereka mempunyai hak dan kewajiban untuk memperluas pembangkit listrik seiring dengan perluasan akses listrik bagi ratusan juta orang yang masih belum memilikinya. India juga berupaya mengurangi ketergantungannya pada batubara impor dengan memanfaatkan lebih banyak cadangan batubaranya sendiri.

Tinjauan AP terhadap laporan Kementerian Batubara India menemukan bahwa pertambangan di antara perusahaan-perusahaan milik negara, yang merupakan sebagian besar produksi negara, tumbuh 4 persen dalam lima bulan pertama tahun ini.

Di AS, sebagian besar peningkatan terjadi di negara-negara bagian utama penghasil batu bara, termasuk Wyoming, Pennsylvania, dan West Virginia.

Harga gas alam, bahan bakar pesaing dalam pembangkit listrik, naik pada awal tahun 2017, membantu batu bara, kata Andy Roberts dari perusahaan konsultan Wood Mackenzie. Hal ini diharapkan menjadi dorongan sementara mengingat cadangan gas alam negara tersebut yang besar. Musim dingin yang dingin di beberapa bagian Amerika juga memberikan manfaat bagi batu bara karena meningkatkan permintaan listrik.

Benjamin Sporton, kepala eksekutif Asosiasi Batubara Dunia, mengakui bahwa ini merupakan “tahun-tahun yang sulit bagi batubara”, namun berpendapat bahwa pasarnya tetap kuat, khususnya di Tiongkok dan India.

“Semua tanda menunjukkan (a) tren peningkatan yang positif,” kata Sporton kepada AP.

Peran dominan batu bara dalam penyediaan listrik terus terkikis. Tiongkok kini memiliki lebih banyak energi terbarukan dibandingkan negara lain. Para pemimpin Partai Komunis telah berjanji untuk menginvestasikan $360 miliar di sektor ini pada tahun 2020.

Pemerintah India mengatakan pihaknya tidak lagi membutuhkan pembangkit listrik tenaga batu bara dan bulan lalu membatalkan rencana pembangkit listrik berkapasitas 13,7 gigawatt, yang cukup untuk memberi listrik pada lebih dari 10 juta rumah jika pembangkit tersebut beroperasi pada kapasitas penuh. Mereka mempromosikan energi terbarukan dengan serangkaian insentif dan menyatakan bahwa listrik dari beberapa instalasi tenaga surya harus digunakan terlebih dahulu ketika permintaan meningkat.

Para analis mengatakan India sedang berjuang untuk menyesuaikan diri dengan apa yang tampak sebagai “normal baru” – dengan pertumbuhan kapasitas listrik yang melebihi peningkatan permintaan. Manufaktur belum tumbuh secepat yang diharapkan, dan meskipun penularan secara bertahap meluas hingga menjangkau lebih banyak rumah tangga, 260 juta orang India masih tidak menggunakan jaringan listrik.

Akibatnya, pembangkit listrik di negara tersebut rata-rata beroperasi di bawah 60 persen dari kapasitasnya – turun dibandingkan tahun 2009, ketika India menggunakan 75 persen dari kapasitasnya.

“Sektor swasta tidak melakukan investasi baru di bidang energi panas” seperti pembangkit listrik tenaga batu bara, kata Ashok Khurana, direktur jenderal Asosiasi Produsen Listrik di India. “Tidak ada gunanya.”

Advokasi Trump untuk merevitalisasi industri pertambangan batu bara merupakan pengecualian bagi para pemimpin ketiga negara tersebut. Namun Amerika Serikat juga merupakan negara dengan pemulihan batubara yang paling singkat.

Gas alam yang murah, meningkatnya minat terhadap energi terbarukan, dan peraturan polusi yang lebih ketat telah mendorong perusahaan utilitas menutup atau mengumumkan penghentian beberapa ratus pembangkit listrik tenaga batu bara di AS. Perusahaan utilitas AS yang telah banyak berinvestasi pada alternatif batubara diperkirakan tidak akan kembali ke batubara, kata Roberts, yang berarti kekuatan pasar dan bukan politik Trump akan memainkan peran terbesar dalam menentukan masa depan industri ini.

Buckley, pakar keuangan energi, memperkirakan peningkatan pertambangan pada tahun 2017 akan muncul sebagai sebuah anomali dan penurunan global akan segera terjadi kembali. Namun dia mencatat bahwa banyak pembangkit listrik tenaga batubara yang ada akan terus beroperasi selama bertahun-tahun yang akan datang.

“Kita tidak membicarakan tentang berakhirnya industri batubara besok atau berakhirnya industri batubara pada dekade berikutnya. Yang kita bicarakan adalah transisi selama 40 tahun,” ujarnya.

__

Daigle melaporkan dari New Delhi.

___

Ikuti Matthew Brown di Twitter di twitter.com/matthew brownap, dan Katy Daigle di www.twitter.com/katydaigle