Badan kesehatan Hawaii menghadapi tantangan terhadap wabah hepatitis A

HONOLULU (AP) — Pejabat kesehatan Hawaii yang frustrasi mengatakan mereka telah menghadapinya sejumlah tantangan mencoba mengidentifikasi sumber wabah hepatitis A yang mempengaruhi setidaknya 74 orang di pulau Oahu.

“Ini tidak mungkin terjadi seperti yang diperkirakan banyak orang,” kata ahli epidemiologi negara bagian Dr. Sarah Park ketika menemukan sumbernya.

Tantangan terbesarnya adalah masa inkubasi penyakit yang lama, kata Park. Gejala, jika ada, mungkin muncul dua hingga enam minggu setelah terpapar.

Hepatitis A menyebar melalui makanan atau air yang terkontaminasi atau kontak pribadi yang dekat. Gejala mungkin termasuk demam, kelelahan, kehilangan nafsu makan, ketidaknyamanan perut dan diare.

Staf departemen kesehatan bergegas mewawancarai semua orang yang sakit. Namun mereka mengatakan sulit bagi mereka untuk mengingat dengan siapa mereka melakukan kontak atau apa yang mereka makan.

“Kita harus duduk bersama setiap orang dan berkata lihat kalender, kembali ke hampir dua bulan lalu dan buat daftar setiap hal yang masuk ke mulut Anda – makanan atau minuman atau apa yang tidak – dalam 52 hari terakhir,” kata Park.

Para pejabat mencari kesamaan seperti riwayat belanja di antara para pasien, namun “sayangnya, tidak ada yang benar-benar menghubungkan mereka,” kata Park.

Pengacara Seattle William Marler, yang menangani litigasi keamanan pangan, mengatakan dia mewakili dua kasus di Hawaii. Pejabat kesehatan menanyakan riwayat pembelian pelanggannya di dua toko tertentu, katanya.

“Departemen Kesehatan mulai menggali lebih dalam untuk melihat hal-hal yang mungkin awalnya tampak tidak menjanjikan,” ujarnya. “Saya cukup yakin mereka akan mengetahuinya.”

Orang dengan kasus terkonfirmasi berkisar antara 18 hingga 70 tahun dan tersebar di seluruh pulau. Dua orang kini tinggal di Big Island dan Maui, namun berada di Oahu selama masa paparan, kata departemen kesehatan.

Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS mengatakan pada hari Kamis bahwa para pejabat tidak mengetahui adanya wabah lain di negara tersebut atau kasus-kasus yang terkait dengan wabah di Hawaii.

Pada tahun 2014, diperkirakan terdapat 2.500 infeksi hepatitis A akut di AS, menurut CDC.

Untungnya, ada vaksin yang efektif, kata Dr. Monique Foster dari divisi virus hepatitis di CDC.

Semua kasus di Oahu melibatkan orang dewasa – sebuah pertanda baik bahwa anak-anak sedang divaksinasi, kata Park.

Tingkat keparahan hepatitis A dapat berkisar dari penyakit ringan yang berlangsung beberapa minggu hingga penyakit parah yang berlangsung berbulan-bulan. Penyakit ini biasanya menyebar ketika seseorang menelan kotoran yang terkontaminasi.

Menyelidiki wabah ini telah membebani staf departemen kesehatan, dan mungkin saja mereka tidak akan pernah bisa melacak sumbernya, kata Park.

“Kami memahami rasa frustrasi masyarakat karena kami juga merasakannya,” katanya.