$1 miliar cukup untuk bantuan bencana badai Puerto Riko, namun gubernur mengatakan dia akan mengupayakan lebih banyak lagi

Bantuan federal mulai mengalir ke Puerto Riko pada hari Sabtu, disambut baik oleh pejabat setempat yang memuji tanggapan pemerintahan Trump terhadap dampak buruk Badai Irma dan Maria.

Di barat laut Puerto Riko, orang-orang mulai kembali ke rumah mereka setelah air meluap mengurangi tekanan pada bendungan yang retak setelah hujan setinggi lebih dari satu kaki turun setelah badai.

Pembukaan pelabuhan utama pulau di San Juan memungkinkan 11 kapal membawa 1,6 juta liter air, 23.000 dipan, puluhan generator dan makanan. Lusinan pengiriman lagi diharapkan terjadi dalam beberapa hari mendatang.

Upaya bantuan federal berupaya membendung krisis kemanusiaan yang semakin meningkat di desa-desa yang tidak memiliki air bersih, bahan bakar, listrik, atau layanan telepon.

Pejabat FEMA, Badan Manajemen Darurat Federal, yang bertanggung jawab atas upaya bantuan, mengatakan mereka akan membawa telepon satelit ke seluruh kota di Puerto Riko, lebih dari setengahnya terputus setelah Maria melintasi Puerto Riko pada hari Rabu.

Infrastruktur pulau itu berada dalam kondisi yang menyedihkan jauh sebelum Maria menyerang. Krisis utang senilai $73 miliar telah menyebabkan lembaga-lembaga seperti perusahaan listrik negara bangkrut. Akibatnya, perusahaan listrik mengabaikan sebagian besar pemeliharaan dasar dalam beberapa tahun terakhir, menyebabkan pulau tersebut sering mengalami pemadaman listrik.

Dewan pengawas federal yang mengawasi keuangan Puerto Riko telah mengizinkan dana lokal sebesar $1 miliar untuk digunakan dalam respons terhadap badai, namun Gubernur Ricardo Rossello mengatakan dia akan meminta lebih banyak lagi.

“Kami akan meminta keringanan dan mekanisme lain sehingga Puerto Riko dapat merespons krisis ini,” katanya. “Puerto Riko hampir tidak akan memungut pajak pada bulan depan.”

Perwakilan AS Nydia Velazquez dari New York mengatakan dia akan meminta keringanan satu tahun terhadap Jones Act, sebuah undang-undang federal yang dituding menaikkan harga di Puerto Riko dengan mewajibkan pengiriman kargo ke sana hanya menggunakan kapal AS sebagai cara untuk mendukung industri maritim AS.

“Kami akan menggunakan semua sumber daya kami,” kata Velazquez. “Kita perlu membuat Puerto Riko utuh kembali. Mereka adalah warga negara Amerika.”

Sementara itu, sekelompok walikota yang cemas tiba di San Juan untuk bertemu dengan Rossello untuk menyampaikan daftar panjang barang-barang yang sangat mereka butuhkan. Kota pantai utara Manati kehabisan bahan bakar dan air bersih, kata Walikota Jose Sanchez Gonzalez.

Histeria mulai menyebar. Rumah sakit hampir roboh. Sudah sesuai kapasitas, ujarnya sambil menangis. “Kami membutuhkan seseorang untuk membantu kami segera.”

KRISIS BADAI PUERTO RIKO YANG TIDAK BERDAYA LEBIH DALAM DENGAN ANCAMAN BENDUNGAN

Korban tewas akibat Maria di Puerto Rico setidaknya 10 orang, termasuk dua petugas polisi yang tenggelam di air banjir di kota Aguada di bagian barat. Jumlahnya diperkirakan akan meningkat karena pejabat dari kota-kota terpencil terus memberikan laporan kepada pejabat di San Juan.

Pihak berwenang di kota pesisir utara Vega Alta mengatakan mereka tidak dapat menjangkau seluruh lingkungan yang disebut Fatima, dan sangat prihatin dengan penghuni panti jompo.

“Saya harus tiba di sana hari ini,” kata Wali Kota Oscar Santiago kepada Associated Press. “Tidak besok, hari ini.”

Rossello mengatakan Maria jelas akan menimbulkan kerugian lebih besar dibandingkan badai besar terakhir yang melanda pulau itu, Badai George pada September 1998. “Tidak diragukan lagi, ini adalah bencana terbesar dalam sejarah modern bagi Puerto Riko,” katanya.

Sebuah bendungan di hulu kota Quebradillas dan Isabela di barat laut Puerto Riko retak tetapi belum jebol hingga Sabtu sore karena air terus mengalir dari Danau Guajataca yang dilanda hujan. Pejabat federal mengatakan pada hari Jumat bahwa 70.000 orang, yang tinggal di daerah sekitar, harus dievakuasi. Namun Javier Jimenez, wali kota kota terdekat San Sebastian, mengatakan dia yakin jumlahnya jauh lebih kecil.

Menteri Urusan Masyarakat Ramon Rosario mengatakan sekitar 300 keluarga sedang dalam perjalanan.

Gubernur mengatakan ada “kerusakan besar” pada bendungan itu dan pihak berwenang yakin bendungan itu bisa jebol kapan saja. “Kami tidak tahu berapa lama hal ini akan berlangsung. Integritas struktur telah dikompromikan secara signifikan,” kata Rossello.

Dibangun sekitar tahun 1928, bendungan setinggi 1.000 kaki (316 meter) ini menampung danau buatan yang luasnya sekitar 2 mil persegi (5 kilometer persegi). Curah hujan lebih dari 15 inci (hampir 40 sentimeter) dari Maria jatuh di pegunungan sekitarnya dan membuat waduk membengkak.

Para pejabat mengatakan 1.360 dari 1.600 menara telepon seluler di pulau itu mati, dan 85 persen kabel telepon dan internet di atas tanah dan bawah tanah putus. Ketika jalan-jalan diblokir dan telepon mati, kata para pejabat, situasinya bisa menjadi lebih buruk.

“Kami belum melihat tingkat kerusakannya,” kata Rossello kepada wartawan di ibu kota. Rossello tidak bisa mengatakan kapan listrik akan pulih.

Mayor Jenderal Derek P. Rydholm, wakil kepala Cadangan Angkatan Udara, mengatakan sistem komunikasi seluler sudah diterbangkan, namun mengakui “ini akan memakan waktu” sebelum orang-orang di Puerto Rico dapat berkomunikasi dengan keluarga mereka di luar pulau.

Jaringan listrik di pulau itu berada dalam kondisi yang menyedihkan jauh sebelum Maria menyerang. Krisis utang sebesar $73 miliar di wilayah ini telah menyebabkan lembaga-lembaga seperti perusahaan listrik negara bangkrut. Pemerintah telah mengabaikan pemeliharaan paling dasar dalam beberapa tahun terakhir, menyebabkan pulau ini sering mengalami pemadaman listrik.

Rosello mengatakan dia mendistribusikan 250 telepon satelit dari FEMA kepada walikota di seluruh pulau untuk menjalin kembali kontak.

Sebanyak 31 nyawa telah hilang di Karibia, termasuk setidaknya 15 orang di Dominika yang terkena dampak paling parah. Haiti melaporkan tiga kematian; Guadeloupe, dua; dan Republik Dominika, satu.

Di seluruh Puerto Riko, lebih dari 15.000 orang berada di tempat penampungan, termasuk sekitar 2.000 orang yang diselamatkan dari kota pantai utara Toa Baja.

Beberapa dari 3,4 juta penduduk pulau itu berencana pergi ke AS untuk menghindari kehancuran sementara. Namun, setidaknya dalam jangka pendek, kesengsaraan yang meluas akan terus berlanjut: Hujan tambahan – hingga 6 inci (15 sentimeter) – diperkirakan akan terjadi hingga hari Sabtu.

Di San Juan, Neida Febus berkeliling di lingkungannya dengan membawa semangkuk nasi, daging giling, dan alpukat, menawarkan makanan kepada mereka yang lapar. Kerusakannya begitu parah, kata pensiunan berusia 64 tahun itu, sehingga dia tidak mengira listrik akan menyala kembali sampai Natal.

“Badai ini menghancurkan kami dari satu sisi pulau ke sisi lainnya,” katanya.

Antrean berjam-jam terjadi di beberapa pompa bensin yang dibuka kembali pada hari Jumat dan warga yang cemas khawatir listrik akan padam selama berminggu-minggu – atau bahkan berbulan-bulan – dan bertanya-tanya bagaimana mereka dapat mengatasinya.

“Saya dari sini. Saya yakin kita harus mengemban tugas ini. Jika semua orang pergi, apa yang akan kita lakukan? Dengan segala pro dan kontra, saya akan tetap di sini,” kata Israel Molina, 68, yang kehilangan atap minimarketnya di San Juan karena badai, lalu berhenti. “Saya mungkin akan mendapat reaksi berbeda besok.”

Associated Press berkontribusi pada cerita ini.