‘Liburan’ Guinness yang dibuat-buat di Irlandia menghadapi kecaman

Kecintaan Irlandia terhadap pub dan pint memicu pencarian jiwa nasional yang belum pernah terjadi sebelumnya berkat hari libur tidak resmi yang diciptakan oleh Guinness.

Perayaan Hari Arthur pada hari Kamis, untuk menghormati pendiri minuman khas Irlandia pada abad ke-18, menampilkan pertunjukan musik kejutan di 815 pub dan klub di seluruh Irlandia, serta konser di seluruh dunia dari Malaysia hingga Jamaika.

“Diageo menciptakan Hari Arthur sebagai hari libur nasional semu dengan tujuan memasarkan produknya, terutama kepada kaum muda, sehingga merangsang konsumsi alkohol yang lebih besar.”

– Alex White, menteri pemerintah yang bertanggung jawab atas kebijakan alkohol dan obat-obatan

Diluncurkan pada tahun 2009, Guinness mengatakan perayaan tahunan ini memberikan dorongan yang dibutuhkan bagi 7.500 jaringan pub Irlandia yang berjuang untuk mempertahankan keuntungan dalam menghadapi krisis utang lima tahun yang telah menghancurkan lapangan kerja dan pendapatan.

Banyak rumah publik menawarkan segelas bir stout coklat tua gratis pada pukul 17:59 – referensi ke berdirinya Guinness pada tahun 1759 – diikuti dengan penampilan band atau penyanyi, di antara aksi populer internasional lainnya, yang banyak dirahasiakan hingga saat itu. Semua penghibur dibayar oleh induk Guinness di Inggris, Diageo.

“Ini benar-benar perburuan harta karun musik. Ini salah satu malam favorit saya tahun ini,” kata David Doolan, seorang insinyur perangkat lunak berusia 28 tahun yang berencana untuk mengikuti kiat-kiat yang di-tweet saat pertunjukan musik muncul di bar Dublin. Dia telah menangkap bagian dari pertunjukan dadakan oleh Tom Jones, Mumford & Sons dan Stereophonics di perayaan sebelumnya.

Namun tahun ini, Guinness bersikap defensif di tengah meningkatnya protes bahwa Hari Arthur merupakan perwujudan budaya alkohol yang merugikan Irlandia sebesar $5 miliar per tahun karena banyaknya pekerja yang menganggur, tingkat penyakit hati tertinggi di Eropa, vandalisme larut malam, dan kekerasan di ruang gawat darurat rumah sakit.

“Mereka seharusnya tidak menyebutnya Hari Arthur. Mereka seharusnya menyebutnya Hari Muntah,” kata Aisling Fitzsimons, seorang manajer toko serba ada berusia 50 tahun yang mengatakan bahwa dia harus mencuci trotoar di luar tempat usahanya hampir setiap akhir pekan untuk menangkal penyakit akibat alkohol.

Dua artis yang pastinya tidak tampil untuk Guinness adalah penyanyi folk Irlandia Christy Moore dan band rock Celtic The Waterboys. Keduanya menulis lagu-lagu anti-Arthur’s Day yang memanfaatkan rasa tidak nyaman orang Irlandia karena dipermainkan oleh raksasa pembuat bir.

“Liburan alkohol Arthur datang lagi. Dia adalah santo pelindung para kuli angkut, yang dikanonisasi oleh para pengiklan,” kata Moore, yang juga seorang pecandu alkohol, Rabu malam di awal debat yang disiarkan secara nasional di televisi negara tentang RTE yang berfokus pada benar dan salahnya mesin promosi Guinness.

Inti dari lagu tersebut meramalkan bahwa ruang gawat darurat di Irlandia akan diubah menjadi “tangki mabuk” sementara “Diageo menjadi AWOL pada waktu tutup.”

Semua pihak sepakat bahwa Irlandia mempunyai masalah alkohol yang mendalam. Statistik pemerintah menunjukkan rumah tangga Irlandia menghabiskan 7,7 persen uang mereka, atau $8,5 miliar, untuk minuman beralkohol tahun lalu. Jumlah tersebut dua kali lipat dari jumlah yang mereka habiskan untuk membeli pakaian dan lebih dari $2.800 per orang dewasa, dengan jumlah perempuan yang meminum minuman keras sama banyaknya dengan laki-laki.

“Diageo menciptakan Hari Arthur sebagai hari libur nasional semu dengan tujuan memasarkan produknya, terutama kepada kaum muda, dan dengan demikian merangsang konsumsi alkohol yang lebih besar,” kata Alex White, menteri pemerintah yang bertanggung jawab atas kebijakan alkohol dan obat-obatan.

Kabinet Irlandia sedang mempertimbangkan apakah akan menerapkan kontrol harga minimum pada minuman beralkohol dan pembatasan iklan dan sponsor acara di negara di mana nama Guinness menghiasi segala hal mulai dari kaus olahraga hingga jembatan kereta api. Guinness juga memproduksi beberapa merek bir Eropa dan Amerika lainnya di Dublin.

Guinness mengatakan mereka terbuka untuk mengubah Hari Arthur tahun depan dengan mengurangi fokus pada pub dan pint, dan lebih fokus pada seni, namun menegaskan tidak ada seorang pun yang dipaksa minum ketika menonton pertunjukan musik.

Direktur hubungan korporat Diageo di Irlandia, Peter O’Brien, mengatakan saudara perempuannya sendiri adalah seorang perawat dan dia sepenuhnya memahami bagaimana penyalahgunaan alkohol memberi tekanan pada layanan darurat Irlandia di malam hari. Dia mengatakan dana talangan internasional Irlandia dan upaya penghematan yang berkelanjutan telah membentuk kembali karakter nasional dan Guinness perlu mengikuti perubahan suasana hati nasional.

“Seiring dengan kita yang menjalani penghematan, dan kita mengalami perubahan nyata dalam masyarakat, kita mulai mempertanyakan hubungan kita dengan segala hal: gereja (Katolik), bisnis besar, politisi. Dan kita mempertanyakan hubungan kita dengan alkohol,” kata O’Brien.

Namun dia mengatakan Guinness, sebagai pembuat bir dominan di Irlandia, masih perlu berbuat lebih banyak untuk mempromosikan pub tersebut sebagai pusat kehidupan dan pariwisata Irlandia. Dia mencatat sebuah laporan yang diterbitkan minggu ini oleh Kelompok Industri Minuman Irlandia – sebuah kelompok lobi yang dia pimpin – menemukan bahwa, sejak perekonomian Irlandia runtuh pada tahun 2008, jumlah pub di Irlandia telah berkurang hampir 1.000 dan mempekerjakan 17 persen lebih sedikit orang.

Royal College of Physicians di Irlandia menyerukan boikot publik terhadap Hari Arthur, dengan mengatakan Diageo berkontribusi terhadap peningkatan dua kali lipat kematian akibat penyakit hati sejak dimulainya ledakan ekonomi Celtic Tiger pada tahun 1995.

“Hubungan kita dengan alkohol semakin memburuk di Irlandia,” kata Dr Stephen Stewart, direktur Pusat Penyakit Hati di Rumah Sakit Mater Dublin, di mana ia sering melihat pasien berusia 30-an menghadapi gagal hati yang mengancam jiwa.

Namun ada pula yang mengatakan para kritikus telah memilih sasaran empuk bagi Guinness, padahal sebenarnya Irlandialah yang seharusnya melihat ke dalam cermin.

“Ada liburan alkohol yang terjadi di Irlandia sepanjang waktu,” kata Paddy Cullivan, seorang musisi dan satiris Dublin. “Namanya Jumat dan Sabtu malam.”