50 tahun setelah kerusuhan melanda Watts, kini sebagian besar wilayah Latin masih berurusan dengan masalah rasial

LOS ANGELES – Regina Walters, 52, suka berbelanja di Toto’s Discount Store, sebuah “mercado” kecil di lingkungan Watts di Los Angeles Selatan dengan piñatas dan perlengkapan pesta khas Meksiko lainnya.

Namun kali ini, Walters, seorang Afrika-Amerika, sedang tidak berminat berpesta; dia mengambil produk pembersih dan perlengkapan rumah tangga lainnya yang juga tersedia di toko.

Toko penuh warna ini adalah salah satu dari sekian banyak bisnis Latin yang berkembang di kawasan yang dulunya merupakan kawasan Afrika-Amerika ini dalam beberapa dekade terakhir, tempat taqueria dan etalase toko dengan papan petunjuk dalam bahasa Spanyol telah mengambil alih lanskap tersebut.

“Orang Latin dan Afrika-Amerika, kami sama di sini, kami rukun,” katanya. “Orang-orang mendiskriminasi kami berdua; mereka menempatkan kami pada posisi yang sama dan mengatakan bahwa kami berbeda dari budaya lain.”

Namun tidak semua orang setuju dengan Walters. Lingkungan Watts, yang merupakan contoh ketegangan ras kulit hitam-putih pada tahun 1960an, memiliki konflik etnis tersendiri antara warga Afrika-Amerika yang dominan secara politik dan penduduk Latin yang terus bertambah dan merasa tersubordinasi.

Pada tanggal 11 Agustus 1965, penyelidikan DUI terhadap seorang pria kulit hitam berusia 22 tahun memicu kerusuhan di Watts, yang peringatan 50 tahunnya sedang dirayakan bulan ini.

Kekerasan menyebar ke seluruh Los Angeles Selatan. Selama enam hari polisi dan Garda Nasional tidak mampu membendung kerusuhan rakyat. Tiga puluh empat orang tewas, lebih dari 1.000 orang terluka dan 200 bangunan hancur.

Pada saat itu, Watts adalah lingkungan yang terpisah, kurang terlayani, dan didominasi warga kulit hitam dengan beberapa masyarakat termiskin di Los Angeles.

Namun selama lima dekade terakhir, kawasan ini telah berubah. Penduduk Latin sekarang berjumlah lebih dari 70 persen populasi dan wilayah yang dulunya merupakan wilayah Afrika-Amerika yang miskin kini menjadi komunitas Hispanik yang terpisah, kurang terlayani, dan miskin.

Hampir 40 persen penduduk di wilayah tersebut hidup di bawah garis kemiskinan. Pengangguran mencapai hampir 13 persen, dan pendapatan rata-rata rumah tangga, $28,700, hampir setengah dari LA County, menurut proyek Watts Community Studio yang dikelola kota.

Perumahan yang bobrok, pekerjaan berupah rendah, dan sekolah negeri yang kinerjanya buruk berdampak pada lingkungan di mana warga Latin memiliki akses yang buruk terhadap layanan kesehatan dan kemanusiaan yang penting.

Beberapa orang mengatakan bahwa program yang bertujuan untuk meningkatkan kondisi kehidupan penduduk tidak menjangkau warga Latin yang membutuhkan dan para pemimpin kulit hitam enggan berbagi kendali dengan Watt.

“Orang-orang Latin di wilayah tersebut masih diabaikan,” kata Arturo Ibarra, yang mendirikan organisasi Watts Century Latino pada tahun 1990 untuk membantu orang-orang Latin menjadi lebih terlibat dalam kepemimpinan masyarakat.

“Kami muak dan lelah dengan situasi ini,” tambahnya.

Komisi McCone, yang ditunjuk oleh Gubernur Pat Brown pada tahun 1965 untuk menyelidiki pemberontakan tersebut, merekomendasikan pendidikan yang lebih baik, pelatihan kerja, lebih banyak perumahan bagi masyarakat berpendapatan rendah, transportasi umum, layanan kesehatan, dan hubungan polisi-masyarakat yang lebih baik.

Laporan ini juga memperingatkan bahwa kebutuhan masyarakat Latin tidak boleh diabaikan. Laporan komisi tersebut menyimpulkan bahwa penduduk Hispanik “menderita kecacatan serupa dan dalam beberapa kasus lebih parah” dibandingkan penduduk kulit hitam.

“Tidak ada seorang pun yang berani mengatakan mari kita kunci mereka di dalam,” kata Ibarra. “Sebagian besar sumber daya yayasan, perusahaan, dan dana publik hanya memupuk tradisi Afrika-Amerika.”

Meskipun ia mengakui bahwa orang-orang Latin di lingkungan tersebut menerima dukungan dari lembaga-lembaga seperti Watts Labour Community Action Committee (WLCAC) – organisasi layanan sosial terbesar yang dibentuk setelah kerusuhan.

Namun, Ybarra menegaskan, dukungan tersebut tidak konsisten.

WLCAC, yang beroperasi dengan anggaran $15 juta, menawarkan beragam layanan seperti persiapan pajak, penitipan anak, program setelah sekolah dan reintegrasi narapidana.

Namun Tina Watkins Quaye, manajer umum pembangunan di WLCAC, mengatakan semua orang di kota ini menderita – tidak hanya satu kelompok tertentu.

“Kerugian tidak membeda-bedakan ras di Watts, yang telah diabaikan secara sistematis dan kurang terwakili tidak hanya sejak tahun 1965, namun selama hampir 100 tahun terakhir,” tambahnya.

Watkins Quaye mengatakan bahwa “pertanyaan sebenarnya adalah mengapa di kota terbesar kedua di negara terkaya di dunia ini terdapat kesenjangan yang mengkhawatirkan antar lingkungan.”

Ibarra yakin masalahnya terletak pada kurangnya kepemimpinan orang Latin di wilayah tersebut.

“Ketika kita berbicara tentang kepemimpinan, kita berbicara tentang keterlibatan masyarakat Latin di arus utama Amerika, partisipasi dalam proses pemilu untuk menjadi bagian dari badan-badan sipil dan pejabat terpilih di pemerintahan,” katanya.

Dari empat pejabat terpilih yang mewakili wilayah tersebut di tingkat kota, negara bagian, dan federal, dua orang berkulit putih dan dua orang berkulit hitam. Keempat pembangunan perumahan tersebut sebagian besar dijalankan oleh dewan direksi yang semuanya keturunan Afrika-Amerika.

Organisasi Ybarra bermitra dengan Urban Peace Institute dalam upaya menerapkan program kepemimpinan Latin di Watts.

Angelica Castro, pemilik Toto’s Discount Store, mengatakan rasisme di Watts-lah yang membedakan orang kulit hitam dan Latin.

“Tidak ada persatuan di lingkungan ini sebagaimana yang seharusnya terjadi dan banyak yang masih merasa kesal dengan apa yang terjadi pada abad-abad yang lalu,” tambahnya.

“Warga Latin di sini seperti komunitas hantu karena warga Afrika-Amerika banyak memperjuangkan hak-hak mereka dan kami warga Latin merasa kecil sebelum mereka berteriak minta tolong,” kata Castro.

Dia mengatakan lebih banyak keluarga seharusnya bekerja sama daripada saling bertentangan.

“Apa yang dibutuhkan adalah mengurangi rasisme,” katanya, “daripada kepemimpinan.”