Jason Collins: kesempatan untuk bertemu orang tua Matthew Shepard ‘salah satu informasi menarik dalam hidup.’

DENVER – Untuk seorang pria yang menunggu begitu lama untuk mendapatkan kesempatan bermain bola basket lagi, ini adalah salah satu permainan yang Jason Collins tidak bisa lewati dengan cukup cepat.

Atlet gay pertama yang terbuka di empat cabang olahraga utama Amerika dijadwalkan bertemu dengan keluarga mahasiswa Wyoming yang terbunuh, Matthew Shepard, setelah pertandingan Brooklyn Nets melawan Denver Nuggets pada Kamis malam.

Collins, yang menandatangani kontrak 10 hari dengan Nets pada hari Minggu, mengatakan kesempatan untuk bertemu Dennis dan Judy Shepard adalah “salah satu hal menyenangkan dalam hidup.”

Shepard disiksa dan dibunuh pada tahun 1998 karena menjadi gay. Collins memakai nomornya. 98 jersey untuk menghormati Shepard.

“Saya masih kuliah saat itu dan ketika dia terbunuh dan tentu saja itu adalah sebuah tragedi yang terjadi dan saya hanya berharap ini menginspirasi orang lain untuk maju dan saya tak sabar untuk bertemu orang tuanya lagi,” kata Collins, yang merupakan sekitar 90. menit kata. sebelum memberi tip. “Saya mendapat kehormatan dan kesenangan berbicara dengan ibunya musim semi lalu dan dia adalah wanita yang baik, wanita yang baik, jadi saya menantikan untuk bertemu mereka berdua secara langsung,”

Collins mengambil no. 98 dengan Boston Celtics dan Washington Wizards membawa Shepard bahkan sebelum dia keluar musim semi lalu. Jersey tersebut laris manis di NBAStore.com, sesuatu yang menurut Collins merupakan bentuk penghormatan terhadap Shepard dan Trevor Project, yang didirikan pada tahun 1998 dan bertujuan untuk mencegah bunuh diri di kalangan remaja LGBT.

Collins mengatakan mengenakan jersey itu dengan arti tidak lagi dirahasiakan sangat berarti baginya.

“Jelas teman dan keluarga saya mulai mengetahui mengapa saya memilih nomor itu dan sungguh menyenangkan melihat begitu banyak orang yang mendukungnya terbukti dengan begitu banyak orang yang membeli jersey tersebut,” ujarnya.

Collins berstatus bebas transfer ketika dia mengumumkan bahwa dia gay pada akhir musim lalu dan center berusia 35 tahun itu tetap tidak terikat kontrak sampai Nets membutuhkan pria besar lainnya.

Dia bilang dia belum mendapat indikasi apa pun dari tim bahwa dia akan mendapatkan kontrak 10 hari lagi, tapi dia ingin tetap bersama Nets selama sisa musim ini: “Oh ya, tentu saja. Ini adalah grup yang hebat kawan. “

Collins bermain 10 menit tanpa gol dalam kemenangan atas Los Angeles Lakers pada Minggu malam, kemudian bermain tujuh menit dengan tenang setelah pelatih Nets Jason Kidd melepas starternya pada kuarter keempat dari kekalahan telak 44 poin di Portland pada Rabu malam.

Collins marah ketika seorang reporter bertanya kepadanya sebelum pertandingan Kamis malam apakah dia bisa membuktikan dirinya dalam kontrak 10 hari dengan waktu pengadilan yang sangat sedikit.

“Saya tidak berpikir sebagai dokter hewan berusia 12 tahun, memasuki tahun ke-13 saya, saya tidak memiliki banyak hal untuk dibuktikan sejauh yang saya tahu bahwa saya dapat membantu tim menang,” kata Collins.

Terlepas dari seberapa banyak yang dia lakukan di lapangan, pelatih Nuggets Brian Shaw menyebut Collins sebagai pionir.

“Satu-satunya hal yang perlu dikhawatirkan orang adalah dia sebagai pemain bola basket dan apakah dia melakukan sesuatu di lapangan agar timnya bisa menang,” kata Shaw. “Dia melakukan hal-hal itu. Dan menurut saya bagus sekali dia bisa menjadi dirinya sendiri dan tidak harus menyembunyikan siapa dirinya sebenarnya dan merasa nyaman dengan dirinya sendiri.

“Dan sudah waktunya dan karena keberaniannya untuk melakukan itu, kita akan mulai melihat lebih banyak atlet yang keluar. Jadi, dia adalah pionir dalam hal itu. Dia sangat berani. Itu bagus untuknya dan bagus untuk itu. liga untuk menjadi yang pertama dan menjadi individu berkelas seperti Jason.”

Sejauh ini, Collins telah bermain di Los Angeles, Portland dan Denver, semua kota dengan populasi progresif, di mana dia disambut dengan tepuk tangan yang sopan dan tidak ada cemoohan yang jelas.

Dia mengatakan dia tidak memikirkan bagaimana dia bisa diterima di kota-kota yang lebih konservatif.

“Saya tidak tahu. Saya mencoba untuk tidak menjadi salah satu dari orang-orang yang berspekulasi atau menjawab pertanyaan hipotetis,” kata Collins. “Tetapi sekali lagi, ini kembali ke sikap profesional di dalam dan di luar lapangan dan mengendalikan apa yang bisa saya kendalikan – dan itulah reaksi saya.”

___

Ikuti Penulis Olahraga AP Arnie Melendrez Stapleton di Twitter: http://twitter.com/arniestapleton