Juri Delaware membebaskan petugas polisi kulit putih dari penyerangan setelah tersangka kulit hitam menendang kepalanya
DOVER, Del. – Seorang petugas polisi kulit putih Delaware yang terlihat dalam video menendang kepala tersangka berkulit hitam dan mematahkan rahangnya telah dibebaskan dari tuduhan penyerangan.
Juri Pengadilan Tinggi Kent County berunding sekitar 16 jam selama tiga hari sebelum Kopral polisi Dover. Thomas Webster IV melakukan serangan kejahatan pada hari Selasa. Juri juga menolak untuk menghukum Webster dengan tuduhan penyerangan yang lebih ringan.
Webster segera meninggalkan gedung pengadilan melalui pintu samping, menghindari wartawan.
Webster, 42, bersaksi bahwa dia tidak berniat menendang kepala Lateef Dickerson pada pertemuan Agustus 2013 dan malah membidik tubuh bagian atas. Webster juga mengatakan dia mengkhawatirkan keselamatan dirinya sendiri dan orang lain karena petugas yang menanggapi laporan perkelahian besar diberitahu bahwa Dickerson bersenjatakan pistol. Dia juga bersaksi bahwa Dickerson lambat dalam mematuhi perintah berulang kali untuk turun ke lapangan.
Video kamera dasbor dari kendaraan petugas lain menunjukkan bahwa Dickerson meletakkan tangannya di tanah tetapi tidak sepenuhnya tiarap ketika Webster menendangnya.
Jaksa berpendapat bahwa Dickerson bukanlah ancaman ketika Webster menendangnya, dan petugas tersebut bertindak ceroboh dan menggunakan kekerasan yang berlebihan.
Webster menolak tawaran praperadilan dari jaksa untuk mengaku bersalah atas penyerangan tingkat tiga, sebuah pelanggaran ringan, dengan imbalan menyerahkan sertifikasinya dan tidak pernah bekerja sebagai petugas polisi lagi.
Dickerson, yang memiliki sejarah kriminal yang panjang dan sedang menunggu persidangan atas tuduhan pencurian senjata yang tidak terkait, didakwa menolak penangkapan setelah melarikan diri dari petugas di lokasi perkelahian. Keluhan ini kemudian ditarik.
Fred Calhoun, presiden Ordo Polisi Persaudaraan cabang Delaware, mengatakan keputusan itu menunjukkan masyarakat memiliki kepercayaan terhadap petugas penegak hukumnya.
“Saya pikir ini akan membawa manfaat besar bagi saudara-saudari saya bahwa masyarakat telah menunjukkan, setidaknya di Dover, bahwa mereka sudah muak dengan penindasan dan mereka percaya pada polisi dan pekerjaan yang kami lakukan,” kata Calhoun.
La Mar Gunn, presiden NAACP cabang Delaware Tengah, menyebut keputusan tersebut sebagai kemunduran bagi komunitas kulit hitam: “Saya hanya akan menantang masyarakat untuk terus memiliki harapan… Ada orang yang membutuhkan keadilan agar bisa berjalan, dan hal ini mengirimkan pesan yang salah.”
Sementara itu, jaksa membela keputusan Jaksa Agung Partai Demokrat Matt Denn untuk membawa kasus ini ke dewan juri kedua setelah ia menggantikan Beau Biden sebagai jaksa agung.
“Kami merasa dibenarkan dengan fakta bahwa juri membutuhkan waktu tiga hari untuk mempertimbangkannya,” kata jaksa Mark Denney Jr.
Denn menolak mengomentari keputusan tersebut.
Pengacara pembela James Liguori mengatakan tuduhan Webster berasal dari “kepentingan negara” dan “penyalahgunaan kekuasaan.”
Jaksa pertama kali membawa kasus ini ke dewan juri tahun lalu, namun tidak dapat memperoleh surat dakwaan. Kantor Kejaksaan AS juga menyimpulkan setelah peninjauan bahwa tidak ada pelanggaran hak-hak sipil. Liguori berargumen dalam dokumen pengadilan bahwa keputusan Denn untuk membawa kasus ini ke dewan juri kedua tanpa bukti baru adalah respons bermotif politik terhadap penyelidikan nasional terhadap pertemuan polisi dengan warga kulit hitam.
Kepala Polisi Dover Paul Bernat mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa departemennya akan mengevaluasi kasus ini dan mengambil keputusan tentang status pekerjaan Webster.
Webster telah diskors tanpa bayaran sejak ia didakwa pada bulan Mei. Pada November 2013, dia mendapat cuti berbayar sambil menunggu penyelidikan internal, yang menyimpulkan bahwa tindakannya berada di luar kebijakan departemen. Departemen kepolisian mengatakan mereka mengambil “tindakan yang tepat”, dan Webster kembali bertugas pada bulan Juni 2014.
Sementara itu, Richard Morse, pengacara American Civil Liberties Union cabang Delaware, hari Selasa membenarkan bahwa gugatan hak-hak sipil federal yang diajukan atas nama Dickerson telah diselesaikan, tetapi dia menolak memberikan rincian.
