Thomas memimpin 2 tembakan atas Matsuyama di Kapalua

KAPALUA, Hawaii – Dengan satu ayunan kuat, Justin Thomas melaju di green ke-14 dan membiarkan elang mengambil kendali di SBS Tournament of Champions pada hari Sabtu.

Thomas melakukan eagle putt dari jarak 20 kaki dan menyelesaikannya dengan birdie dua putt dari jarak dekat green pada par-5 ke-18 untuk putaran ketiga berturut-turut dengan 6-under 67, memberinya keunggulan dua pukulan atas Hideki Matsuyama dari Jepang.

Matsuyama, yang mencetak delapan birdie pada babak 66 besarnya, telah memenangkan empat dari lima turnamen terakhirnya di seluruh dunia sejak 16 Oktober di Jepang Terbuka. Satu-satunya pemain yang mengalahkannya dalam periode menakjubkan itu adalah Thomas di CIMB Classic di Malaysia.

Kali ini mereka akan berada di grup terakhir di Kapalua.

Thomas berada di angka 18-under 201, dan meskipun dia senang dengan skor dan keunggulannya, dia memiliki peluang untuk membangun jarak yang lebih jauh. Setelah menindaklanjuti elangnya pada hole ke-14, ia menghancurkan drive lain yang mencapai lereng pada par-5 ke-15 dan berguling ke dasar bukit, drive sejauh 348 yard yang membuatnya hanya berjarak 180 yard ke lapangan hijau yang ditinggikan. Tapi tembakannya tidak berhasil dalam pukulan kasar pendek, dan ketika dia melakukan lemparan sulit hingga jarak 6 kaki, dia membaca terlalu banyak break ke dalam pukulannya dan harus puas dengan par.

Pada pukulan pendek ke-16, dia melakukan pukulan lain dalam jarak 60 yard dari pin, tetapi irisannya gagal dan dia gagal dari jarak 15 kaki.

“Saya tentu saja tidak kecewa dengan hari ini, namun saya meninggalkan banyak hal,” kata Thomas.

Dia berbuat cukup banyak untuk mempersingkat jumlah penantang di bidang khusus pemenang yang mengawali tahun baru di Kapalua. Hanya lima pemain yang berada dalam jarak lima tembakan dari keunggulan di babak final.

Matsuyama melakukan birdie pada tiga dari lima hole terakhirnya untuk melaju ke grup terakhir saat ia meraih kemenangan keempat berturut-turut

“Hanya saja tidak ada kelemahan sama sekali dalam permainannya,” kata Matsuyama. “Dia memukul jauh, punya permainan pendek yang bagus, melakukan pukulan dengan baik, memukul bola dengan baik. Kami harus bergerak rendah besok untuk menangkapnya.”

Pemenang Memorial William McGirt, salah satu dari 11 peserta pertama di lapangan Perkebunan di Kapalua, mencetak angka 66 dan tertinggal empat pukulan, bersama dengan Ryan Moore (71) dan Jimmy Walker (70).

Moore memimpin sampai Thomas melakukan pukulan eagle di green ke-14 dan Moore gagal melakukan birdie putt dari jarak 15 kaki. Pada hole berikutnya, pukulan tee Moore membentur permukaan bunker yang curam dan dia tidak punya pilihan selain melakukan lemparan ke samping, yang menyebabkan bogey lainnya.

Brendan Steele mencetak 67 dan 13-under 206.

Dustin Johnson mencetak 69 dan tujuh pukulan di belakang grup. Jason Day, bermain untuk pertama kalinya sejak Tour Championship, tertinggal delapan.

Jordan Spieth kembali mencetak double bogey, kali ini di hole keduanya, dan melakukan tembakan 70. Dia tertinggal 10 tembakan.