Setelah unggul 11 ​​poin, Buckeyes kalah 71-56 dari Penn State, yang saat itu menduduki peringkat No. 8.

COLUMBUS, Ohio – Pemain terbaik Ohio State mengatakan keadaan tidak akan menjadi lebih buruk lagi bagi Buckeyes.

“Anda tidak bisa lebih rendah dari itu; Anda hanya bisa lebih tinggi,” kata Tayler Hill lembut. “Kita hanya bisa naik dari titik ini.”

Pembangkit tenaga listrik abadi ini kalah menakjubkan 1-6 dalam permainan Sepuluh Besar – dan imbang di posisi terakhir – dengan kekalahan 71-56 pada hari Minggu dari peringkat 8 Penn State di kandang sendiri.

Semua orang yang terkait dengan tim bingung, tapi juga kecewa dengan musim ini. Buckeyes mencatatkan kekalahan 132-9 di Columbus dalam delapan tahun sebelumnya di bawah pelatih Jim Foster. Namun, mereka telah kalah dalam dua dari tiga pertandingan terakhir di Value City Arena dan kalah dalam pertandingan melawan tim-tim yang paling banyak kalah (Wisconsin, Washington State).

Menambah misteri tim saat ini adalah mampu bermain luar biasa. Buckeyes (11-9, 1-6) menutup babak pertama dengan skor 10-0 dan ketika Hill mencetak angka pertama pada babak kedua, ia memimpin 39-28.

Namun kemudian atapnya runtuh.

“Kami tentu saja tidak bisa menjadi tim bola basket yang berdurasi 20 menit,” kata Foster yang frustrasi, yang memiliki rekor menakjubkan 776-302 (0,719) di tahun ke-35 sebagai pelatih kepala di Saint Joseph’s, Vanderbilt dan Ohio State. “Kami harus bekerja jauh lebih baik dibandingkan yang kami lakukan di babak kedua. Ada beberapa pemain yang mendapat peluang dan Anda harus memanfaatkan peluang Anda.”

Tentu saja Hill. Dia memainkan setiap detik permainan dan mencetak 28 poin untuk menambah rata-rata keunggulan Sepuluh Besarnya dan menambahkan dua assist, dua tembakan yang diblok, dan satu steal.

Point guard baru Ameryst Alston menambahkan 12 poin, tetapi menjadi korban dari veteran Penn State (17-2, 7-0) untuk enam turnover.

Dalam salah satu dari sedikit kabar baik untuk menyaring kekalahan, Buckeyes mendapatkan kembali layanan dari guard senior Amber Stokes, yang melewatkan empat pertandingan terakhir karena lutut terkilir. Dia menerima tepuk tangan meriah saat memasuki permainan dan dengan cepat melakukan dua pelompat.

Tapi Buckeyes hanya menembak 35 persen dari lapangan, gagal dalam delapan lemparan bebas dan melakukan 16 turnover yang menghasilkan 22 poin untuk Nittany Lions. Sudah berada di ambang kehancuran, tim tidak boleh melakukan kesalahan seperti itu melawan lawan yang berkualitas dan berharap untuk menang.

Kepemilikan satu Penn State merangkum kurangnya fokus dan dorongan dari Buckeyes.

Dengan permainan yang masih diragukan di awal babak kedua, Penn State gagal melakukan dua upaya field goal, melakukan dua dari empat lemparan bebas dan mendapat lemparan tiga angka dari Maggie Lucas — semuanya dalam satu perjalanan ke lapangan, berkat dua rebound ofensif. melewatkan lemparan bebas dalam urutan yang sama. Kemudian ketika Alex Bentley mencuri bola pada permainan berikutnya dan melakukan layup dari pantai ke pantai, Nittany Lions mengumpulkan tujuh poin dalam 33 detik dengan bola nyaris tidak meninggalkan ujung lantai Penn State.

“Itulah sikap. Anda harus lebih tangguh,” katanya, merujuk pada banyaknya pelanggaran yang dilakukan timnya pada babak kedua seperti yang dilakukan timnya secara keseluruhan. “Anda harus ingin mengatasinya dan Anda harus berjuang.”

Dengan Buckeyes mempertahankan keunggulan 41-39, Nittany Lions memimpin dengan skor 9-0.

Nikki Greene, yang menyumbang 11 poin dan 13 rebound, menyamakan kedudukan sebelum Lucas, yang mencetak 14 dari 18 poinnya pada paruh kedua, mengubah skor menjadi 43-41 melalui jumper di jalur tersebut. Setelah Ohio State gagal dalam empat percobaan berturut-turut dari lapangan, Ariel Edwards berlari ke ring untuk melakukan layup dalam transisi dan dilanggar, menyelesaikan permainan tiga angka. Greene kemudian menyelesaikan reli dengan cara dia memulainya dengan sebuah ember di dalam, berkat assist dari Lucas, untuk keunggulan 48-41.

Ohio State tidak pernah mendekati lima poin lagi saat Nittany Lions perlahan menjauh.

“Kami baru saja mengalami gangguan mental. Beberapa turnover dan kemudian mereka mencetak lima atau enam poin karena kami tidak melakukan box out (dalam lemparan bebas), kami tidak memperhatikan detailnya,” kata Hill. “Kamu tidak memperhatikan detail, itulah sebabnya permainan mulai menjauh darimu.”

__

Ikuti Rusty Miller di Twitter di: http://twitter.com/rustymillerAP