Sikap Cruz yang tidak setuju dengan Trump mempertaruhkan popularitasnya di Texas

SAN MARCOS, Texas (AP) – Ini adalah refrain yang telah lama digunakan oleh Ted Cruz, namun akhir-akhir ini dia lebih sering mengulanginya — menampilkan pesona Texas yang kental untuk penonton di negara bagian asalnya, di mana popularitasnya mungkin tiba-tiba dipertaruhkan.

“Beri saya kuda, senjata, dan lapangan terbuka, dan kita bisa menaklukkan dunia,” senator Partai Republik itu mengatakan kepada para pemilik bisnis di San Marcos, salah satu komunitas dengan pertumbuhan tercepat di Amerika, yang dipicu oleh booming pasar kerja di sekitar Austin dan San Antonio. “Inilah dasar negara kita dibangun, dan inilah yang saya perjuangkan setiap hari.”

Cruz memenangkan 11 negara bagian dan secara mengejutkan menempati posisi kedua dalam pemilihan pendahuluan presiden Partai Republik, namun popularitasnya mungkin menurun secara nasional dan kembali ke Texas setelah ia menolak untuk mendukung Donald Trump dan dicemooh di Konvensi Nasional Partai Republik. Cruz melakukan hal yang sama pada akhir bulan September dan mengatakan bahwa dia mendukung Trump, namun saat ini tampaknya ini adalah waktu politik yang tidak menguntungkan, karena terjadi dua minggu sebelum rilis video tahun 2005 di mana pengusaha miliarder tersebut terdengar membual tentang memegang dan mencium alat kelamin perempuan tanpa persetujuan.

Tindakan Cruz telah membuat marah beberapa anggota Partai Republik Texas yang tidak pernah sepenuhnya mendukungnya, dan mengasingkan sebagian dari basis partainya yang telah lama mendukung Trump dan bertanya-tanya apa yang membuat Cruz bertahan begitu lama. Yang juga kecewa adalah kelompok konservatif yang menyukai tindakan Cruz yang menghindari Trump dan menyesal melihat dia mengabaikannya.

Cruz baru bisa dipilih kembali pada tahun 2018, namun ia kini bisa menghadapi penantang serius dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik di Texas untuk Senat AS, yang sebelumnya tidak terpikirkan oleh seorang pria yang dipandang sebagai bintang politik yang sedang naik daun di negara bagiannya bahkan sebelum ia terjun ke dalam pemilihan presiden yang mengangkat profil nasionalnya.

“Saya yakin dia akan mempunyai penantang,” kata JoAnn Fleming, yang merupakan ketua Texas Tea Party untuk kampanye presiden Cruz.

Fleming sendiri tetap menjadi pendukung kuat Cruz, namun mengatakan bahwa lawan-lawan senator tersebut sudah lama mengabaikan Trump sebelum akhirnya dia sadar. “Saya pikir hal ini memberi mereka inisiatif dan insentif untuk mulai mencari tahu bagaimana mereka akan mencoba mengikis dukungannya,” katanya.

Perwakilan Texas dari Partai Republik Michael McCaul, ketua Komite Keamanan Dalam Negeri DPR, tidak menutup kemungkinan menantang Cruz dalam dua tahun. Salah satu anggota Kongres terkaya, McCaul, baru-baru ini menegur Cruz, dengan mengatakan bahwa dia “menghabiskan banyak waktu sejak hari pertama mencalonkan diri sebagai presiden.” Namun, McCaul baru-baru ini melakukan kesalahan langkah, termasuk meminta maaf setelah dia secara keliru menyatakan pada bulan September bahwa data Komite Nasional Partai Republik telah diretas setelah hal itu terjadi pada Komite Nasional Demokrat.

Fleming mengatakan Cruz tetap populer dengan kelompok konservatif yang sama yang membantunya mengecewakan letnan gubernur Texas yang didukung Partai Republik selama pemilihan pendahuluan Senat negara bagian itu pada tahun 2012.

“Bagaimanapun hasil pemilu presiden, kita tahu bahwa tidak ada tokoh konservatif yang kuat yang terpilih menjadi presiden,” kata Fleming. “Masyarakat Texas ingin memastikan bahwa mereka memiliki orang-orang yang mewakili mereka di Washington, DC, yang akan mewakili nilai-nilai Texas.”

Yang lain melihat pidato Cruz di konvensi sebagai sikap egois yang memposisikan dirinya untuk pencalonan presiden kedua pada tahun 2020 daripada mendukung partainya hingga saat itu. Dan mereka tidak yakin bahwa konversi Trump yang terlambat sudah cukup.

Mike Gibson, ketua Partai Republik untuk Fort Bend County, di luar kampung halaman Cruz di Houston, mengatakan menurutnya pidato konvensi Cruz adalah sebuah kesalahan.

“Saya mendengar rasa frustrasi,” kata Gibson. “Tetapi kemudian saya juga mendengar orang-orang yang sangat mendukung dia karena dia berpegang teguh pada prinsip-prinsipnya. Partai Republik sangat, sangat pandai dalam benar-benar mempertaruhkan prinsip.”

Norma Brady Jeter, wakil presiden dari Texas Tea Party Republican Women, mengatakan pendapat di kalangan konservatif akar rumput tentang penghindaran Cruz dari Trump dan perubahan sikap setelahnya masih “sangat beragam,” tetapi dia tidak melihat para pendukung Trump akan melakukan pembalasan pada tahun 2018.

“Kami bekerja terlalu keras untuk membawanya ke sana,” katanya tentang Cruz di Senat. “Pria seperti dia tidak sering datang.”

Cruz telah berkeliling Texas dalam beberapa minggu terakhir seolah-olah dia sudah mendorong pemilihan kembali – mengunjungi ladang kapas, menjaga bank telepon, mendorong partisipasi pemilih dan menyampaikan pidato di meja bundar bisnis. Namun dia mengatakan hal itu lebih berkaitan dengan membantu Partai Republik Texas dalam pemilu 8 November daripada masa depan politiknya.

“Saya tidak menghabiskan terlalu banyak waktu untuk mengkhawatirkan kritik. Akan selalu ada kritik,” katanya kepada The Associated Press. “Fokus saya adalah melakukan apa yang benar bagi rakyat Texas yang memilih saya.”

Sejak lama menjadi pembuat onar di Senat, Cruz telah mengambil langkah-langkah untuk meningkatkan reputasinya di hadapan sesama anggota Partai Republik di Senat, dengan menunjukkan bahwa ia sedang memperbaiki hubungan di sana menjelang pemilihan umum kembali.

Dia berkampanye untuk calon Senat Partai Republik di Nevada dan Colorado. Dia juga baru-baru ini bekerja sama dengan sesama anggota Partai Texas dan Mayoritas Senat John Cornyn, sebuah pilar dari lembaga kongres yang kuat yang telah lama ditolak oleh Cruz, untuk penggalangan dana di Texas yang memberi manfaat bagi enam rekan Partai Republik dalam persaingan yang ketat.

Di antara mereka adalah Senator Kelly Ayotte dari New Hampshire, seorang kritikus vokal terhadap Cruz setelah ia membantu memicu penutupan sebagian pemerintahan pada tahun 2013. Namun, yang menggarisbawahi kecanggungan dari pesona Cruz adalah peluncuran iklan televisi Ayotte yang membanggakan perselisihannya dengan Cruz di masa lalu. Itu terjadi pada hari yang sama dia terbang ke Texas untuk mengumpulkan dana bersamanya.

“Ketika politisi partisan memimpin perjuangan untuk menutup pemerintahan, saya memimpin perjuangan untuk membuka kembali pemerintahan,” kata Ayotte dalam iklan tersebut.

Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram