Pasokan air Karibia terancam oleh perubahan iklim

San Juan, Puerto Riko – Para ilmuwan dan pakar khawatir mengenai dampak perubahan iklim terhadap sebagian wilayah Karibia, yang menyebabkan berkurangnya persediaan air minum di sebagian besar wilayah tersebut.

Meningkatnya permukaan air laut dapat mencemari pasokan air bersih dan perubahan pola iklim dapat berarti berkurangnya curah hujan untuk memasok waduk dalam beberapa dekade mendatang, kata para ilmuwan dan pejabat pada sebuah konferensi di St. Louis minggu ini. Lucia memperingatkan.

“Tidak adanya tindakan bukanlah suatu pilihan,” kata Lystra Fletcher-Paul, petugas lahan dan perairan Karibia untuk Organisasi Pangan dan Pertanian PBB. “Sumber air tidak akan tersedia.”

Beberapa solusi yang mungkin dilakukan adalah dengan membatasi pembangunan, meningkatkan penggunaan pabrik desalinasi, dan pengelolaan pasokan air yang lebih baik. Namun semua solusi tersebut menghadapi tantangan di wilayah yang banyak negaranya terlilit utang dan hanya memiliki sedikit sumber pendapatan baru.

Banyak negara Karibia hanya mengandalkan air tanah untuk kebutuhan mereka, sumber daya rentan yang akan terkena dampak perubahan iklim, kata Jason Johnson, wakil presiden Asosiasi Air dan Air Limbah Karibia, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Trinidad.

“Itulah kekhawatiran terbesar,” katanya. “Pola cuaca tersebut dapat berubah, dan belum tentu ada cara untuk mengisi kembali persediaan air dengan laju yang sama seperti sebelumnya.”

Sebagian wilayah Karibia mengalami musim kemarau yang luar biasa seperti yang terjadi tahun lalu.

Pada bulan Agustus 2012, beberapa pulau melaporkan cuaca sangat kering, termasuk Grenada dan Anguilla. Pada bulan Juli tahun ini, kondisi tersebut telah menyebar ke Trinidad, Antigua, St. Vincent dan Barbados, kata Institut Meteorologi dan Hidrologi Karibia.

“Kami melihat perubahan pola cuaca,” kata Avril Alexander, koordinator Karibia untuk Global Water Partnership nirlaba. “… Jika Anda melihat perkiraan dampak perubahan iklim, sebagian besar dampaknya akan dirasakan oleh air.”

Dalam beberapa bulan terakhir, hujan lebat dilaporkan terjadi di beberapa wilayah Karibia, namun hal itu tidak berarti peningkatan pasokan air bersih, kata Bernard Ettinoffe, presiden Caribbean Water and Sewerage Association Inc., sebuah kelompok yang mewakili perusahaan air minum di wilayah tersebut yang berbasis di St. Lucia.

Hujan deras berarti tidak ada cukup waktu bagi air untuk meresap ke dalam tanah karena air mengalir dengan cepat, katanya. Selain itu, biaya pengolahan air semakin meningkat, dan banyak pulau yang malah menutup sistemnya untuk mencegah polusi.

Pulau yang dianggap paling berisiko adalah Barbados, yang menempati peringkat ke-21 dari 168 negara dalam hal kebutuhan air melebihi pasokan air permukaan yang tersedia, menurut studi tahun 2012 yang dilakukan oleh perusahaan analisis risiko Inggris, Maplecroft. Pulau-pulau Karibia lainnya yang masuk dalam daftar teratas adalah Kuba dan Republik Dominika, yang masing-masing berada di peringkat 45 dan 48. Studi tersebut tidak memberikan data mengenai segelintir pulau di Karibia bagian timur yang menurut para pejabat merupakan salah satu pulau terkering di kawasan tersebut.

“Ada sejumlah indikasi bahwa total curah hujan di sebagian besar Karibia akan menurun pada akhir abad ini,” kata Cedric Van Meerbeeck, ahli iklim di Institut Meteorologi & Hidrologi Karibia.

Van Meerbeeck mengatakan pasokan air akan terus menurun jika individu serta sektor pertanian dan pariwisata, yang merupakan industri utama di kawasan ini, tidak memantau penggunaannya.

“Iklim mungkin bukan faktor terbesar, tapi ini adalah setetes air dalam ember yang sudah penuh,” katanya. “Ini akan mempunyai konsekuensi yang cukup dramatis jika kita terus menggunakan air seperti yang kita lakukan sekarang.”

Jamaika, Trinidad dan Barbados telah memerintahkan penjatahan tahun ini, dengan Barbados mengurangi tekanan dan terkadang memutus pasokan ke beberapa daerah. Pulau ini juga telah mulai mendaur ulang air, dengan para pejabat mengumpulkan air limbah yang telah diolah untuk mengoperasikan toilet bandara.

Eksploitasi sumur yang berlebihan di tempat lain telah menyebabkan rembesan air asin dan penurunan kualitas air minum di bawah tanah, yang menyebabkan pembangunan ratusan pabrik desalinasi di Karibia.

Namun biaya desalinasi masih belum terjangkau oleh banyak negara, kata John Thompson, direktur dewan Asosiasi Desalinasi Karibia.

Tantangan terbesar secara keseluruhan adalah mengubah mentalitas otoritas penyedia air yang menganggap peran mereka hanya menyediakan air bersih, kata Johnson.

“Realitas barunya adalah masalah keamanan nasional jika pasokan air berkurang,” kata Johnson. “Ini menjadi masalah kesehatan dan keselamatan.”

Berdasarkan pemberitaan The Associated Press.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino