John Fund: Pence memberikan ‘KO’ di Cleveland, tapi Cruz mencuri perhatian
Pidato Mike Pence pada Rabu malam menjadi contoh bagaimana seorang calon wakil presiden harus memanfaatkan penampilan bintang pertamanya di panggung nasional. Dia memperkenalkan dirinya dengan kerendahan hati dan humor, dia secara efektif memuji calon presiden dan dia melontarkan kecaman keras terhadap oposisi politik.
Namun dalam kasus Pence, pidatonya dibayangi oleh kemunculan Ted Cruz, saingan utama Donald Trump. Cruz memberikan pidato inspiratif yang menggemakan pidato Ronald Reagan tahun 1976 kepada delegasi Partai Republik di konvensi yang menominasikan Gerald Ford. Namun Cruz memilih untuk tidak mengikuti pendekatan Reagan dan menyerukan kemenangan tiket tersebut. Sebaliknya, ia meniru Ted Kennedy pada konvensi Partai Demokrat tahun 1980 – yang memilih untuk tidak berbicara tentang perlunya pemilih memilih saingannya, Jimmy Carter.
Pence tahu dia punya pekerjaan pembersihan yang harus dilakukan setelah Cruz tidak mendapat dukungan. Dia melakukan yang terbaik untuk menghilangkan kekesalan tersebut dengan mengatakan, “Saya seorang Kristen konservatif yang menyukai calon kami dan dapat memberikan pidato yang baik.”
Para delegasi yang saya ajak bicara setelah konvensi melangkah lebih jauh dan mengatakan bahwa pidato Pence adalah sebuah pencapaian yang luar biasa. “Dia cair, to the point dan pemersatu,” kata Robert Rabon, ketua Partai Republik Carolina Selatan di Myrtle Beach, kepada saya.
Pidato Pence membangkitkan semangat para delegasi, menjangkau kaum independen, dan menampilkan Trump dalam sudut pandang yang lebih menguntungkan daripada yang biasanya dilakukan oleh kandidat tersebut.
Namun Pence juga berbicara kepada penonton TV yang tidak berafiliasi dengan Partai Republik.
“Saya mulai dari partai lain hingga saya mendengar suara presiden ke-40 dan saya bergabung dengan revolusi Reagan,” katanya. Ia mencatat, anggota serikat pekerja, penambang batu bara, dan nilai-nilai kekeluargaan Demokrat telah ditinggalkan oleh Partai Demokrat. Begitu pula dengan keluarga kelas menengah yang mengalami kesulitan, menurutnya, yang gajinya mengalami stagnasi di bawah pemerintahan Obama. “Kami diberitahu bahwa perekonomian ini adalah yang terbaik yang bisa kami lakukan,” katanya. “Itu tidak benar, itu hanya hal terbaik yang bisa MEREKA lakukan.”
Kemudian Pence mengalihkan perhatiannya ke Hillary Clinton. Dia mengecam Clinton atas tindakannya selama dan setelah serangan teroris Benghazi pada tahun 2012. “Hillary Clinton-lah yang menyebabkan warga Amerika berada dalam kesulitan di Benghazi,” kata Pence. Namun dia berargumentasi bahwa Clinton berpikir “setelah empat orang Amerika tersingkir, ‘apa bedanya pada saat ini?’ Pence tidak mundur pada saat itu:
Siapa pun yang mengatakan hal itu, siapa pun yang melakukan hal itu, harus didiskualifikasi dari jabatannya sebagai panglima angkatan bersenjata Amerika Serikat.
Satu kalimat yang paling efektif pada malam itu adalah ketika dia mengejek kesepakatannya dengan Gedung Putih Obama dengan memanggilnya “Sekretaris Status Quo Amerika.” Dia juga mempermasalahkan media berita dengan memilih mereka karena mereka “melakukan setengah dari pekerjaan (Hillary) untuknya”.
Pence mengalami beberapa kemunduran kecil, tetapi hal itu hanya terjadi pada sedikit orang yang menyadarinya. Dia mengklaim bahwa Trump adalah pendukung besar pilihan pendidikan – yang merupakan prioritas Pence sebagai gubernur Indiana – namun kenyataannya Trump sering mengacaukan dukungan untuk pilihan yang lebih besar bagi anak-anak sekolah dengan penolakannya terhadap standar pendidikan Common Core.
Namun secara keseluruhan, pidato Pence menyemangati para delegasi, menjangkau pihak independen, dan menampilkan Trump dengan pandangan yang lebih baik dibandingkan kandidat lainnya. “Pidato Pence sungguh luar biasa,” kata Paul Kamenar, seorang pengacara Washington, DC yang menghadiri konvensi tersebut, kepada saya. “Masalah besarnya adalah Cruz melangkahi berita utama dan menjadi berita malam itu.”
