James Brady, sekretaris pers Gedung Putih di bawah Reagan, meninggal

James Brady, mantan sekretaris pers Gedung Putih yang terluka parah dalam upaya pembunuhan terhadap Presiden Ronald Reagan dan kemudian menjadi pendukung pengendalian senjata, telah meninggal. Dia berusia 73 tahun.

Keluarganya mengumumkan kematian Brady dalam sebuah pernyataan yang dirilis Senin sore, mengatakan dia “meninggal dunia setelah serangkaian masalah kesehatan.”

“Jim menyentuh kehidupan banyak orang dan merupakan suami, ayah, teman, dan panutan yang luar biasa,” kata keluarganya. “Kami sangat bangga dengan pencapaian Jim yang luar biasa – sebelum dia ditembak pada hari yang menentukan itu pada tahun 1981 ketika bertugas di sisi Presiden Ronald Reagan dan pada hari-hari, bulan-bulan dan tahun-tahun berikutnya.

“Semangat hidup Jim Brady terlihat jelas bagi semua orang yang mengenalnya, dan terlepas dari cedera dan rasa sakit yang dialaminya setiap hari, dia menggunakan humor, kecerdasan, dan pesonanya untuk membuat orang lain tersenyum dan membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik. Selama bertahun-tahun, Jim menginspirasi banyak orang saat dia mengubah kesulitan menjadi pencapaian.”

Brady menjadi cacat permanen setelah ditembak di kepala oleh John Hinckley, Jr. di luar Washington Hilton Hotel pada tanggal 30 Maret 1981.

Dia kemudian memulai perjuangan pribadi untuk pengendalian senjata, mengadvokasi undang-undang senjata api dan senjata serbu yang lebih ketat. Undang-undang federal yang mewajibkan pemeriksaan latar belakang pembeli pistol menggunakan nama Brady, dan Kampanye Brady untuk Mencegah Kekerasan Senjata dinamai untuk menghormatinya.

“Sejak tahun 1993, undang-undang yang mengatasnamakan Jim telah melarang penggunaan senjata oleh orang-orang yang berbahaya. Banyak orang yang masih hidup saat ini, yang tidak akan bisa hidup lagi, berkat Jim,” kata Presiden Obama dalam sebuah pernyataan hari Senin.

Meskipun Brady kembali ke Gedung Putih hanya sebentar, dia diizinkan untuk mempertahankan jabatan sekretaris pers presiden dan gajinya di Gedung Putih sampai Reagan meninggalkan jabatannya pada Januari 1989.

Brady, yang menghabiskan sebagian besar hidupnya di kursi roda, meninggal di komunitas pensiunan di Alexandria, Virginia, tempat dia tinggal bersama istrinya, Sarah.

“Jim adalah perwujudan keberanian dan ketekunan. Dia dan Sarah tidak pernah menyerah, dan tidak pernah berhenti peduli terhadap tujuan yang mereka yakini,” kata mantan Ibu Negara Nancy Reagan dalam sebuah pernyataan.

Ditanya tentang warisan Brady dalam pengarahan hari Senin ketika berita kematiannya pertama kali tersiar, sekretaris pers Gedung Putih saat ini Josh Earnest mengatakan Brady “merevolusi pekerjaannya.” Dia mengatakan bahwa bahkan setelah terluka, dia “menunjukkan patriotisme dan pengabdiannya kepada negara” dengan berterus terang tentang suatu tujuan yang penting baginya.

Ruang pengarahan Gedung Putih juga dinamai Brady.

Brady “meninggalkan warisan… yang tentunya akan diusahakan oleh sekretaris pers ini dan semua sekretaris pers di masa depan,” kata Earnest.

Dari empat orang yang terjebak akibat tembakan pada 30 Maret 1981, Brady mengalami luka paling parah. Klip berita penembakan tersebut, yang sering diputar ulang di televisi, menunjukkan Brady tergeletak di tanah ketika agen Dinas Rahasia membawa presiden yang terluka itu ke dalam limusinnya. Reagan tertembak di salah satu paru-parunya, sementara seorang polisi dan agen Dinas Rahasia menderita luka yang lebih ringan.

Brady tidak pernah mendapatkan kembali kesehatannya sepenuhnya. Penembakan itu menyebabkan kerusakan otak, kelumpuhan sebagian, serangan ingatan jangka pendek, bicara tidak jelas, dan nyeri terus-menerus.

Namun, tayangan ulang penembakan di TV berdampak buruk pada Brady. Dia mengatakan kepada The Associated Press bertahun-tahun kemudian bahwa dia mengenang kembali momen tersebut setiap kali dia melihatnya: “Saya ingin mengambil setiap bagian dari film (itu) … dan memasukkannya ke dalam kompor semen, menyiramnya dengan bensin dan memasukkan sebatang rokok yang menyala ke dalamnya.” Dengan keberanian yang luar biasa, dia menjalani serangkaian operasi otak pada tahun-tahun setelah penembakan.

Pada tanggal 28 November 1995, saat berada di kantor ahli bedah mulut, jantung Brady berhenti berdetak dan dia dibawa ke rumah sakit. Istrinya, Sarah, memuji ahli bedah mulut dan stafnya karena telah menyelamatkan nyawa Brady.

Brady adalah seorang Republikan yang setia sejak usia dini — saat berusia 12 tahun di Centralia, Illinois, tempat ia dilahirkan pada tanggal 29 Agustus 1940, ia membagikan literatur kampanye untuk Dwight D. Eisenhower. Dalam rangkaian pekerjaan politik yang panjang, Brady bekerja untuk beberapa bos terkenal: Senator Everett M. Dirksen dari Illinois, Senator William V. Roth Jr. dari Delaware, dan John Connally, mantan gubernur Texas yang mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 1979. Ketika Connally keluar, Brady bergabung dengan kampanye Reagan sebagai direktur urusan masyarakat. Dia kemudian bergabung dengan Gedung Putih Reagan.

Sebelumnya, ia bekerja di pemerintahan Presiden Richard Nixon dan Gerald Ford: sebagai asisten khusus sekretaris Perumahan dan Pembangunan Perkotaan, sebagai asisten khusus direktur Kantor Manajemen dan Anggaran, dan sebagai asisten menteri pertahanan.

Dia berpisah dari mantan Sue Beh ketika pada tahun 1973 dia merayu Sarah Jane Kemp, putri seorang agen FBI yang bekerja dengannya di kantor kongres. Sarah Brady terlibat dalam upaya pengendalian senjata pada tahun 1985 dan kemudian memimpin Handgun Control Inc., tetapi Brady membutuhkan beberapa tahun lagi untuk bergabung dengannya, dan Reagan baru mendukung upaya mereka 10 tahun setelah dia ditembak. Dukungan Reagan yang mengejutkan—dia adalah anggota lama National Rifle Association dan penentang undang-undang pengendalian senjata—mulai membalikkan keadaan di Kongres.

“Mereka tidak akan menuduhnya sebagai seorang liberal yang mengompol, mereka tidak akan bisa melakukannya,” kata Brady, yang telah menjadi pelobi aktif untuk RUU tersebut.

Brady Act memerlukan waktu tunggu selama lima hari dan pemeriksaan latar belakang sebelum pistol dapat dijual. Pada bulan November 1993, ketika Presiden Bill Clinton menandatangani RUU tersebut, Brady berkata, “Sesekali Anda bangun dan mencium bau propana. Saya harus dipukul di kepala sebelum mulai memukul batu bata.”

Clinton menganugerahi Brady Presidential Medal of Freedom pada tahun 1996. Pada tahun 2000, ruang konferensi pers di Gedung Putih diubah namanya untuk menghormati Brady. Tahun berikutnya, Handgun Control Inc., berganti nama menjadi Kampanye Brady untuk Mencegah Kekerasan Senjata sebagai penghormatan kepada Brady dan istrinya.

Yang selamat termasuk istrinya, Sarah; seorang putra, Scott; dan seorang putri, Melissa.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.