76ers menuju tim terburuk di NBA dengan rencana kesuksesan di masa depan dalam draft tersebut

PHILADELPHIA – Berita resmi datang minggu ini bahwa Philadelphia 76ers – franchise NBA yang ditinggalkan – menandatangani seleksi pemain depan all-star dan pemain bertahan All-First Team.

Jangan terburu-buru membeli jersey — ini dia Malcolm Thomas, pemain all-star NBA Development League untuk Austin Toros.

Thomas akan mendapatkan kenaikan gaji yang bagus, perjalanan kelas satu, pelatihan yang fantastis, dan menyebut dirinya pemain NBA. Namun mengingat ekspektasi 76ers musim ini, dia mungkin tetap bermain di D-League.

“Jika mereka memenangkan 15 pertandingan,” kata mantan pelatih NBA Stan Van Gundy, “mereka akan mencapai level tertinggi.”

Pikirkan kekalahan beruntun 26 pertandingan dan 19 kemenangan di bawah pelatih Brett Brown musim lalu cukup buruk?

Sixers tahun ini bisa saja terjerumus ke dalam keburukan NBA karena serangkaian penolakan. Kekalahan tersebut seharusnya membuat mereka menjadi favorit untuk pemilihan keseluruhan No. 1 di draft 2015 — dan mencatat rekor sebagai salah satu tim terburuk dalam sejarah NBA.

Sixers telah menguasai seni tanking dan menurunkan roster non-kompetitif dengan harapan mendapatkan peluang yang lebih baik melawan draft pick tinggi dan calon pemain franchise.

Rencana yang sangat mudah, bukan? Lihatlah bagaimana Sixers menjadi pesaing kejuaraan setelah memilih Evan Turner dengan pilihan keseluruhan No. 2 pada tahun 2010. Oke, contoh yang buruk.

Dengan persetujuan dari pemilik tim Joshua Harris, presiden 76ers Sam Hinkie menetapkan arah penurunan klasemen selama beberapa musim dengan ekspektasi yang sangat optimis bahwa franchise tersebut akan bersaing memperebutkan gelar dalam tiga atau empat tahun akan meningkat.

Itu berarti pilihan lotere Michael Carter-Williams, Joel Embiid, Nerlens Noel dan Dario Saric semuanya akan berkembang menjadi all-star dan setidaknya satu, mungkin dua, akan menjadi pemain tipe franchise. Itu berarti Hinkie tidak akan tertarik pada pilihan di masa depan atau bosan dalam perdagangan. Itu berarti agen bebas bintang akan melewati Miami, New York, Cleveland, San Antonio dan berbondong-bondong ke Philly.

Bisakah itu semua terjadi?

Dapat. Namun untuk saat ini, parade kejuaraan melalui pusat kota Philadelphia hanyalah mimpi liar.

Tak satu pun dari sembilan pilihan putaran pertama mereka sebelum Carter-Williams pada tahun 2013 bermain untuk Sixers. Tidak ada yang membantu Sixers lolos dari babak kedua playoff.

Thaddeus Young, Lou Williams, Nic Vucevic dan Andre Iguodala berada di Sixers 2011-12 yang melaju ke semifinal Wilayah Timur. Berpikir mereka berada di ambang terobosan, Sixers menukar Iguodala dan Vucevic untuk mendapatkan center Los Angeles Lakers Andrew Bynum.

Bynum tidak pernah bermain satu pun musimnya bersama Sixers karena cedera lutut dan franchise yang terurai.

“Agak menyakitkan sekarang menjadi mantan Sixer dan melihat kekalahan dan sebagainya,” kata mantan pemain dan pelatih 76ers Doug Collins.

Ketika tim membuka musim pada hari Rabu di Indiana, Jason Richardson – cedera dan menghadapi pensiun – akan menjadi satu-satunya pemain yang tersisa ketika Hinkie mengambil alih tim pada Mei 2013.

Kabar baik bagi Carter-Williams, Rookie of the Year NBA, yang diizinkan kembali berlatih setelah operasi bahu pada 6 November dan dapat kembali seminggu kemudian.

Sixers memainkan pertandingan pembuka mereka pada hari Sabtu melawan Miami di tempat yang seharusnya penuh sesak di Wells Fargo Center, tetapi kesulitan untuk menjual tiket.

“Saya bisa… mengerti mengapa Anda tidak pernah membeli tiket sekarang karena produknya di bawah standar,” kata Van Gundy.

Salah satu hal yang Hinkie — dan front office-nya yang berpikiran analitis — telah berjanji untuk memperbaikinya.

Pada hari Senin, 76ers hanya memberikan $32 juta untuk gaji musim ini, angka terendah di liga sekitar $20 juta. Mereka hanya memiliki $4,6 juta untuk musim depan (bintang Laker Kobe Bryant akan menghasilkan $23,5 juta pada musim ini saja), memberikan jutaan franchise yang tertindas untuk menawarkan agen gratis pada tahun 2015 dan seterusnya.

Tapi pemain dengan semangat kompetitif mana yang ingin bergabung dengan Philadelphia?

Uang selalu berbicara, tetapi dibutuhkan satu atau dua bintang yang berani untuk memutuskan Sixers menuju persaingan.

“Pada titik tertentu Anda harus mengembangkan budaya menang dan kebiasaan menang serta mendapatkan hasil yang dapat dipercaya oleh para pemain,” kata mantan pelatih NBA dan guard all-star Mark Jackson. “Karena hal ini dapat menggerogoti dan menjadi seperti penyakit sehingga Anda harus menyingkirkan orang-orang tersebut untuk memiliki budaya pemenang.”

Sixers telah meraih kemenangan terbesar mereka musim ini ketika pemilik NBA gagal meloloskan rancangan reformasi lotere minggu lalu. Tim dengan rekor terburuk masih berpeluang 25 persen untuk menjadi top pick dan tidak boleh turun lebih rendah dari posisi keempat.

Hinkie tidak goyah meski metodenya dijuluki “Tankadelphia”.

“Banyak sekali, dari mana harga diri Anda berasal,” tanya Hinkie. “Apakah Anda membutuhkan orang-orang yang memberi tahu Anda setiap hari bahwa Anda baik-baik saja? Apakah Anda membutuhkan massa yang memberi tahu Anda bahwa mereka setuju dengan Anda setiap hari? Atau apakah Anda memiliki tujuan yang lebih tinggi dalam pikiran Anda?”

Hinkie bilang begitu. Dia mempertaruhkan kariernya dan masa depan tim pada Sixers untuk mendapatkan jackpot kejuaraan dengan sekumpulan tiket lotre yang menang.