Michael Sam membuat sejarah, menjadi pemain gay pertama di NFL

Michael Sam menunggu dan menunggu. Berjam-jam berlalu, putaran datang dan pergi, dan akhirnya hanya tersisa delapan pilihan pada hari ketiga dan terakhir draft NFL.

Untuk sesaat, sepertinya peluangnya untuk direkrut oleh tim profesional dan menjadi pemain gay pertama di liga mungkin akan berubah. Atau setidaknya ditunda.

Panggilan itu akhirnya datang pada hari Sabtu dari St. Louis Rams, tim yang berada tepat di ujung jalan tempat Sam bermain bola kampusnya di Universitas Missouri.

Sam terpilih pada putaran ketujuh dan terakhir dan mengakui bahwa penantiannya membuat frustrasi. Dia mengatakan tim yang menyuruhnya dikeluarkan dan dia seharusnya direkrut lebih awal.

“Dari musim lalu saja, saya seharusnya berada di tiga putaran pertama. Pemain Bertahan Terbaik SEC, All-American,” kata Sam. Dia tidak langsung mengatakan bahwa stoknya turun di draft karena dia keluar.

“Kamu tahu, siapa yang tahu? Siapa yang tahu? Hanya orang-orang yang duduk di ruang perang yang tahu,” katanya. “Mereka melihat Michael Sam, hari demi hari mereka mencoretnya dari papan. Itu adalah kekalahan mereka. Tapi St. Louis mempertahankan saya di papan itu. Dan Anda tahu bagaimana perasaan saya sebagai (Jadeveon) Clowney, draft pick pertama. Saya bangga dengan keberadaan saya sekarang.”

Sam mengaku gay dalam wawancara media awal tahun ini. Tim dan pelatihnya mengetahui rahasianya dan menyimpannya untuk musim kuliah terakhirnya. Dia kemudian mengalami tahun terbaik dalam karirnya: Dia adalah pemain bertahan terbaik tahun ini di konferensi sepak bola perguruan tinggi terkemuka di negara itu dan memiliki 11,5 karung.

Pilihan itu diambil setelah beberapa putaran ketegangan. Putaran pertama hari ini, secara keseluruhan no. 4, datang dan pergi, bukan Sam. Kemudian hari kelima dan keenam, dan akhirnya, hari libur setelah hanya beberapa pilihan.

Ketika Mike Kensil, wakil presiden operasi permainan NFL, naik ke podium di Radio City Music Hall pada menit-menit terakhir draft untuk mengumumkan pilihan kedua hingga terakhir Rams, penonton merasakan ada sesuatu yang terjadi. Sangat sedikit dari seleksi hari terakhir yang diumumkan di podium. Twitter ramai dengan saran bahwa Rams akan membuat berita.

Saat Kensil berkata, “St. Louis Rams pilih… Michael Sam…” para penggemar bersorak gembira dan “Ya! Ya! Ya!” dan “Michael Sam!”

Sam berada di San Diego menonton bersama teman dan keluarga di rumah agennya, Joe Barkett dari Empire Athletes. ESPN dan Jaringan NFL memiliki kamera di sana yang menunjukkan reaksi Sam.

Sam sedang membungkuk di telepon, pacarnya memeluknya dan mengusap bisep kirinya. Ketika Sam menutup telepon, air mata mulai mengalir. Dia memberi pacarnya ciuman erat dan pelukan panjang sambil menangis dan matanya memerah. Setelah itu mereka berbagi kue – dan ciuman lagi.

“Terima kasih kepada St. Louis Rams dan seluruh kota St. Louis. Saya menggunakan ini setiap saat untuk mencapai kehebatan !!” Sam men-tweet kesalahan ketik yang gila beberapa saat setelah dia terpilih, dengan foto dirinya mengenakan topi Rams dan kemeja polo merah muda.

Sam setinggi 6 kaki 2, 255 pon dianggap sebagai pick putaran pertengahan hingga akhir, jauh dari hal yang pasti untuk dirancang. Dia bermain bertahan di perguruan tinggi, tapi dia kependekan dari posisi itu di NFL dan lebih lambat dari kebanyakan gelandang luar, posisi yang harus dia transisi di tingkat profesional.

Dia dipilih dengan pilihan keseluruhan ke-249 dari 256. Pemain dari Marist, Maine dan McGill University di Kanada dipilih sebelum Sam.

“Di dunia keberagaman yang kita tinggali sekarang, saya merasa terhormat menjadi bagian dari ini,” kata pelatih Rams Jeff Fisher saat wawancara di ESPN.

NFL tidak berkomentar tentang Sam yang direkrut.

Dampak dari pilihan Sam tidak hanya terbatas pada sepak bola. Pada saat pernikahan gay mulai diterima di kalangan orang Amerika, masuknya Sam ke NFL merupakan langkah besar menuju integrasi laki-laki gay ke dalam tim olahraga profesional. Dalam banyak hal, penerimaan olahraga profesional masih tertinggal dibandingkan masyarakat lainnya.

“Michael Sam tidak akan direkrut lima tahun yang lalu,” kata mantan pemain Viking Chris Kluwe, yang menuduh Minnesota memotongnya sebagian karena dukungan vokalnya terhadap hak-hak gay.

Pada tahun lalu, veteran NBA Jason Collins telah menyatakan diri sebagai gay di depan umum, dan sekarang bermain untuk Brooklyn Nets. Collins mengatakan sebelum pertandingan playoff Nets melawan Heat bahwa dia sedang menonton draft dan mengirim SMS ke Sam setelah dia terpilih.

“Ini adalah hari yang luar biasa bagi Michael dan keluarganya serta NFL,” kata Collins.

Di depan umum, sebagian besar orang di dan terkait dengan NFL mendukung Sam. Komisaris NFL Roger Goodell mengatakan Sam akan diterima di liga dan dinilai hanya berdasarkan kemampuannya bermain. Beberapa orang bertanya-tanya apakah tim akan enggan untuk menyusun Sam karena banyaknya perhatian media yang menyertainya.

Adil atau tidak, NFL — yang memasuki musim di mana skandal intimidasi yang melibatkan pemain Miami Dolphins menjadi salah satu berita terbesar dalam olahraga — melihat kemungkinan hubungan masyarakat akan terpukul jika Sam tidak direkrut. Dia mungkin akan dikontrak sebagai agen bebas dan diberi kesempatan untuk masuk tim di kamp pelatihan, tetapi bagi banyak orang sepertinya dia ditolak.

Sekarang dia ada di sana, ini bisa dilihat sebagai peluang bagi NFL untuk menunjukkan bahwa budaya kasar di ruang ganti tidak lazim seperti yang terlihat bagi mereka yang mengikuti skandal Dolphins yang memalukan. Namun tidak semua reaksi terhadap berita Sam positif dari liga.

Keamanan Miami Don Jones memposting tweet satu kata, “Mengerikan,” tak lama setelah Sam direkrut. Itu kemudian diturunkan. Manajer umum tim mengatakan dia sadar, dan kecewa.

Wade Davis, mantan pemain NFL gay yang kini menjadi direktur eksekutif kelompok advokasi hak-hak gay “You Can Play”, mengatakan Sam hanya perlu melakukan pekerjaannya untuk memberikan pengaruh di luar lapangan.

“Michael Sam tidak perlu menjadi pendukung vokal (untuk hak-hak kaum gay),” kata Davis. “Visibilitasnya adalah dukungannya.”

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino