Bills, Titans, Falcons memegang tempat playoff NFL
Keamanan bebas Buffalo Bills Jordan Poyer (21) merayakan intersepsi melawan Dolphins di Miami, 31 Desember 2017. (Pers Terkait)
Itu uang kerbau berada di babak playoff NFL.
Tidak, kami tidak bercanda.
Mereka membutuhkan bantuan di menit-menit terakhir dari Cincinnati, yang mengejutkan Baltimore 31-27 setelah Buffalo menang 22-16 di Miami pada hari Minggu. Hasil tersebut mengangkat Bills ke tempat wild card terakhir AFC dan kunjungan ke Jacksonville Minggu depan.
Terakhir kali mereka mencapai postseason, Bills kalah pada Januari 2000 di pertandingan Music City Miracle di Nashville. Kekeringan playoff mereka adalah rekor terpanjang dalam olahraga profesional Amerika Utara.
Namun keberuntungan datang dengan peringatan: quarterback LeSean McCoy cedera dan dikeluarkan dari lapangan di babak kedua. Dia terlihat mengenakan sepatu berjalan setelah pertandingan.
‘Monyet tidak ada di belakang kita’
“Ruang ganti bertenaga listrik. Kami telah bekerja keras untuk ini,” kata penjaga Bills Richie Incognito. “Banyak yang telah dibicarakan mengenai hal itu. Dan sekarang monyet itu sudah tidak ada lagi. Kita berada di postseason dan kita memiliki kehidupan baru.”
Jaguar dilatih oleh Doug Marrone, yang mengundurkan diri sebagai pelatih Bills tepat tiga tahun lalu.
Keruntuhan Baltimore yang terlambat sungguh menakjubkan. Burung Gagak perlu menghentikan yang keempat dan ke-12 dari 49 yang mereka lakukan, dan Andy Dalton menemukan Tyler Boyd dengan sisa waktu 44 detik untuk meraih kemenangan — dan mengirim Ravens pulang. Baltimore tertinggal hampir sepanjang pertandingan sebelum memimpin 27-24 dengan sisa waktu 8:48.
Pelatih Ravens John Harbaugh mengungkapkan rasa frustrasinya setelah kekalahan hari Minggu dari Cincinnati.
“Bahkan pertandingannya, menurut saya, menunjukkan sedikit bagaimana musim berjalan,” kata pelatih Ravens John Harbaugh. “Kami harus berjuang keras untuk bangkit seperti yang kami lakukan, dan kemudian tidak mampu menyelesaikan pertandingan dan memenangkan pertandingan adalah hal yang sangat sulit.”
Titan pergi ke KC
Tennessee mempunyai skenario menang-dan-pergi dan mengambil keuntungan dengan mengalahkan juara AFC Selatan Jags 15-10. Itu memberi para Titan tempat playoff pertama mereka sejak 2008. Mereka bertandang ke pemenang AFC West Kansas City pada hari Sabtu untuk membuka babak wild card.
“Kami menolak untuk pulang,” kata Brian Orakpo. “Saya tidak ingin berada dalam penerbangan Southwest kembali ke Texas besok sambil bertanya-tanya, ‘bagaimana jika.’
“Perasaan yang luar biasa.”
Falcons akan mendapat kesempatan lagi untuk mencapai Super Bowl, tapi kali ini sebagai wild card. Tim yang kehilangan keunggulan 28-3 di paruh kedua pertandingan besar di bulan Februari mengalahkan Carolina 22-10 untuk bertandang ke juara NFC West Rams. Los Angeles menampung sebagian besar pelanggan tetapnya dengan kekalahan 34-13 dari San Francisco. Falcons-Rams adalah Sabtu malam.
Seattle melewatkan postseason dengan kemenangan Atlanta, tapi tetap kalah dari Arizona 26-24.
“Yang Anda inginkan hanyalah sebuah peluang,” kata pemain bertahan Falcons Grady Jarrett, yang mengalami satu pemecatan dan tiga tekel untuk kekalahan. “Kami punya satu. Sekarang terserah pada kami untuk memanfaatkannya.”
Panthers sudah masuk, dan mereka akan bertemu musuh NFC Selatan dan pemenang divisi New Orleans pada hari Minggu untuk menutup babak pembukaan. The Saints menyapu bersih dua pertemuan mereka dengan Carolina musim ini.
Lapangan kandang untuk Patriots
New England (13-3), seperti yang hampir selalu terjadi, mengamankan keunggulan kandang untuk playoff AFC dengan mengalahkan Jets 26-6. Pittsburgh (13-3) meraih unggulan No. 2 — kekalahan kontroversialnya dari Patriots di Minggu 15 adalah penentu kemenangan — dengan kemenangan 28-24 atas Cleveland. Mereka berdua libur minggu depan.
Sudah lolos ke postseason, Minnesota (13-3) mendapatkan wild card dengan kemenangan 23-10 atas Chicago. Perpisahan lainnya di NFC diberikan kepada unggulan teratas Philadelphia (13-3) minggu lalu, dan Eagles memainkan banyak pertandingan berturut-turut dalam kekalahan 6-0 dari Dallas.
Delapan dari 12 tim playoff adalah pendatang baru dari tahun lalu: Buffalo, Tennessee, Jacksonville, Rams, Philadelphia, Carolina, New Orleans dan Minnesota. Ini termasuk dua tim yang finis terakhir di divisi mereka pada tahun 2016 dan menang musim ini: Eagles dan Jags.
Babak divisi akan dimulai pada Sabtu, 13 Januari di Philadelphia. New England akan menjadi tuan rumah pertandingan malam itu.
Pada hari Minggu, 14 Januari, Pittsburgh menjadi tuan rumah pertandingan awal, kemudian babak berakhir di Minnesota.
