Meksiko: Pembunuhan terbaru menyoroti garis-garis kabur dalam jurnalisme

ACAYUCAN, Meksiko – Bagi sebagian orang, Gumaro Perez adalah reporter kawakan yang akrab dengan penduduk setempat dan mendapat julukan “orang merah” karena liputannya tentang kejahatan berdarah di Veracruz, salah satu negara bagian paling mematikan di Meksiko bagi jurnalis dan warga sipil.

Di mata jaksa, Perez adalah tersangka anggota kartel narkoba yang menemui akhir yang mengerikan ketika dia ditembak mati pada 19 Desember saat menghadiri pesta Natal di sekolah putranya yang berusia 6 tahun di Acayucan, yang diduga dilakukan oleh orang-orang bersenjata dari geng saingannya.

Apa pun yang terjadi, pembunuhan brutal di siang hari ini menggarisbawahi ketidakjelasan praktik jurnalisme di sebagian besar wilayah Meksiko, terutama di pedesaan dan di daerah di mana geng-geng kejahatan terorganisir berkuasa atas otoritas yang korup, meneror penduduk lokal, dan sebagian besar bebas melecehkan dan membunuh wartawan tanpa mendapat hukuman.

Pelaporan di tempat-tempat seperti itu sering kali melibatkan penulisan atau pengunggahan foto ke situs web atau halaman Facebook yang belum sempurna, atau bekerja paruh waktu di kantor media lokal kecil di mana gaji kecil tidak cukup untuk menutupi pengeluaran. Menahan pekerjaan kedua itu penting. Ada pula yang bekerja sambilan sebagai supir taksi atau menjalankan usaha kecil-kecilan. Yang lain mungkin bekerja untuk pemerintah daerah. Dan sebagian dari mereka, diyakini secara luas – meskipun jumlahnya kecil – mendapat bayaran dari kartel atau pemerintahan yang korup.

Di negara yang tahun ini setidaknya 10 jurnalis telah terbunuh dalam apa yang oleh para pengamat disebut sebagai krisis kebebasan berekspresi, risikonya sangat besar bagi mereka yang bekerja tanpa editor, direktur perusahaan, atau rekan kerja yang bisa membela mereka atau mengirim mereka ke lembaga yang akan melindungi mereka.

“Hal ini jelas membuat mereka lebih rentan,” kata Jan-Albert Hootsen, perwakilan Meksiko untuk Komite Perlindungan Jurnalis yang berbasis di New York. Secara khusus, ia mengutip pembunuhan pemenggalan kepala hampir tiga tahun yang lalu terhadap Moises Sanchez, reporter lain dari Veracruz, karena motif yang dikonfirmasi oleh CPJ terkait dengan pekerjaannya.

Sanchez “memiliki surat kabar kecilnya sendiri yang sebenarnya tidak menghasilkan uang, jadi dia merangkap sebagai sopir taksi dan mendanai surat kabar kecil itu dengan uang yang dia hasilkan sebagai sopir taksi,” kata Hootsen. “Jadi dia tidak punya dukungan institusional. Ketika dia mulai mendapat ancaman pembunuhan, sebenarnya tidak ada seorang pun yang mendukungnya pada saat itu.”

Perez, 34, memulai karirnya sebagai jurnalis saat masih muda dan bekerja untuk Diario de Acayucan, surat kabar lokal di kota dengan nama yang sama. Wilayah yang kaya minyak, terletak di dataran rendah beruap di Veracruz bagian selatan, dekat Teluk Meksiko, merupakan koridor penyelundupan narkoba yang diperebutkan dan saat ini diduga diperebutkan oleh kartel Zetas dan Jalisco New Generation.

“Dia adalah seorang anak pekerja keras,” kata wakil direktur surat kabar tersebut, Cecilio Perez, yang bukan kerabatnya, yang kemudian kehilangan jejaknya.

Selama bertahun-tahun, Gumaro Perez menyumbangkan cerita ke berbagai media lokal dan membantu mendirikan situs berita La Voz del Sur.

Dia juga mulai bekerja sebagai sopir, asisten pribadi dan fotografer untuk Wali Kota Acayucan, meskipun dia tidak digaji oleh pemerintah dan tidak jelas bagaimana dia dibayar, kata Jorge Morales dari Komisi Perhatian dan Perlindungan Jurnalis Negara di Veracruz.

Walikota Marco Antonio Martinez tidak menanggapi beberapa permintaan wawancara untuk artikel ini.

Menurut beberapa jurnalis lokal yang diwawancarai oleh The Associated Press, Perez rupanya juga mempunyai pekerjaan lain: mengawasi dengan cermat apa yang mereka publikasikan tentang Zeta dan mencoba mempengaruhi liputan mereka atau memaksa mereka diam melalui intimidasi.

Dua wartawan di Acayucan mengatakan kepada AP, yang berbicara tanpa menyebut nama karena khawatir akan keselamatan mereka, bahwa mereka dan orang lain telah menerima telepon ancaman dari Perez. Salah satunya, Perez diduga memperingatkan seorang reporter untuk ‘mencatat’ sebuah berita atau dia akan membagikan nomor mereka ‘kepada Anda tahu siapa, sehingga mereka akan menghubungi Anda.’ Mungkin tidak berbahaya di tempat lain, kata-kata seperti “hubungi Anda” membawa beban hidup atau mati di komunitas yang didominasi oleh geng.

Para wartawan tidak mengajukan keluhan kepada pihak berwenang. “Jika Gumaro masih hidup, saya tidak akan mengatakan hal ini kepadamu,” kata salah satu dari mereka.

“Wartawan Acayucan hidup dalam ketakutan dan kecemasan terus-menerus karena orang ini,” kata Ignacio Carvajal, seorang reporter veteran yang meliput wilayah Veracruz, seraya menambahkan bahwa pola yang sama terjadi berulang kali di negara bagian yang ditandai dengan politik narkoba. “Ini bukan kasus yang terisolasi.”

Hanya 24 jam setelah pembunuhan itu, jaksa penuntut mengatakan Perez terkait dengan kartel. Mereka tidak memberikan bukti apa pun, hanya mengatakan bahwa tuduhan tersebut didasarkan pada data dari ponselnya dan kunjungan ke pemimpin geng yang berada di penjara.

Anggota keluarga membantah dia adalah penjahat.

“Bagi saya dan keluarga saya, saudara laki-laki saya adalah orang yang sangat baik yang berjalan dengan kepala tegak dan dikagumi oleh banyak orang,” kata Maribel Perez, saudara perempuannya, setelah kematiannya.

Jurnalis Fidel Perez, yang juga tidak ada hubungannya dengan Gumaro Perez, mengatakan dia sudah mengenal reporter yang terbunuh itu selama hampir 10 tahun dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengeluarkan uang tunai untuk narkoba. Dia menyebut tuduhan narkotika yang diajukan jaksa “sangat tergesa-gesa, sangat berisiko.”

Investigasi awal tidak menemukan bukti bahwa Perez dibunuh karena pekerjaan jurnalistiknya. Terakhir kali ia diketahui menerbitkannya adalah beberapa bulan lalu.

Virgilio Reyes, direktur situs Golfo Pacifico, mengatakan karya terbaru Perez melibatkan cerita kriminal pada bulan September dan Oktober, setelah itu Perez berhenti berkontribusi karena pekerjaannya dengan walikota membuatnya terlalu sibuk.

Dalam sejumlah kasus lainnya, pihak berwenang dengan cepat dan terbuka mencoba untuk memisahkan pembunuhan terhadap jurnalis dari pekerjaan mereka, sehingga menimbulkan ketidakpercayaan terhadap laporan resmi dan kesan bahwa pihak berwenang terlibat dalam pencemaran nama baik korban.

Meskipun Carvajal yakin Perez mungkin jahat, dia mengatakan bahwa jaksa penuntut yang menghubungkannya dengan pengedar narkoba merupakan upaya untuk meminimalkan dampak politik dan membuat pembunuhan tersebut hilang dari sorotan tanpa penyelidikan yang tepat.

“Terlepas dari apakah mereka jurnalis yang baik atau buruk, yang tersisa pada akhirnya adalah impunitas,” kata Carvajal.

Hootson memperingatkan bahwa jika tidak ada investigasi yang tepat, “kasus-kasus tertentu dapat digunakan untuk mengkriminalisasi dan menciptakan lingkungan yang lebih bermusuhan” terhadap profesi yang sudah mendapat kecaman.

Pemerintahan Gubernur Veracruz Javier Duarte pada tahun 2010-2016, yang kini dipenjara atas tuduhan korupsi dan pencucian uang, dipandang sebagai titik terendah bagi negara bagian ini dalam hal pembunuhan jurnalis.

Namun meskipun tahun lalu gubernur baru dari partai berbeda telah dipilih, keadaan menjadi lebih buruk, dengan pembunuhan Perez menjadikan jumlah jurnalis yang terbunuh di negara bagian tersebut pada tahun 2017 menjadi tiga. Hal ini terjadi di tengah peningkatan kekerasan nasional yang belum pernah terjadi sebelumnya sejak puncak perang Meksiko melawan narkoba.

Awal gelombang kekerasan yang lebih luas di Veracruz terjadi lebih dari 10 tahun lalu, ketika kartel Zetas yang sangat kejam menyusup ke politik dan pasukan keamanan di negara bagian tersebut dan melanggar supremasi hukum, kata Morales. Meningkatnya kejahatan saat ini adalah “metastasis” dari kanker tersebut, katanya.

Beberapa hari setelah pembunuhan Perez, Acayucan tampak tenang dan polisi berpatroli di antara rumah-rumah dataran rendah. Banyak warga yang enggan membicarakan pembunuhan tersebut atau ketakutan yang mereka rasakan setiap hari. Namun mereka yang berani keluar mengatakan bahwa hal-hal sedang terjadi di balik kesunyian.

“Sejak awal tahun ini, sudah keterlaluan,” kata Lilia Dominguez, yang tinggal di seberang sekolah tempat penembakan terjadi. “Mereka membunuh di sini, mereka membunuh di sana…”

Salah satu wartawan yang mengaku Perez mengancamnya mengatakan dia tidak punya alasan untuk percaya bahwa dia akan lebih aman sekarang. Geng-geng tersebut masih kuat dan dia tidak tahu siapa yang harus dipercaya.

“Kematiannya hanya menimbulkan ketakutan,” kata jurnalis tersebut.

___

Penulis Associated Press Peter Orsi di Mexico City berkontribusi pada laporan ini.