Patty Mills menurunkan berat badan, menambah menit bermain untuk San Antonio Spurs

SAN ANTONIO – Transformasi fisiknya begitu dramatis sehingga bisa dimaklumi jika bertanya-tanya apakah San Antonio Spurs merekrut point guard baru di offseason.

Hilang sudah fisik agak pucat yang mengguncang ketika Patty Mills melompat dari bangku cadangan Spurs, melambai-lambaikan handuk untuk membaca keranjang oleh salah satu rekan satu timnya.

Pola makan yang lebih sehat dan peningkatan pengondisian tidak hanya mengubah fisik Mills. Itu mengubah dirinya dari seseorang yang memimpin sorakan koreografi dari bangku cadangan menjadi pemain cadangan utama yang mendatangkan malapetaka di lapangan dengan tembakan jarak jauh dan menggigit pertahanan.

“Dia pemain yang sangat berdedikasi,” kata pelatih San Antonio Gregg Popovich. “Dia memasuki tahun ini dengan perubahan tubuh yang dia kerjakan sepanjang musim panas. Secara mental, dia membuat keputusan yang bagus. Dia adalah faktor besar bagi kami sepanjang musim.”

Mills membantu Spurs meraih rekor terbaik di liga, dan penampilan pemain asli Australia itu bisa menjadi lebih besar lagi sekarang karena Tony Parker sedang mengalami cedera hamstring kiri.

Ketika Parker meninggalkan Game 5 melawan Portland pada kuarter kedua, Mills merespons dengan 18 poin, tiga steal, tiga rebound, dan dua assist dalam 26 menit saat Spurs meraih kemenangan 104-82 untuk mengakhiri seri tersebut.

“Dia sangat agresif,” kata rekan setimnya Boris Diaw. “Pada saat yang sama dia harus menjadi seorang pemimpin dan dia harus berada di bawah kendali seperti yang dilakukan Tony. Dia melakukannya malam ini.”

Parker absen dalam 14 pertandingan musim ini, termasuk dua minggu yang disebut Popovich sebagai “istirahat”. Spurs unggul 11-3 tanpa point guard All-Star mereka, dan kehadiran Mills adalah alasan besar di balik kesuksesan itu. Dia rata-rata mencetak 10,2 poin dan 1,8 assist dalam 18,9 menit per game, yang merupakan rekor tertinggi dalam kariernya.

“Itu sangat besar, sangat besar,” kata Parker tentang perkembangan Mills. “Patty bermain bagus tahun ini. Dia mengalami masa-masa sulit di tahun-tahun pertama saat mencoba mendapatkan tempat, tapi tahun ini dia datang dan dia siap.”

Cadangan Parker selama 13 tahun karirnya adalah serangkaian veteran di tahap terakhir mereka seperti Terry Porter atau prospek yang tidak pernah berhasil di bawah sistem Popovich seperti Beno Udrih. Cadangan terbaiknya, George Hill, diperdagangkan ke Indiana Pacers untuk draft pick yang digunakan Spurs untuk memilih bintang yang sedang naik daun, Kawhi Leonard.

Popovich, yang selalu blak-blakan, bungkam tentang apa yang membuat Mills tidak menjadi pilihan yang tepat dalam dua musim sebelumnya bersama Spurs.

“Dia agak gemuk,” kata Popovich. “Dia mempunyai terlalu banyak sampah di bagasi. Pengambilan keputusannya tidak baik, dan dia tidak dalam kondisi yang baik. Dia mengubah seluruh tubuhnya. Dia kembali dalam keadaan kurus dan terpotong-potong dan memahami bahwa Anda harus membuat keputusan yang lebih baik. keputusan tipe point guard. Dia melakukan semua hal itu dengan lebih baik dan dia pantas mendapatkannya. Dia jelas sangat penting bagi kami.”

Sementara Mills setinggi 6 kaki masih memiliki berat 185 pon seperti musim lalu, dia jauh lebih langsing dan kencang. Hal ini membuatnya mendapat ejekan lucu dari rekan satu timnya bahwa dia jarang lagi mengenakan kaus di ruang ganti.

“Tidak mungkin saya bisa bermain selama atau sekuat tahun lalu seperti tahun lalu,” kata Mills. “Saya pikir basis kebugaran saya memberi saya kemampuan untuk bermain lebih kuat untuk jangka waktu yang lebih lama. Ini jelas membantu, saya senang saya melakukannya.”

Setelah mencetak rata-rata 5,1 poin dalam 11,3 menit selama San Antonio melaju ke Final NBA tahun lalu, Mills dengan cepat muncul sebagai cadangan utama tim sebagai point guard musim ini setelah menghabiskan satu tahun di belakang Cory Joseph dan Nando De Colo memasuki grafik kedalaman.

“Saya pikir itu hanya memahami peran saya dalam tim dan memahami di mana Anda bisa melakukan serangan dan melakukan hal-hal bertahan yang tidak begitu saya pahami sebelumnya,” kata Mills.

Lebih dari sekedar pelanggarannya, tekad Mills dalam bertahan menyebabkan peran yang lebih besar dalam tim. Kehadirannya yang menghantui sejak bola masuk menghasilkan 79 steal musim ini, termasuk 11 dalam 12 pertandingan pascamusim.

Kebangkitan Mills juga membuat Parker menikmati waktunya di bangku cadangan, mengubah penjaga tim yang bersemangat menjadi pemandu sorak yang bersemangat. Ketika Mills mencetak gol kunci di akhir kemenangan musim reguler atas Trail Blazers, Parker-lah yang melambaikan handuk dari bangku cadangan sebagai perayaan.

“Tidak, dia tidak melakukannya, tidak, dia tidak melakukannya,” kata Mills. “Saya harap saya melihatnya. Saya perlu melihat beberapa rekaman.”