FBI bersiap menghadapi musim kebakaran yang sibuk di AS

SKAAR, NM – Lebih dari 100 kebakaran besar telah terjadi di seluruh wilayah Amerika pada tahun ini, dan kepala Dinas Kehutanan AS mengatakan pada hari Kamis bahwa sisa musim kebakaran pada tahun 2012 diperkirakan akan sama aktifnya dengan tahun lalu, yang mana pernah terjadi kebakaran hutan bersejarah. ratusan. mil persegi di Arizona, New Mexico, Texas dan tempat lain.

Kepala Dinas Kehutanan Tom Tidwell mengatakan wilayah barat daya masih kering, namun bagian tengah AS hingga Great Basin bisa mengalami musim yang lebih buruk karena kekeringan melanda lebih banyak wilayah di negara itu.

“Kami harus memahami kondisi yang kami hadapi saat ini. Kondisi tersebut berbeda dari apa yang selama ini kami hadapi,” katanya kepada The Associated Press sebelum konferensi nasional mengenai upaya pemerintah federal untuk mempersiapkan musim ini.

“Kekeringan yang berkepanjangan ini mempengaruhi perilaku kebakaran yang kita lihat, dan semakin tidak menentunya cuaca yang kita lihat pada musim semi ini, terutama di seluruh negeri, itulah hal-hal yang harus kita pertimbangkan,” kata Tidwell.

Ilmuwan federal memantau pola cuaca dan mencoba membuat perkiraan yang akurat sehingga sumber daya dapat ditempatkan di wilayah yang paling membutuhkannya. Dan Dinas Kehutanan sedang berupaya menambah tiga kapal tanker udara besar lagi ke armadanya tahun ini dan 10 lagi tahun depan.

“Kami mengambil tanggung jawab ini dengan sangat serius. Kami tahu nyawa dan harta benda bergantung padanya,” kata Menteri Pertanian AS Tom Vilsack melalui telepon konferensi.

Tidak ada negara bagian yang mengetahui hal ini lebih baik daripada Texas, di mana kebakaran bersejarah tahun lalu menghancurkan lebih dari 2.900 rumah dan membakar hampir 4 juta hektar di seluruh negara bagian. Bola api yang tertiup angin di negara bagian tersebut dipicu oleh rumput kering dan mati serta suhu panas yang tinggi.

Peramal cuaca di National Interagency Fire Center mengatakan kondisinya sedikit berbeda tahun ini. Kurangnya kelembapan di banyak tempat mengakibatkan berkurangnya bahan bakar berkualitas di permukaan tanah, dan angin kencang yang mendorong banyak kebakaran tahun lalu diperkirakan tidak akan terjadi terus-menerus. Namun, tumpukan salju di bagian barat pegunungan menyisakan banyak hal yang tidak diinginkan, dan bahan bakar di luar sana kering.

Vilsack mengatakan negara-negara Barat mempunyai “persediaan penuh bahan bakar berbahaya,” sebagian karena kerusakan yang disebabkan oleh kumbang kulit kayu.

Lereng barat Pegunungan Rocky termasuk di antara daerah yang menjadi perhatian tahun ini, bersama dengan sebagian Wisconsin, Minnesota dan Hawaii serta sebagian wilayah Tenggara, kata para pejabat.

Namun, para peramal cuaca di pusat kebakaran mengatakan ketidakpastian pola cuaca global dapat menyebabkan hasil yang sangat berbeda pada musim kebakaran tahun 2012.

“Apa pun bisa terjadi,” kata Vilsack, sambil menekankan bahwa kunci persiapannya adalah perkiraan yang akurat.

Ketidakpastian ini ditambah dengan semakin kompleksnya upaya pencegahan dan pemadaman kebakaran di wilayah dimana pemukiman dan bisnis mengganggu hutan dan lahan terbuka lainnya.

Pejabat federal juga menekankan pentingnya mencegah kebakaran yang disebabkan oleh manusia dan mendorong penggunaan api yang ditentukan sebagai alat untuk mengelola hutan negara dengan lebih baik.

Ketakutan untuk menggunakan api untuk memadamkan api berasal dari insiden seperti kebakaran hutan yang mematikan bulan lalu di Colorado yang awalnya merupakan tindakan pembakaran yang ditentukan oleh negara. Kebakaran itu menewaskan tiga orang dan merusak dua lusin rumah di barat daya Denver.

“Ketika kita memasuki kondisi kekeringan ini, kita mempunyai lebih sedikit kesempatan untuk memanfaatkan hal tersebut sebagai salah satu alat, namun penting bagi kita untuk terus mengatasi bahan bakar berbahaya ini,” kata Tidwell.

Jika bukan karena upaya pembakaran dan penjarangan yang ditentukan di Arizona tenggara dalam beberapa tahun terakhir, Kebakaran Besar-besaran di Wallow bisa menjadi lebih buruk lagi, kata Tidwell. Dia mengatakan api jatuh dari puncak pohon dan menjadi lebih mudah dikendalikan di area yang telah dirawat.

Meskipun anggaran kebakaran Departemen Pertanian AS tahun ini mencapai lebih dari $2 miliar, Tidwell mengatakan warga harus melakukan bagian mereka. Sebagian besar kebakaran di seluruh negeri disebabkan oleh manusia, katanya.

Tidwell berbicara di Tijeras, sebuah komunitas pegunungan di sebelah timur Albuquerque. Lereng gunung di belakangnya ditutupi oleh hutan lebat pohon pinon dan juniper dengan sekitar 25.000 rumah tersembunyi di sana-sini. Dia menghabiskan sebagian hari Kamisnya berkeliling daerah tersebut.

“Jika kita dapat mencegah beberapa kebakaran yang disebabkan oleh manusia, hal ini akan mengakibatkan terjadinya satu kebakaran yang lebih kecil,” katanya.

____

Ikuti Susan Montoya Bryan di Twitter: http://www.twitter.com/susanmbryanNM

____

Penulis Associated Press Ramit Plushnick-Masti di Houston berkontribusi pada laporan ini.