Miami tidak hanya sekedar bikini dan kafetaria – kini ingin menjadi pusat teknologi

Florida Selatan, Hot Spot Teknologi Berikutnya?

Florida Selatan, yang terkenal dengan pantai, kapal pesiar, dan kafenya, kini berupaya menjadi salah satu pusat teknologi berikutnya dengan memanfaatkan perannya sebagai pintu gerbang ke Amerika Latin dan memikat pengusaha di wilayah utara dengan biaya hidup yang murah dan banyak sinar matahari.

MIAMI (AP) – Florida Selatan, yang terkenal dengan pantai, kapal pesiar, dan kafenya, kini berupaya menjadi salah satu pusat teknologi berikutnya dengan memanfaatkan perannya sebagai pintu gerbang ke Amerika Latin dan memikat pengusaha di wilayah utara dengan biaya hidup yang murah dan banyak sinar matahari.

Kawasan di sekitar Miami telah lama mengandalkan kekayaan finansialnya pada sektor real estat dan perbankan, namun kombinasi beberapa faktor – resesi baru-baru ini yang mengguncang penggerak ekonomi tersebut seiring dengan meningkatnya komputasi awan, pesatnya pertumbuhan perangkat seluler di Amerika Latin, dan industri layanan kesehatan yang besar di wilayah tersebut – kini membuat para pemimpin masyarakat dan pengusaha lokal mendorong untuk melakukan diversifikasi ke industri teknologi.

“Kami tidak berusaha meniru apa yang dilakukan pusat teknologi lain. Kami ingin melengkapinya,” kata Daniel Lafuente, warga Miami berusia 26 tahun yang ikut mendirikan ruang kerja terbuka dan pusat pelatihan teknologi Lab Miami. “Miami adalah tempat yang menawarkan keunggulan tersendiri: biaya hidup lebih rendah, tidak ada pajak penghasilan, dekat dengan Amerika Latin dan pantai.”

Dua tahun lalu, gagasan untuk membangun pusat teknologi di Miami tampaknya masih jauh dari harapan Lafuente dan rekannya, Wifredo Fernandez. Lulusan University of Pennsylvania baru-baru ini kembali ke kampung halamannya, namun hanya menemukan sedikit peluang bisnis inovatif. Jadi mereka menciptakan karya mereka sendiri di sebuah ruangan kecil di Distrik Seni Wynwood yang berpasir di Miami, tempat di mana desainer web lepas dan wirausahawan pemula menyewa ruang, bertemu, dan berkolaborasi.

Banyak hal telah berubah dalam waktu singkat. Organisasi nirlaba John S. dan James L. Knight Foundation membantu mempelopori upaya untuk menarik industri teknologi ke Miami, dengan memberikan $6 juta dalam 18 bulan terakhir untuk berbagai proyek.

“Di Miami, terdapat kesenjangan yang sangat besar,” kata Matt Haggman, direktur program Knight Foundation. “Jika Anda seorang pengusaha dan ingin terhubung dengan investor, ke mana Anda pergi? Sampai saat ini, Anda benar-benar sendirian.”

Pada suatu malam baru-baru ini di dalam bekas gudang yang dipenuhi mural yang sekarang menjadi tempat Lab Miami, lebih dari 100 profesional muda, pakar teknologi, dan seniman berjalan-jalan di antara demo printer 3D di satu sisi dan tinjauan bilingual tentang aplikasi industri mode terkini di sisi lain. Di dekatnya, para pembuat kode sipil berkumpul dan bertukar pikiran mengenai cara-cara untuk meningkatkan layanan kota.

Sementara itu, di Biscayne Bay, Miami, pendiri sekolah bahasa Inggris berbasis teknologi OpenEnglish dari Venezuela merayakan 100 penggerak teknologi terbaik di kawasan ini di kondominium tepi kolam renangnya di South Beach.

Pekan lalu, Microsoft mengumumkan pembukaan pusat inovasi teknologi AS yang pertama di Pusat Pelatihan Kewirausahaan yang baru dan meluncurkan Venture Hive.

“Kami memandang Miami sebagai pusat teknologi yang hebat dari sudut pandang Amerika bagian selatan,” kata wakil presiden Microsoft, Sanket Akerkar. “Ini adalah tujuan wisata yang bagus, dan kemudian Anda menambahkan bahwa ini adalah pintu gerbang ke Amerika Latin.”

Manny Medina, mantan pemilik perusahaan layanan data yang dijualnya ke Verizon seharga $1,4 miliar pada tahun 2012, berada di balik konferensi teknologi eMerge Americas yang dimulai pada hari Jumat, memadukan investor dan pemain seperti IBM dan Accenture dengan startup dari seluruh kawasan dan Amerika Latin, sambil menghadirkan warna lokal dalam bentuk rapper dan pengusaha Pitbull.

Organisasi nirlaba global Endeavour juga menjadi katalisnya. Endeavour telah lama mencocokkan perusahaan-perusahaan kecil yang ingin berkembang dengan jaringan investor dan mentor Fortune 500 di negara berkembang. Kelompok yang didirikan oleh pemodal ventura New York yang berubah menjadi transplantasi Miami, Peter Kellner, membuka kantor AS pertamanya di sini musim gugur lalu, juga berkat $2 juta dari Knight.

Michael McCord, salah satu pendiri platform pelatihan online LearnerNation, disaring oleh Endeavour.

“Ada banyak uang di Miami, tapi tidak ada budaya berinvestasi di bidang teknologi,” kata McCord. Dia yakin kehadiran lembaga nonprofit dan pemeriksaan ketat akan meningkatkan kepercayaan investor.

Datang ke Miami adalah tentang menemukan pasangan yang tepat, kata Andres Moreno, kepala OpenEnglish. Moreno meluncurkan perusahaannya di Caracas pada tahun 2007 untuk menyediakan kelas bahasa Inggris tatap muka langsung dengan penutur asli melalui komputer, namun mengatakan hanya sedikit orang Amerika Latin yang bersedia berinvestasi. Jadi dia pergi ke Silicon Valley dan menghabiskan waktu berbulan-bulan tidur di balkon luar rumah temannya sampai dia mendapatkan $2 juta. Namun saat itu dia memutuskan untuk pindah ke Miami.

Investor silikon fokus pada pasar Hispanik AS, katanya. Mereka tidak mengerti mengapa para profesional di Venezuela atau Kolombia mau membayar $80 per bulan untuk kelas jika mereka bisa mengunduh aplikasi bahasa yang murah.

“Ini berhasil di AS, di mana orang-orang ingin mempelajari beberapa kosakata,” katanya. “Di Amerika Latin di mana orang-orang benar-benar ingin belajar berbicara, Anda tidak dapat melakukan hal itu tanpa adanya seseorang di sisi lain.”

OpenEnglish telah mengumpulkan investasi sekitar $120 juta. Moreno mengatakan naik pesawat untuk mengunjungi klien dan pusat layanan perusahaan yang tersebar di seluruh Amerika Latin jauh lebih nyaman dari Miami dibandingkan dari Silicon Valley.

“Apa yang saya lihat di masa depan adalah lebih banyak layanan yang didukung oleh teknologi. Kita mungkin tidak menciptakan teknologi perangkat keras,” katanya, “tetapi kita memiliki orang-orang cerdas yang memahami apa yang diinginkan masyarakat dan bagaimana menyediakannya.”

Komisaris Daerah Juan Zapata mengatakan pemerintah daerah perlu melakukan lebih dari sekadar memberikan semangat.

“Yang kurang adalah agenda publik yang kuat,” kata Zapata. “Ke wilayah kota manakah kita ingin menarik perusahaan-perusahaan ini? Tujuan pendidikan apa? Bagaimana kita dapat menarik lebih banyak dukungan untuk universitas negeri kita?”

Namun mengubah Florida Selatan menjadi pusat teknologi di Amerika bukanlah sebuah prospek yang bisa dicapai dalam sekejap. Wilayah ini, yang mencakup wilayah Palm Beach, Broward, dan Miami-Dade, tidak memiliki universitas-universitas terkenal di dunia dan jumlah insinyur komputer serta investor yang banyak terdapat di Silicon Valley, Boston, New York, dan semakin banyak Austin.

Untuk mencapai tujuan tersebut, Distrik Sekolah Kabupaten Miami-Dade baru-baru ini memperluas Wi-Fi ke semua sekolahnya dan menawarkan Wi-Fi gratis kepada anak-anak yang keluarganya tidak mampu membelinya. Dan universitas-universitas swasta dan negeri di kawasan ini bermitra dengan institusi-institusi baru seperti Venture Hive, yang akan menjadi lokasi pusat Microsoft. Diluncurkan pada awal tahun 2013 dengan dana hibah dari pemerintah kota dan Miami Dade County, The Hive adalah rumah bagi sekitar 35 startup teknologi dari seluruh dunia, seperti Aprefis baru, yang didirikan bersama oleh Lavinius Marcu dari Rumania, yang menggunakan data besar untuk membantu perusahaan pelayaran menentukan harga kabin secara efisien secara real-time.

Namun, menarik investor besar untuk menganggap Miami lebih dari sekadar tempat pelarian musim dingin, masih merupakan tantangan.

“Mulailah dengan mengubah pola pikir,” kata Medina. “Mulailah membawa orang ke Miami dengan memikirkan teknologi, bukan berpikir ‘Saya akan berbelanja atau menyimpan uang saya di bank.’”

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino