Air Teluk Chesapeake yang Asam Dapat Mengancam Tiram

TAMAN KULIAH – Ketika lautan di dunia menjadi lebih asam, tiram Chesapeake Bay mungkin terancam.

Teluk yang lebih asam dapat mempersulit moluska, seperti tiram, untuk membangun cangkangnya melalui proses yang disebut kalsifikasi. Tapi hal ini bisa membantu krustasea, seperti kepiting biru, membangun cangkangnya lebih cepat, kata Justin Ries, profesor di Pusat Ilmu Kelautan di Universitas Northeastern di Boston.

Hal ini dapat mengganggu keseimbangan evolusi keduanya, kata Ries, karena kepiting biru memangsa tiram.

Ries sampai pada kesimpulan ini setelah membudidayakan tiram dan kepiting biru di bawah kondisi laboratorium dengan kandungan karbon dioksida yang tinggi (lebih tinggi dari apa yang sekarang terjadi di alam). Penelitiannya tidak meniru alam, kata Ries, namun memberikan petunjuk tentang bagaimana peningkatan pengasaman di teluk dapat mempengaruhi kedua organisme tersebut di masa depan.

Biasanya, sekitar 30 persen karbon dioksida di atmosfer diserap ke lautan, lalu menjadi asam karbonat dan membuat air menjadi lebih asam. Ketika karbon dioksida menjadi lebih umum di atmosfer, lebih banyak lagi karbon dioksida yang berakhir di lautan.

Konsentrasi karbon dioksida di atmosfer telah meningkat sekitar 36 persen selama 200 tahun terakhir — dari sekitar 280 bagian per juta menjadi 400 bagian per juta — kata Whitman Miller, seorang ilmuwan riset di Smithsonian Environmental Research Center.

Terakhir kali tingkat karbon dioksida di atmosfer meningkat sebesar 120 ppm adalah pada era Pliosen – 2,6 hingga 5,3 juta tahun yang lalu – dan peningkatan tersebut membutuhkan waktu 10.000 tahun, kata Miller.

Sejak Revolusi Industri, yang dimulai sekitar tahun 1760, tingkat ph – skala seberapa asam air – di lautan dunia telah menurun sebesar 0,11, yang menunjukkan peningkatan keasaman sebesar 28,8 persen, menurut National Oceanic and Atmospheric Administration’s Pacific Marine Laboratorium Lingkungan. Penurunan lebih lanjut pada tingkat ph dari 0,1 menjadi 0,5 diperkirakan terjadi dalam 100 tahun ke depan, menurut makalah Miller tahun 2009.

Sembilan puluh tujuh persen ilmuwan iklim setuju bahwa tren perubahan iklim selama satu abad terakhir disebabkan oleh aktivitas manusia yang menambah karbon dioksida ke atmosfer dalam jumlah yang sangat tinggi.

Di Pacific Northwest, larva tiram telah kesulitan membangun cangkangnya, menurut Ocean Conservancy, sebuah kelompok nirlaba yang mengadvokasi lautan yang sehat.

Karang juga rentan terhadap pengasaman; Sebuah studi yang dilakukan oleh Oceanography Society pada tahun 2009 menemukan bahwa peningkatan keasaman laut akan mempersulit pertumbuhan karang.

Lebih sulit untuk memprediksi bagaimana pengasaman akan berdampak pada teluk, kata Miller. Segalanya menjadi lebih rumit ketika air asin dan air tawar bertemu di teluk, dan ada faktor rumit lainnya, seperti kedalaman air di berbagai bagian teluk.

“Teluk Chesapeake adalah sistem yang sangat rumit,” kata Miller. “Ketika kita berpikir tentang pengasaman, kita harus memikirkannya secara berbeda dibandingkan yang kita lakukan di laut terbuka, karena tidak adanya keseimbangan yang sangat nyaman.”

Perwakilan Negara Bagian Eric Luedtke, D-Montgomery, mensponsori rancangan undang-undang yang mengharuskan Departemen Lingkungan Hidup Maryland untuk menilai kemungkinan dampak pengasaman di teluk dan perairan negara bagian lainnya dan memasukkan rekomendasi tentang cara mengatasi masalah tersebut dalam laporan tahun 2015. .

Luedtke mengatakan pengasaman “benar-benar” dapat merugikan masyarakat perairan yang mencari nafkah dari industri tiram dan kepiting di teluk tersebut.

“Hal ini menciptakan perubahan nyata dalam ekosistem laut untuk kerang,” katanya, “dan Maryland adalah negara bagian yang sangat berorientasi pada air, saya pikir penting bagi kita untuk mengembangkan strategi di tingkat pemerintah negara bagian untuk menghadapi konsekuensi dari hal ini.”

Hanya sedikit penelitian yang dilakukan mengenai pengasaman di sistem pesisir, dan hal ini sangat diperlukan, kata Miller. Agar laporan Departemen Lingkungan Hidup Maryland berhasil, katanya, laporan tersebut harus disusun oleh berbagai pihak, termasuk ilmuwan, pembuat kebijakan, petugas air, dan orang-orang yang mengelola sumber daya alam.

Namun, beberapa warga perairan merasa skeptis bahwa rancangan undang-undang tersebut akan membantu mengidentifikasi dampak negatif pengasaman dan cara untuk memberantasnya.

Tim Devine, pemilik Barren Island Oysters di Hoopers Island, mengatakan dia berharap tiramnya dapat bertahan terhadap pengasaman karena dia merasa tidak berdaya untuk melakukan apa pun – bahkan dengan pengakuan Luedtke.

“Tidak ada hasil pemikiran sekelompok politisi yang pada akhirnya akan membantu kita. Begitulah yang terjadi,” katanya. “Pada saat disepakati, tidak ada gunanya.”

Steve Allen, dari Oyster Recovery Partnership, mengatakan RUU Luedtke dapat membantu meningkatkan pemahaman tentang pengasaman di teluk.

“Saya pikir yang lebih penting adalah ilmu pengetahuan yang benar untuk mengkaji potensi masalah yang dapat timbul akibat pengasaman laut,” katanya. “Dengan begitu kita bisa siap menghadapinya ketika dan jika itu benar-benar terjadi.”

Satu-satunya cara terbaik untuk memerangi pengasaman dalam jangka panjang, kata Luedtke, adalah dengan mengurangi emisi gas rumah kaca. Namun, tambahnya, ada jeda waktu yang terkait dengan hal ini; bahkan jika tingkat gas rumah kaca harus dikurangi, akan memakan waktu lama sebelum dampaknya terhadap pengasaman dapat dirasakan.

Dampak pengasaman terhadap teluk dan penghuninya masih belum jelas. Namun ia percaya bahwa pemahaman yang lebih baik mengenai fenomena ini – terlepas dari apakah RUU Luedtke memfasilitasinya atau tidak – adalah mungkin.

“Karena kerumitannya, hal ini berarti memusingkan dalam beberapa hal untuk mengerjakannya,” kata Miller. “Tetapi jika kita dapat memahami apa yang terjadi di Teluk Chesapeake, kita dapat memahami apa yang terjadi di hampir semua sistem pesisir melalui sifat rumitnya.”

Capital News Service berkontribusi pada laporan ini.