Wakil Presiden Irak meminta senjata dan pelatihan bagi kaum Sunni di negaranya

WASHINGTON – Pemimpin Sunni Irak berada di Washington minggu ini untuk memohon lebih banyak bantuan militer bagi milisi komunitasnya, dengan harapan pemerintahan Trump akan menepati janjinya untuk melawan kekuatan Iran yang semakin besar di Timur Tengah.

Osama al-Nujaifi adalah salah satu dari tiga wakil presiden Irak, dan saudaranya mengepalai faksi pertahanan terkemuka Irak. Keduanya diwakili di Washington oleh pelobi yang sama yang dipekerjakan tahun lalu oleh Michael Flynn, penasihat keamanan nasional pertama Presiden Donald Trump. Pada bulan Februari, Trump memecat Flynn, yang kini sedang diselidiki oleh penasihat khusus Robert Mueller.

Al-Nujaifi bertemu dengan tim Departemen Luar Negeri dan pejabat lainnya pada hari Senin, memulai upaya selama seminggu untuk memperkuat pengaruh minoritas Muslim Sunni di Irak – dan memperkuat basis kekuasaannya menjelang pemilu nasional tahun depan. Permintaan peralatan dan pelatihannya menghadapi perlawanan: Meskipun Trump telah men-tweet peringatan tentang perluasan kendali Iran yang Syiah atas Irak, para pejabat AS belum memberikan bantuan militer secara langsung kepada pejuang Sunni Irak.

Dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press, al-Nujaifi mengenang dukungan militer AS terhadap milisi selama “kebangkitan Sunni” melawan al-Qaeda di Irak satu dekade lalu dan mengatakan pasukan Sunni sekali lagi “membutuhkan dukungan darat dari Amerika Serikat” ketika kelompok ISIS diusir dari wilayah Irak. Dia mengatakan AS dan Irak juga harus mendorong pelucutan senjata milisi Syiah, yang sebagian besar didukung oleh Iran.

Dorongan Al-Nujaifi datang dari komplikasi keluarga. Saudara laki-lakinya, Ateel, adalah mantan gubernur kota Mosul yang baru saja dibebaskan dan memimpin milisi Sunni terkemuka. Sekitar 40 persen penduduk Irak adalah kaum Sunni, namun mereka selalu mengeluh bahwa mereka kurang terwakili dalam pemerintahan Irak yang didominasi Syiah.

Dalam pidatonya hari Selasa di Institut Perdamaian AS, Osama al-Nujaifi berpendapat bahwa “perhatian lebih besar harus diberikan untuk memperkuat kemampuan militer” komunitas yang direbut dari kendali kelompok ISIS, seperti komunitas mayoritas Sunni Mosul. Dia mengatakan bahwa “hal ini mungkin memerlukan pengiriman lebih banyak pasukan militer AS.”

Peningkatan signifikan dalam bantuan langsung AS kepada milisi Sunni Irak – apalagi pasukan AS – tidak mungkin terjadi, kata para analis.

“Saya berasumsi permohonannya akan mendapat tanggapan kolektif,” kata Michael Knights, analis Timur Tengah di Washington Institute for Near East Policy.

Lobi selama dua tahun di Washington tidak menghasilkan banyak dukungan bagi saudara laki-laki al-Nujaifi. Setelah melarikan diri dari Mosul ketika ISIS merebut kota tersebut pada tahun 2014, Atheel al-Nujaifi meminta bantuan pemerintah Turki untuk mendapatkan pelatihan dan bantuan lain bagi milisinya. Dukungan Amerika masih minim, kata Knights.

Pada tahun 2015 dan tahun lalu, Atheel al-Nujaifi melobi Kongres dan pejabat AS lainnya untuk memberikan daftar panjang senjata dan bantuan lainnya untuk memperlengkapi 10.000 pejuang. Satu-satunya pelobinya tahun lalu adalah pengacara Washington Robert Kelley, yang juga bekerja sebagai penasihat umum di perusahaan konsultan Flynn pada tahun 2016. Flynn Intel Group dipekerjakan oleh klien bisnis Turki yang berupaya mengembangkan kasus pidana terhadap seorang ulama Muslim Turki yang ekstradisinya dari AS diminta oleh pemerintah Turki.

Kelley juga membantu mengatur pertemuan Osama al-Nujaifi dengan pejabat pemerintahan Trump minggu ini.

Oktober lalu, Kelley Flynn mendaftarkan Intel Group ke Kongres untuk melakukan lobi atas nama perusahaan milik Turki, Inovo BV. Namun pada bulan Maret, perusahaan Flynn tiba-tiba menyerahkan diri ke Departemen Kehakiman sebagai agen asing, dan mengakui bahwa pekerjaan mereka kemungkinan besar membantu pemerintah Turki. Pengajuan itu kini sedang diperiksa sebagai bagian dari penyelidikan Mueller.