Thailand mendapat pujian atas uji coba vaksin AIDS

Vaksin AIDS eksperimental yang tampaknya merupakan vaksin pertama yang melindungi manusia telah menimbulkan kontroversi selama bertahun-tahun, dan penghargaan atas keberhasilannya harus diberikan kepada Thailand, tempat uji coba tersebut dilakukan, kata para ahli.

Uji coba ini dikritik lima tahun lalu oleh 22 ilmuwan terkemuka Amerika yang meragukan dampaknya. Washington dituduh membuang lebih dari $100 juta untuk mendanainya.

Namun otoritas kesehatan Thailand dan mitra Amerika mereka di Institut Kesehatan Nasional dan Institut Penelitian Angkatan Darat Walter Reed melanjutkan uji coba yang melibatkan 16.000 sukarelawan di negara yang berada di garis depan perang melawan HIV.

“Itu adalah keputusan yang sulit. Saya senang kami mengambil keputusan ini,” kata dr. Anthony Fauci, direktur Institut Alergi dan Penyakit Menular Nasional AS, menolak kritik tersebut dan melanjutkan uji coba.

Vaksin percobaan ini dibuat menggunakan dua produk gagal – vaksin ALVAC canarypox/HIV Sanofi-Pasteur dan AIDSVAX, yang dibuat oleh perusahaan San Francisco bernama VaxGen dan sekarang dimiliki oleh organisasi nirlaba Global Solutions for Infectious Disease.

Donald Burke, dekan Fakultas Kesehatan Masyarakat Universitas Pittsburgh, mengatakan uji coba ini sejak awal kontroversial dan ditolak oleh para ilmuwan terkemuka AS karena kegagalan uji coba vaksin sebelumnya.

“Tetapi mengingat pentingnya epidemi AIDS, keputusan dibuat untuk terus melanjutkan terlepas dari kritik ini. Itu adalah pilihan yang sulit, tapi pilihan yang berani,” kata Burke, yang mengepalai penelitian AIDS di Walter Reed, sebelum pensiun pada tahun 1997. . .

Burke mengisolasi virus AIDS yang diambil dari seorang tentara muda Thailand yang terinfeksi HIV pada tahun 1989 setelah dokter tentara Thailand menemukan wabah HIV di kalangan tentara muda di Chiang Mai di Thailand utara. Sampel virus tersebut menjadi salah satu virus benih dalam vaksin eksperimental, kata Burke.

“Yang patut disyukuri adalah pihak Thailand telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam hal ini,” kata Dr. Eric Schoomaker, Ahli Bedah Umum Angkatan Darat AS, mengatakan kepada wartawan. “Mereka melakukan pekerjaan luar biasa dalam merekrut sukarelawan dan menjalankan uji coba ini dengan hampir sempurna.”

Uji coba senilai $105 juta ini disponsori dan dibiayai oleh pemerintah AS dan hasilnya menunjukkan uji coba ini mengurangi risiko infeksi sebesar 31,2 persen di antara 16.402 sukarelawan selama tiga tahun.

KEMENANGAN THAILAND

Hasil ini merupakan kemenangan bagi Thailand, negara berpenduduk 67 juta jiwa dimana industri seks yang berkembang pesat telah memicu kekhawatiran akan adanya epidemi besar. Pemerintah setempat berjuang keras melawan penyakit yang mengancam akan menjadi tidak terkendali sekitar 20 tahun yang lalu.

Para ahli memperkirakan bahwa 4 juta orang akan terinfeksi pada tahun 2000 jika tidak ada tindakan yang dilakukan untuk memperlambat penyebaran HIV. Namun kampanye pendidikan dan pencegahan AIDS secara besar-besaran yang dipimpin oleh pemerintah pada awal tahun 1990an mempunyai dampak yang sangat besar.

Prevalensi HIV di kalangan pengguna narkoba suntik di Thailand mencapai 30-50 persen pada tahun 1991, dan 33,2 persen di antara perempuan pekerja seks pada tahun 1994, menurut UNAIDS. Jumlah infeksi telah berkurang menjadi 20.000 setiap tahun dari 140.000 pada tahun 1991.

Baliho dan gelombang udara dibombardir dengan pesan-pesan seks yang aman ketika petugas kesehatan mempromosikan penggunaan kondom dalam perdagangan seks yang terkenal kejam di negara tersebut. Yang memimpin kampanye ini adalah “Tuan Kondom”, yang kemudian menjadi seorang keluarga berencana, Menteri Kesehatan Masyarakat Meechai Viravaidya.

Pemeriksaan kesehatan diberikan kepada pekerja seks secara gratis. Laki-laki dilarang mengunjungi pelacur dan penggunaan kondom di rumah pelacuran di Bangkok meningkat dari 15 persen pada awal tahun 1990an menjadi 98 persen pada tahun 2000.

Tingkat infeksi telah menurun dan olahraga ini masih banyak disebut-sebut sebagai model pencegahan penyakit di kalangan para ahli kesehatan – meskipun angka infeksi telah menunjukkan tanda-tanda peningkatan dalam beberapa tahun terakhir di antara beberapa kelompok berisiko tinggi, seperti laki-laki gay dan biseksual.

Saat ini, menurut UNAIDS, sekitar 610.000 orang di Thailand kini hidup dengan AIDS.

“Kami masih memperkuat platform yang sangat kuat,” kata Punnee Pitisuttithum, kepala unit penelitian HIV/AIDS di Universitas Mahidol Bangkok, yang telah terlibat dalam uji coba vaksin sejak tahun 1994. “Sebelum uji coba ini kami mengalami banyak kekecewaan, namun dengan hasil ini, kami melihat sedikit cahaya di ujung terowongan.”