Kunci Kesiapan Tempur dan Budaya Bagi Pimpinan Baru Angkatan Darat

BENTENG BENNING, Ga. – Kolonel Angkatan Darat Scott Jackson mengulurkan tangan dan meraih tangan seorang tentara pria. Jalin jari mereka, Jackson berbicara dengan tentara itu selama beberapa menit, lalu bertanya apakah dia merasa tidak nyaman. Jawaban prajurit itu: “Sedikit.”

Ini bisa menjadi masalah.

Ketika Angkatan Darat membentuk brigade pelatihan baru, para pemimpin militer seperti Jackson tidak hanya memperhatikan teknik dan disiplin tempur, tetapi juga bias budaya dan masalah kepribadian. Tujuannya adalah untuk menyingkirkan tentara yang tidak layak menjalankan misi unik mereka. Jackson kembali melakukan tes tersebut di kantornya di Fort Benning, Georgia, dan menjelaskan bahwa sesuatu yang sederhana seperti berpegangan tangan adalah bagian dari proses penyaringan yang rumit bagi tentara yang akan pergi ke tempat-tempat seperti Afghanistan di mana mereka akan melatih pasukan yang berasal dari budaya yang sangat berbeda dari budaya mereka.

“Ini dimulai dengan empati,” kata Jackson, yang dipilih sendiri untuk memimpin Brigade Bantuan Pasukan Keamanan pertama Angkatan Darat, yang akan melatih pasukan Afghanistan tahun depan untuk melawan Taliban dan pemberontak lainnya.

“Untuk menjadi penasihat yang efektif, Anda harus bersedia bekerja dalam budaya tersebut tanpa kehilangan identitas budaya Anda,” kata Jackson. “Tidak apa-apa bagi dua sahabat untuk berpegangan tangan dan berjalan di jalan seperti itu. Tapi jika bukan kamu, maka kamu tidak seharusnya berada di sini.”

Pengembangan brigade baru dimulai awal tahun ini, yang dirancang untuk membentuk tim pelatihan militer permanen yang dapat dikerahkan di seluruh dunia untuk membantu pasukan lokal mempelajari cara berperang dengan lebih baik. Hal ini mencerminkan realitas baru Amerika dalam peperangan: tentara memberikan nasihat dan membangun pasukan keamanan dalam negeri, bukan berperang untuk mereka di wilayah asing. Rencana baru ini menggantikan beberapa program ad-hoc selama belasan tahun terakhir.

Tentara akan membangun enam brigade selama beberapa tahun ke depan. Para pemimpin senior telah meningkatkan jumlah brigade pertama, dari 529 tentara menjadi setidaknya 700 tentara.

Hal itu karena para pemimpin Angkatan Darat melihat mereka membutuhkan lebih banyak penasihat di setiap tim pelatihan, kata Jenderal Robert Abrams, kepala Komando Angkatan Darat AS. Jadi mereka melipatgandakan jumlah masing-masing tim menjadi sekitar selusin, dan menambahkan spesialis medis dan intelijen serta pengamat depan yang dapat melakukan serangan udara. Setiap tim akan ditugaskan tim keamanan yang terdiri dari sembilan orang.

Dan setiap anggota tim harus melewati proses penyaringan baru yang lebih intensif.

“Kami belajar bahwa kami harus lebih tepat dalam memilih tentara untuk brigade tersebut, kata Abrams.

“Ketika kami menempatkan para pemimpin senior dalam panel wawancara, dan kandidatnya berdiri di sana, Anda bisa merasakan bagaimana mereka bereaksi di bawah tekanan,” kata Jackson, menjelaskan bahwa lebih dari seperempat kandidat telah ditolak sejauh ini. “Anda dapat dengan mudah merasakan seorang anak yang mungkin memiliki bias dalam kepribadiannya,” katanya, dan bias adalah “tren utama yang kita lihat pada non-seleksi.”

Prajurit yang telah dipilih menjalani pelatihan ekstensif di Fort Benning, pangkalan pelatihan utama Angkatan Darat di pedesaan Georgia, dekat perbatasan Alabama. Sementara itu, Jackson dan komandan lainnya memilih anggota brigade lainnya.

Meskipun empati dan kepekaan budaya adalah kuncinya, hal ini tidak melulu tentang kepribadian.

Di seberang markas dari kantornya, anggota tim berbaring di rumput di Maerten’s Range, menembakkan senapan M-4 ke sasaran yang muncul. Mereka harus memenuhi syarat pada jarak 600 meter – dua kali lipat dari persyaratan normal Angkatan Darat. Banyak dari mereka yang dilatih di Jerman mengenai senjata era Soviet yang digunakan oleh pasukan Afghanistan.

Letkol. Brian Ducote, yang memimpin salah satu batalyon brigade, menyaksikan tentaranya berlatih di jarak tersebut dengan suara ledakan yang lebih besar dari kelompok pelatihan lain bergema di kejauhan. Semuanya ahli di bidangnya masing-masing, namun mereka juga mempelajari prosedur medis dan penyelamatan jiwa, keterampilan bahasa, dan cara menggunakan peralatan komunikasi terkini. Mereka kemudian harus belajar bagaimana mentransfer keterampilan tersebut ke unit Afghanistan mereka.

Selain wawancara pribadi, anggota brigade juga harus mendapat nilai 80 persen pada tes kebugaran jasmani TNI Angkatan Darat.

Para pemimpin Angkatan Darat, kata Ducote, menginginkan prajurit yang berpengalaman dan matang serta memiliki empati, sehingga memiliki guru yang baik.

“Cara Anda menyampaikan sesuatu kepada mereka (warga Afghanistan) dan cara Anda melibatkan mereka, cara Anda melatih mereka, sebagian besar ditentukan oleh identitas mereka dan cara mereka memandang dunia. Jika Anda tidak memahaminya, Anda tidak akan sukses,” kata Ducote.

Namun para pelatih akan ditugaskan di unit-unit Afghanistan di dekat lokasi pertempuran. Artinya mereka juga harus menjadi pejuang yang ahli.

“Jika Anda menekan tombolnya, penyakit ini akan menjadi mematikan,” kata Ducote.

Di Lapangan Dickman Fort Benning, tentara bergerak melalui serangkaian stasiun pelatihan. Beberapa mempraktikkan teknik medis tingkat lanjut, sementara yang lain belajar menggunakan perangkat komunikasi dan navigasi NETT Warrior yang terlihat seperti ponsel dan dipasang di bagian depan seragam mereka.

Kapten Collin Jones, ketua tim konsultan, mengatakan tujuannya adalah menjadikan hal-hal seperti keterampilan respons medis menjadi kebiasaan.

Letkol Berdiri di sela-sela saat tentara melakukan pertolongan pertama dengan menggunakan manekin, Zack Miller mengatakan hal itu membantu karena banyak tentara yang bekerja sebagai penasihat di Irak atau Afghanistan selama dekade terakhir. Dan mereka mengatakan ingin menjadi bagian dari upaya Angkatan Darat untuk menciptakan program pelatihan profesional yang permanen dari awal.

“Sungguh menggembirakan melihat orang-orang ini kembali karena ini bukan untuk semua orang. Ini menantang secara mental, menantang secara fisik, dan menantang secara emosional,” kata Miller. “Jadi mereka tahu secara pribadi apakah mereka bagus dalam hal itu atau tidak, dan mereka tahu secara pribadi apakah itu hal yang ingin mereka lakukan lagi.”