Shabazz Shazam! Napier, UConn Menggulingkan Kentucky Wildcats untuk Gelaran NCAA
Bicara tentang tertinggi dan terendah.
Sebagai mahasiswa baru pada bulan April 2011, Shabazz Napier mengalami kesuksesan bola basket perguruan tinggi ketika tim bola basket putra Universitas Connecticut mengalahkan Butler 53-41 untuk memenangkan Kejuaraan NCAA.
Delapan belas bulan kemudian, Huskies diberi larangan satu tahun oleh NCAA yang melarang mereka tampil di turnamen pascamusim, pelatih legendaris UConn Jim Calhoun memutuskan untuk mundur karena alasan kesehatan dan digantikan oleh asisten pelatihnya, Kevin Ollie, dan Napier bertanya-tanya apakah dia harus pindah ke sekolah lain untuk mempertahankan satu gelar terakhirnya di tahun terakhirnya di tingkat nasional.
Ollie berhasil meyakinkannya untuk tetap tinggal, tapi Napier tidak perlu khawatir.
Pada Senin malam, dia dan Huskies (32-8) memenangkan gelar nasional kedua mereka dalam empat tahun, mengalahkan Universitas Kentucky (29-11) dan kelas mahasiswa baru mereka yang termasyhur, 60-54, dalam pertandingan yang menegangkan dan mengasyikkan di Stadion AT&T di Arlington, Texas.
Dengan memenangkan “kejuaraan nasional bookend”, seperti yang dijelaskan Jim Nantz dari CBS tentang kinerja karir kampus Napier selama acara penghargaan pasca pertandingan, point guard setinggi 6 kaki 1 inci itu berubah dari cadangan yang terampil menjadi starter Kemba Walker menjadi Pemain Paling Berprestasi Turnamen NCAA.
Napier, yang hampir bermain untuk tim nasional Puerto Rico menjelang Olimpiade 2012 tetapi cedera, memimpin Huskies dengan 22 poin, 6 rebound, 3 assist dan 3 steal dalam pertandingan berturut-turut.
The Huskies membangun keunggulan 33-20 dengan empat menit tersisa di babak pertama, namun bintang-bintang muda Kentucky memotongnya menjadi hanya keunggulan empat poin di paruh pertama, 35-31.
Sekali lagi di babak kedua, Kentucky menerapkan tekanan pertahanan yang melemahkan. Wildcats lebih tinggi dan lebih atletis daripada Huskies dan selama beberapa peregangan tampaknya memblokir atau memblokir sebagian setiap upaya UConn di cat.
Dengan 11 menit tersisa dalam permainan, pelompat Napier memperbesar keunggulan UConn menjadi 48-39, tetapi Wildcats berhasil menyelamatkannya, dengan shooting guard James Young mencetak 6 poin untuk mendekati 48-47 dengan sisa waktu 8 menit saja.
Terlepas dari cara Kentucky mendominasi permainan selama babak kedua, Connecticut tidak pernah melepaskan keunggulannya, dan mempertahankan gelar, dibantu oleh Wildcats yang menembakkan 54,2 persen dari garis lemparan bebas.
Dalam enam pertandingan Turnamen NCAA, Napier mencetak rata-rata 21,2 poin, 5,6 rebound, dan 4,5 assist per game dan dinobatkan sebagai Pemain Paling Berprestasi di turnamen tersebut.
Ditanya oleh Nantz tentang memenangkan gelar nasional keduanya, Napier terganggu oleh rekan satu timnya dan para penggemar yang berteriak serta confetti biru-putih yang turun dari langit-langit arena dan berkata, “Sejujurnya, saya ingin menarik perhatian semua orang di sini: Anda sedang melihat Huskies yang lapar. Inilah yang terjadi jika Anda melarang kami!”
Kekuatan yang ada dalam bola basket tidak selalu menunjukkan rasa hormat yang besar terhadap pemain perguruan tinggi empat tahun atau underdog seperti point guard Huskies. Kentucky adalah favorit untuk memenangkan gelar meskipun tidak. Unggulan 8 (UConn adalah 7) karena dianggap memiliki bakat lebih dari Huskies, terutama di frontcourt.
Tantangan berikutnya bagi Napier adalah draft NBA 2014 pada bulan Juni, dan ia mungkin menghadapi bias serupa.
Lupakan tim mana yang memenangkan gelar dan pemain mana yang diberi nama MOP, Julius Randle dari Kentucky mungkin adalah pilihan terbaik. Makasar? Sahamnya naik berkat penampilan dominannya di Turnamen. Dia mungkin akan pergi secepatnya setelah nomor 20.
Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino
