Pengusaha di AS menambah 215.000 pekerjaan di bulan Juli; tingkat pengangguran tetap di 5,3 persen

WASHINGTON (AP) – Pengusaha di AS menambahkan 215.000 pekerjaan pada bulan Juli, menandakan pasar tenaga kerja yang terus membaik dan memberikan bukti penting bagi Federal Reserve untuk memutuskan apakah perekonomian dapat menahan kenaikan suku bunga pada bulan September.

Departemen Tenaga Kerja juga mengatakan bahwa tingkat pengangguran tetap relatif rendah yaitu 5,3 persen untuk bulan kedua berturut-turut.

Pertumbuhan lapangan kerja bulanan rata-rata mencapai 211.286 pada tahun ini, yang menunjukkan bahwa pengusaha yakin bahwa pemulihan enam tahun dari Resesi Hebat dapat mempertahankan permintaan konsumen yang kuat dan membutuhkan lebih banyak pekerja.

Perekrutan tenaga kerja tetap kuat meskipun tingkat pertumbuhan perekonomian secara keseluruhan berada di bawah standar dan kenaikan gaji tidak terlalu besar bagi banyak pekerja. Pendapatan rata-rata per jam pada bulan Juli meningkat hanya 2,1 persen dari tahun sebelumnya.

The Fed telah mempertahankan suku bunga jangka pendeknya mendekati nol sejak akhir tahun 2008, sebuah kebijakan yang diterapkan setelah krisis keuangan untuk mencoba menstimulasi perekonomian melalui pinjaman, investasi dan belanja yang lebih kuat. Kini, setelah lebih dari setengah lusin tahun masa pemulihan, Ketua Fed Janet Yellen menyatakan bahwa perekonomian tidak hanya dapat bertoleransi tetapi juga memerlukan suku bunga yang lebih tinggi.

Meskipun The Fed hampir menyimpulkan bahwa perekonomian cukup kuat untuk menahan suku bunga pinjaman yang lebih tinggi, banyak orang Amerika yang masih merasa cemas mengenai pemulihan yang disebabkan oleh pertumbuhan ekonomi yang moderat dan sedikit kenaikan upah.

Kekhawatiran terhadap perekonomian terlihat pada Kamis malam pada debat presiden pertama Partai Republik, di mana 10 kandidat di Cleveland membahas tantangan peraturan pajak yang berat dan tekanan terhadap pekerja Amerika dari imigrasi dan perdagangan global.

Perekonomian tumbuh pada tingkat tahunan yang lesu sebesar 1,5 persen pada paruh pertama tahun 2015—hampir setengah poin persentase lebih lemah dibandingkan rata-rata tiga tahun terakhir.

Perusahaan-perusahaan memberhentikan lebih sedikit pekerja: Rata-rata bulanan orang yang mencari tunjangan pengangguran masih mendekati level terendah dalam 15 tahun, kata pemerintah pada hari Kamis. Namun pertumbuhan upah rata-rata per jam hampir tidak melebihi inflasi yang rendah, yaitu sekitar 2 persen.

Laju perekrutan berhasil menghidupkan kembali penjualan perumahan dan mobil, menurut laporan industri. Namun, tidak adanya kenaikan upah yang signifikan telah membatasi belanja konsumen, yang menyumbang sebagian besar kegiatan perekonomian.

Penurunan harga bensin dan minyak belum memberikan dorongan seperti yang terjadi di masa lalu. Perusahaan-perusahaan energi merespons harga minyak di bawah $50 per barel dengan memotong pesanan peralatan dan jaringan pipa, sehingga menyebabkan banyak produsen memperlambat perekrutan mereka. Dan alih-alih menghabiskan tabungan mereka di pompa bensin, sebagian besar konsumen mengantongi uang tunai ekstra.

Dolar yang kuat juga merugikan pertumbuhan ekonomi. Nilai dolar telah terapresiasi sebesar 14 persen terhadap mata uang asing pada tahun lalu, sehingga mengurangi ekspor dengan menjadikan barang-barang Amerika lebih mahal di luar negeri.

Menurunnya angka pengangguran biasanya mengurangi jumlah orang yang tersedia untuk dipekerjakan, yang kemudian memaksa pemberi kerja untuk menaikkan upah. Namun banyak pencari kerja yang frustrasi berhenti mencari pekerjaan, mungkin hanya untuk sementara. Hal ini menyulitkan untuk mengukur seberapa sehat pasar tenaga kerja dan kapan upah akan naik lebih cepat.

Sekitar 8,3 juta orang Amerika masih mencari pekerjaan. Terdapat tambahan 14,4 juta orang yang meninggalkan pasar kerja – baik meninggalkan pencarian kerja atau memilih pensiun – sejak resesi resmi dimulai pada akhir tahun 2007. Akibatnya, jumlah pekerja dewasa turun menjadi 59 persen dari hampir 63 persen pada delapan tahun lalu.

Perusahaan sering kali menaikkan gaji ketika karyawannya menjadi lebih produktif untuk setiap jam kerja. Namun produktivitas turun pada tingkat tahunan sebesar 3,1 persen dalam tiga bulan pertama tahun 2015.