Deportasi sering kali berarti hilangnya hak asuh atas anak-anak kelahiran AS

Raleigh, North Carolina – Para pejabat di Carolina Utara berusaha untuk mencabut hak asuh seorang pria Meksiko yang dideportasi, dengan alasan bahwa anak-anaknya yang lahir di AS lebih baik berada di negara ini daripada di Meksiko.

Sidang pengadilan keluarga dijadwalkan pada 5 April.

Kasus ini menuai kritik dari para ahli hukum, yang mengatakan petugas imigrasi sering menolak mengizinkan orang tua yang ditahan – dan dideportasi – karena status imigrasi mereka untuk mengurus anak-anak mereka.

Menyoroti kasus Felipe Montes, orang Meksiko yang dideportasi, para ahli mengatakan orang tua sering kali tidak diberi akses terhadap sidang pengadilan keluarga, telepon, dan pengacara begitu mereka berada dalam tahanan Bea Cukai dan Penegakan Imigrasi, atau ICE. Bahkan banyak yang tidak mengetahui apa yang terjadi pada anak-anaknya.

Sayang, kami punya rahasia – kamu tidak berdokumen

Ketika agen imigrasi mendeportasi Montes ke Meksiko dua tahun lalu, ketiga putranya yang masih kecil ditinggalkan dalam perawatan ibu mereka yang lahir di Amerika yang sakit mental di sebuah kota pegunungan kecil di North Carolina.

Meskipun kebijakan imigrasi mengizinkan pembebasan pengasuh utama, otoritas federal bekerja cepat untuk mengusir Montes. Dalam waktu dua minggu, pekerja sosial menempatkan anak-anak tersebut di panti asuhan.

Pejabat kesejahteraan anak kini meminta hakim untuk mencabut hak asuh Montes, dengan alasan bahwa lebih baik anak-anak tersebut tinggal bersama orang asing di negara tempat mereka dilahirkan dibandingkan dengan ayah mereka di Meksiko. Keputusan seperti itu dapat membuka jalan bagi penerapannya.

Hal ini tidak dapat diduga oleh Montes, yang satu-satunya pelanggaran hukumnya adalah serangkaian pelanggaran lalu lintas.

“Saya tidak minum alkohol, saya tidak merokok, saya tidak menggunakan narkoba,” kata Montes (32), yang melintasi perbatasan secara ilegal pada tahun 2003 untuk bekerja di perkebunan pohon Natal. “Saya selalu menjaga anak-anak saya, saya selalu menyayangi mereka. Dan sekarang pihak dinas sosial ingin merampas hak-hak saya dan memberikan anak-anak saya kepada orang asing.”

Anak-anak meminta Obama menghentikan deportasi

Pengacara Montes mengatakan sang ayah berisiko dianggap sebagai orang tua yang tidak layak hanya karena status imigrasinya.

Seperti ribuan orang tua yang dideportasi yang anak-anaknya diasuh oleh sistem asuh, Montes dilarang kembali mengunjungi anak-anaknya atau menghadiri sidang pengadilan tentang masa depan mereka. Dia ingin putra-putranya tinggal bersamanya di El Encino, sebuah kota kecil di negara bagian Tamaulipas, Meksiko, namun pejabat provinsi menolak mengizinkannya.

“Saya tidak bisa melihat mereka. Saya tidak bisa memeluk mereka. Ini sangat menyedihkan,” kata Montes melalui telepon dari Meksiko.

Pejabat ICE mengatakan niat mereka bukan untuk memecah belah keluarga, namun tidak ada sistem yang mengizinkan orang tua yang ditahan untuk mengambil keputusan atau bersatu kembali dengan anak-anak mereka.

Pakar hukum mengatakan orang tua seringkali kehilangan hak asuh semata-mata karena masalah imigrasi – dan bukan karena kekerasan atau penelantaran.

Laporan tahun 2011 dari Applied Research Center, sebuah wadah pemikir keadilan rasial yang berbasis di New York, menemukan sekitar 5.100 anak di 22 negara bagian berada di panti asuhan setelah orang tua mereka ditahan atau dideportasi. Pemerintah tidak mengumpulkan angka nasional mengenai pemisahan tersebut.

Laporan tersebut – berdasarkan wawancara dengan petugas kesejahteraan anak, pengacara, hakim dan imigran – menyimpulkan bahwa petugas imigrasi seringkali menolak mengizinkan orang tua mengatur anak-anak mereka.

Setelah berada dalam tahanan ICE, orang tua sering kali tidak diberi akses ke sidang pengadilan keluarga, telepon, dan pengacara. Bahkan banyak yang tidak mengetahui apa yang terjadi pada anak-anaknya.

“Setelah orang tua dideportasi, mereka dianggap telah lenyap dari muka bumi,” kata Seth Wessler, penyelidik utama laporan tersebut. “Reunifikasi keluarga cenderung tidak bisa dilakukan.”

Pemisahan seperti itu sudah cukup menjadi masalah sehingga para pendukung imigrasi mendesak para orang tua untuk menyiapkan perlengkapan yang berisi paspor dan catatan medis anak-anak atau menandatangani dokumen yang mengizinkan orang lain untuk merawat anak-anak tersebut.

Tiga tahun setelah Montes datang ke AS, dia menikah dengan seorang penduduk asli Carolina Utara dan pasangan itu menyewa sebuah trailer di dekat Sparta, sebuah kota berpenduduk sekitar 2.000 jiwa. Pernikahan tersebut membuatnya memenuhi syarat untuk mendapatkan status imigrasi yang sah, tetapi dia tidak menjalani proses yang panjang dan mahal.

Saat dia bekerja di perusahaan pertamanan, istrinya tinggal di rumah. Tetap saja, Montes adalah pengasuh utama Isaiah yang berusia 4 tahun dan Adrian yang berusia 2 tahun — dan keduanya dikirim ke penitipan anak saat dia bekerja.

Istrinya sedang hamil delapan bulan bayi ketiga mereka, Angel, ketika Felipe ditahan.

Anak-anak kelahiran AS: Memperbaiki sistem imigrasi yang rusak

Drew Jackson, pengacara yang ditunjuk pengadilan untuk wanita tersebut, mengatakan Marie Montes, 31 tahun, mengumpulkan dana disabilitas federal karena penyakit mental yang menghalanginya untuk bekerja. Dia tidak mau mengatakan apa diagnosisnya.

“Felipe adalah pengasuh keluarga, orang yang menghidupi semua orang, menghasilkan uang, dan merawat anak-anak,” kata Jackson. “Marie berasal dari keluarga yang sangat miskin, dan mereka tidak mampu membantu.

Antara itu dan masalah mentalnya, dia tidak mampu menghidupi tiga anak tanpa suaminya.”

Masalah hukum Felipe Montes dimulai pada tahun 2007 ketika negara mengeluarkan undang-undang yang mewajibkan nomor jaminan sosial yang valid untuk mendapatkan SIM. Sebelumnya, nomor wajib pajak federal telah diterima.

Karena tidak dapat memperbarui SIMnya, Montes mengatakan dia berusaha menghindari mengemudi. Tapi dia harus berangkat kerja.

Tak lama kemudian, pasukan polisi yang beranggotakan tujuh orang di kota itu langsung mengenalinya.

“Mereka akan menghentikan saya hanya karena mereka mengenal saya, mereka mengenal wajah saya dan mereka tahu saya tidak mempunyai SIM,” kata Montes.

Kepala Polisi Bob Lane membenarkan bahwa petugasnya terkadang menghentikan Montes hanya karena mereka mengenalinya. Hanya dalam waktu dua tahun, catatan pengadilan menunjukkan Montes telah dikutip lebih dari dua lusin kali karena mengemudi dengan SIM yang sudah habis masa berlakunya, registrasi yang sudah habis masa berlakunya, dan tidak ada asuransi.

Pada bulan September 2009, hakim menjatuhkan hukuman percobaan kepada Montes. Setahun kemudian, dia ditahan oleh agen imigrasi setelah melapor untuk pertemuan percobaan. Sebulan setelah itu, dia diterbangkan ke Meksiko.

“Mereka membawa saya pergi dan tidak mengizinkan saya mengucapkan selamat tinggal kepada istri atau anak-anak saya,” kata Montes. “Mereka tidak memberi saya kesempatan untuk mengatakan apa pun atau membuat pengaturan apa pun.”

Otoritas federal dapat membebaskan orang-orang karena alasan kemanusiaan, termasuk menjadi pengasuh utama anak di bawah umur. Dalam kasus Montes, ICE mengetahui bahwa ia mempunyai anak dan berasumsi istrinya dapat merawat mereka. Badan tersebut mengatakan belum berkomunikasi dengan Layanan Perlindungan Anak tentang dia.

Pejabat ICE mengatakan bukan tugas mereka untuk memanggil petugas kesejahteraan anak setiap kali mereka menahan orang tua. Mereka tidak memiliki kebijakan formal untuk berhubungan dengan lembaga kesejahteraan anak, namun mereka bekerja sama dengan lembaga tersebut sesuai kebutuhan.

Dua minggu setelah deportasi Montes, pekerja sosial mengambil anak-anak tersebut setelah aliran listrik dan pemanas istrinya padam. Anak laki-laki yang lebih tua dikirim untuk tinggal bersama satu keluarga asuh, dan bayi yang baru lahir tinggal di keluarga asuh lainnya.

John Blevins, direktur Departemen Layanan Sosial Alleghany County, mengatakan dalam pernyataan tertulis bahwa misi utama lembaganya adalah melindungi anak-anak dari pelecehan, namun menyatukan kembali keluarga juga merupakan prioritas.

Namun lembaga tersebut menolak mengirim anak-anak Montes untuk tinggal di Meksiko, tempat Montes bekerja di perkebunan kenari dan berbagi rumah dengan paman, bibi, dan tiga keponakannya.

Sebuah penelitian di rumah yang dilakukan oleh otoritas layanan sosial Meksiko menunjukkan bahwa rumah keluarga Montes yang terbuat dari semen di Meksiko memiliki lemari es, televisi satelit, oven microwave, dan banyak ruang untuk anak-anak bermain. Ada sekolah yang berjarak beberapa menit.

Namun para pejabat Carolina Utara khawatir bahwa wilayah tersebut kekurangan air bersih. Para pejabat juga mengatakan Montes melewatkan beberapa panggilan telepon yang dijadwalkan dengan anak-anaknya di tempat penitipan anak, atau menelepon pada hari yang salah. Montes memiliki telepon seluler, namun layanannya mungkin tidak lancar di pedesaan Meksiko.

“Saya akan berargumen kepada hakim bahwa beberapa hal yang mereka minta agar dia lakukan secara hukum tidak mungkin dilakukan,” kata Donna Shumate, pengacara yang ditunjuk pengadilan Montes di Sparta. Dia menceritakan percakapannya dengan seorang pengacara Alleghany County yang mempertanyakan mengapa pihak berwenang akan “melarang” anak-anak ke negara asing ketika mereka bisa tinggal.

Upaya-upaya telah beralih ke penghentian hak-hak orang tuanya — hambatan terbesar untuk reunifikasi dengan anak-anak tersebut adalah tempat tinggal Montes saat ini di negara lain, menurut dokumen pengadilan. Pakar hukum mengatakan begitu anak-anak imigran kelahiran Amerika masuk dalam sistem kesejahteraan anak, lembaga-lembaga tersebut sering kali menolak mengirim mereka untuk tinggal bersama orang tuanya yang dideportasi di negara lain.

Pasangan asuh yang mengasuh anak laki-laki yang lebih tua menyatakan minatnya untuk mengadopsi mereka, kata Shumate.

Dia berupaya untuk mendapatkan kewarganegaraan ganda bagi anak-anaknya, jika mereka diizinkan untuk bergabung dengan ayah mereka di Meksiko. Pengacara Marie mengatakan sang ibu juga mendukung pengiriman anak-anak tersebut ke ayah mereka, dan dia berharap dapat bergabung dengan mereka dan bersatu kembali dengan suaminya.

“Saya tidak tahu apa yang akan diputuskan hakim, tapi saya berharap yang terbaik,” kata Felipe Montes. “Saya harap saya bisa mendapatkan anak-anak saya kembali.”

Hal ini berdasarkan cerita dari The Associated Press.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino