Persaingan Gubernur Jeb Bush Meningkat
PANTAI SMYRNA BARU, Florida – Gubernur Jeb Bush menyambut saudara laki-lakinya di Florida pada hari Kamis, mencoba untuk meningkatkan upayanya untuk terpilih kembali pada hari putrinya dijatuhi hukuman penjara karena melanggar program rehabilitasi narkoba.
Presiden Bush memuji pentingnya akuntabilitas dalam pendidikan publik, dan menyoroti perdebatan penting dalam pemilihan gubernur melawan Bill McBride dari Partai Demokrat.
“Ketika Anda mengajar seorang anak membaca, Anda mengajarkan suatu keterampilan, bukan mengajarkan ujian,” kata Presiden Bush. “Tidak seorang pun boleh memberikan alasan, menurut penilaian saya, di seluruh Amerika untuk melemahkan akuntabilitas.
“Hal ini merugikan anak-anak dengan melemahkan sistem akuntabilitas. Jika tidak, Anda hanya akan menyeret anak-anak dan hal itu tidak dapat diterima di Amerika,” kata Bush mengacu pada sistem akuntabilitas saudaranya di bawah Tes Penilaian Komprehensif Florida.
Gubernur membela tes tersebut sebagai cara untuk mengukur kemajuan anak-anak dan membawa akuntabilitas ke sekolah. McBride menyebut FCAT sebagai “ujian berisiko tinggi” yang merugikan pendidikan publik dan menentang sistem pelabelan sekolah dengan nilai huruf.
Alan Stonecipher, juru bicara kampanye McBride, mengatakan: “Jelas bahwa kunjungan ini adalah untuk membantu Gubernur Bush dan tempat serta topiknya dipilih untuk membantu Gubernur Bush dalam masalah yang paling rentan baginya, yaitu pendidikan publik.”
Presiden membantu mengumpulkan $1 juta untuk Partai Republik di negara bagian tersebut, sebuah kontribusi yang akan membantu saudaranya selama tiga minggu terakhir pencalonan.
Kunjungan presiden tersebut bertepatan dengan berita bahwa putri gubernur berusia 25 tahun, Noelle Bush, akan menjalani hukuman 10 hari penjara setelah dituduh memasukkan kokain di sepatunya saat menjalani rehabilitasi narkoba.
Bush saat singgah sebelumnya di St. Petersburg mengatakan dia tidak menghadiri sidang karena dia tidak ingin menarik lebih banyak perhatian media terhadap kasus putrinya. Dia tidak mengatakan apakah dia akan mengunjungi Noelle di penjara.
“Saya punya pekerjaan yang harus dilakukan dan saya berniat melakukan pekerjaan saya,” kata Bush. “Tetapi itu tidak berarti saya tidak memikirkan putri saya setiap menit dan setiap hari.”
Dia menambahkan: “Setiap hari saya berdoa bersama istri saya agar cahaya di dalam dirinya padam dan dia menyadari bahwa dia perlu membuat pilihan yang lebih baik dalam hidupnya.”
Gubernur tidak berbicara kepada wartawan selama acara kampanye di Florida tengah bersama presiden.
Bush bersaudara mengunjungi Sekolah Dasar Read-Pattillo di New Smyrna Beach, yang menurut presiden telah mengalami kemajuan selama pemerintahan saudaranya.
Saya tahu hatinya. Saya tahu kekuatan keyakinannya dan saya tahu visinya, visi yang jelas untuk hari yang lebih baik, kata Presiden Bush.
Presiden Trump menghasilkan $7 juta dalam serangkaian penggalangan dana di Florida tahun ini untuk memberi manfaat bagi saudaranya. Dia melakukan kunjungannya yang ke-11 sebagai presiden ke Florida, di mana dia memenangkan pemilu dengan tipis setelah penghitungan ulang selama 36 hari pada tahun 2000.
Penggalangan dana, yang tertutup untuk media berita, diadakan di rumah Lesa dan Bruce Kennedy di Pantai Daytona. Lesa Kennedy adalah putri dari Bill France Jr., ketua International Speedway Corporation dan cucu dari mendiang “Big Bill” France Sr., pendiri NASCAR.
Jajak pendapat menunjukkan persaingan yang kompetitif, dengan Gubernur Bush berselisih secara statistik dengan McBride. Partai Demokrat secara nasional menargetkan pemilihan tersebut karena hal ini dapat merugikan upaya Bush untuk terpilih kembali pada tahun 2004, karena mereka membalas kegagalan pemilu pada bulan November 2000 yang menjatuhkan Bush ke Gedung Putih.
McBride, sementara itu, menghadiri penggalangan dana di Washington di rumah Elizabeth Bagley, mantan duta besar untuk Portugal di bawah Presiden Clinton, dan suaminya, Smith Bagley, pewaris kekayaan tembakau RJ Reynolds.
Keluarga Bagley telah aktif dalam upaya menormalisasi hubungan antara Amerika Serikat dan Kuba yang komunis dan dua tahun lalu menjadi tuan rumah pesta makan malam untuk Elian Gonzalez dan ayahnya sambil menunggu mereka kembali ke Kuba.
Pejabat McBride mengatakan pengacara Tampa menentang pelonggaran embargo Kuba sampai ada jaminan hak asasi manusia dan langkah-langkah menuju demokrasi.
“Hanya karena Anda mengenal seseorang atau bertemu seseorang atau pergi makan malam atau pulang ke rumahnya bukan berarti Anda memiliki pandangan yang sama,” kata Stonecipher. Dia mencatat bahwa Bush didukung oleh Walikota Tampa Dick Greco, seorang Demokrat, yang baru-baru ini melakukan perjalanan ke Kuba untuk bertemu dengan Fidel Castro.
Kampanye Bush telah memperbarui seruan kepada McBride untuk menolak komentar yang dibuat oleh seorang menteri Miami yang membandingkan keluarga Bush dengan Usama bin Laden dan neo-Nazi. Komentar tersebut dibuat menjelang wawancara radio baru-baru ini dengan McBride.
Organisasi-organisasi Yahudi ikut mengkritik Uskup Victor Curry. Art Teitelbaum dari Liga Anti-Pencemaran Nama Baik meminta Curry untuk meminta maaf atas komentarnya.
Kari memberitahu Miami Herald bahwa dia telah membuat komentar serupa sejak pemilu tahun 2000 yang kontroversial.
“Saya tidak meminta maaf atas apa yang saya katakan,” kata Curry. “Ini pendapat saya, dan saya yakin itu adalah kebenarannya. Tapi Anda tidak bisa membuat Mr. McBride terlihat buruk karena perkataan saya.”
