Di gua Ekuador, makanan disajikan dalam kegelapan oleh orang buta
QUITO, Ekuador – Di pinggiran ibu kota Ekuador, pasangan muda dan keluarga bertualang ke dalam gua yang gelap gulita untuk mencari pengalaman yang tidak terduga: makan dalam kegelapan.
Pelayan tunanetra memandu pengunjung ke meja mereka dan mengantarkan jus buah tajam serta hidangan lezat seperti sayuran karamel dan pisang goreng manis—makanan yang menurut pemiliknya akan terasa lebih enak ketika pengunjung tidak dapat melihat apa yang mereka makan.
La Cueva de Rafa, atau Gua Rafa, adalah gagasan Rafael Wild, seorang warga Ekuador yang mengelola restoran Italia di Swiss selama bertahun-tahun. Setelah kembali ke Quito, dia mulai membangun sebuah gua sebagai hobi dan kemudian memutuskan untuk membuka sebuah restoran di dalamnya, dijalankan oleh orang buta dan menyajikan makanan dalam kegelapan total.
Ini adalah konsep yang telah muncul di kota-kota Eropa seperti Paris dan Barcelona dan di Amerika Serikat. Selain acara pop-up sesekali, restoran Quito adalah satu-satunya usaha makan dalam gelap di Amerika Latin.
Wild mengatakan dia terinspirasi oleh masa kecilnya di Ekuador, yang sebagian besar dihabiskannya dengan menjelajahi alam terbuka, termasuk gua-gua di dekatnya.
“Saya suka menjelajah dalam kegelapan,” katanya.
Restoran ini bertujuan untuk menyediakan lapangan kerja bagi para tunanetra, meningkatkan kesadaran akan perjuangan mereka sehari-hari dan memberikan pengalaman kuliner yang unik. Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, terdapat 40 juta hingga 45 juta orang buta di dunia, termasuk sekitar 5 juta di Amerika Latin.
Pengunjung yang mengunjungi La Cueva de Rafa pertama-tama berjalan melalui terowongan sempit dan remang-remang. Begitu masuk, server meminta para tamu untuk meletakkan tangan di bahu mereka untuk memandu mereka melewati gua keruh menuju meja mereka. Para tamu bergerak dengan canggung melewati kegelapan sementara para pelayan – yang sebagian besar buta sejak kecil – melangkah maju dengan mantap.
Gabriel Bolanos, seorang analis buta di Kementerian Perdagangan Luar Negeri yang menjaga meja di La Cueva de Rafa pada akhir pekan, menawarkan dua pilihan kepada pengunjung: menu a la carte dengan item seperti lasagna sayur dan steak, atau hidangan kejutan. Hidangan kejutannya termasuk jus manis dan sedikit asam serta tortilla yang dibuat dengan quinoa dan kentang tumbuk.
Di meja, beberapa pengunjung tertawa bersama teman-temannya saat mereka menghadapi tantangan tak terduga yaitu meletakkan makanan di atas garpu yang tidak dapat mereka lihat.
Bagi yang lain, kegelapan tak tertahankan.
Fernando Bucheli, seorang arsitek, keluar setelah lima menit, terlalu gugup untuk tinggal lebih lama di ruang makan yang melarang penggunaan ponsel dan jam tangan.
“Saya merasa sesak, disorientasi,” katanya. “Kecemasannya semakin memburuk.”
Namun Wild, yang telah lama merasakan hubungan pribadi dengan para tunanetra, berharap restoran tersebut akan menunjukkan seperti apa kehidupan bagi mereka yang tidak bisa melihat.
“Karena saya sudah memiliki gua tersebut, saya memutuskan untuk menggunakannya untuk membantu masyarakat mengembangkan empati terhadap orang buta,” katanya.
Javier Madera dan Gabriela Monroy mengatakan bahwa setelah mengatasi kecemasan awal mereka, mereka menikmati makanan yang tak terlupakan, dan bukan hanya karena makanannya. Dalam kegelapan, Madera mengungkapkan perasaannya kepada Monroy dan untuk pertama kalinya mengatakan padanya bahwa dia mencintainya.
“Itu adalah pengalaman yang tak terlupakan,” kata Monroy.
