Al-Zarqawi-bin Laden Link Signifikansi diperdebatkan

WASHINGTON – Pejabat AS mengambil pandangan serius tentang janji kesetiaan baru-baru ini Usamah bin Laden (Mencari) dari Abu Musab al-Zarqawi (Mencari ), pemimpin teroris paling dicari di Irak.

Beberapa melihat janjinya selama akhir pekan sebagai upaya untuk meningkatkan statusnya dan meningkatkan sumber daya dan penggalangan dana. Yang lain melihatnya sebagai upaya untuk memperluas audiensnya dan meningkatkan rekrutmen.

Saat otoritas AS mencoba menentukan seberapa dekat al-Zarqawi dengan bin Laden, banyak yang setuju bahwa motif al-Zarqawi meresahkan.

“Ini tentu saja bukan perkembangan positif, tetapi dalam hal apa artinya secara praktis, tidak jelas pada saat ini,” kata seorang pejabat kontraterorisme AS tanpa menyebut nama.

Al-Zarqawi dan gerakannya, sekarang disebutkan Tauhid dan Jihad (Mencari ), diyakini berada di balik lusinan serangan dan banyak perlawanan terhadap Irak dan pasukan pimpinan AS di Irak. Ini termasuk serangkaian pemenggalan.

Pejabat kontraterorisme itu mengatakan pernyataan al-Zarqawi, yang diposting di situs web yang dikenal berisi konten militan Islam, dianggap kredibel. Itu terjadi pada awal Ramadhan, meskipun beberapa pejabat AS mencoba meremehkan hubungan apa pun dengan bulan suci puasa dan shalat.

Seorang pejabat pertahanan, juga berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan militer sedang mencoba untuk menentukan mengapa al-Zarqawi membuat pernyataan itu sekarang, ketika militer AS meningkatkan serangan terhadap pemberontakan di Irak, dan apa arti pernyataan itu.

Dalam beberapa hari terakhir, serangan udara AS telah menargetkan rumah-rumah aman yang digunakan oleh jaringan al-Zarqawi di Fallujah, kota Irak tengah yang diyakini sebagai basis kelompok itu. Para pejabat AS mengatakan serangan itu diyakini telah menewaskan para pemimpin kunci organisasi al-Zarqawi.

Pejabat pertahanan mengatakan al-Zarqawi mungkin mencoba untuk menarik audiens yang lebih besar dan menerima tujuan luas bin Laden untuk menyerang Amerika Serikat. Tapi “kita tidak berada di kepalanya,” tambah pejabat itu.

Seorang Palestina yang lahir di Yordania, al-Zarqawi telah dikenal sebagai agen teroris selama beberapa waktu. Dia adalah sosok bayangan sampai dia membuat namanya terkenal sebagai komplotan teroris paling berbahaya di Irak.

Tujuan Al-Zarqawi sebelumnya adalah untuk menggulingkan pemerintah Yordania, negara asalnya, kata para pejabat AS. Setelah invasi pimpinan AS ke Irak tahun 2003, dia memfokuskan upayanya di sana.

Amerika Serikat menawarkan $25 juta untuk informasi yang mengarah pada kematian atau penangkapan al-Zarqawi.

Dengan berani menentang Amerika Serikat, al-Zarqawi menjadikan dirinya pahlawan bagi militan Islam di Irak dan di tempat lain.

“Secara politis, dia naik tinggi, meskipun organisasinya mungkin dihajar,” kata Daniel Byman, seorang rekan senior di Saban Center di Brookings Institution.

Ikrar dukungan kepada bin Laden “memungkinkannya memanfaatkan sumber daya yang tidak tersedia sebelumnya,” kata Byman. “Mungkin dia cukup kuat secara politik, tetapi dalam kehidupan sehari-hari dia mungkin membutuhkan lebih banyak uang dan orang.”

Perdebatan tentang hubungan al-Zarqawi dengan bin Laden telah berlangsung di pemerintahan AS selama bertahun-tahun. Berbagai otoritas menganggapnya sebagai saingan Al-Qaeda, sekutu Bin Laden atau wakil sejati dalam organisasi tersebut. Diyakini bahwa dia pernah menjalankan kamp pelatihan di Afghanistan.

Juru bicara Gedung Putih Trent Duffy mengatakan hari Minggu bahwa pemerintah selalu melihat hubungan antara al-Zarqawi dan al-Qaeda, “sekali lagi menggarisbawahi mengapa Irak adalah garis depan utama dalam perang melawan teror.”

Kedua pemimpin teror itu akan diuntungkan, kata pejabat kontraterorisme itu. Bagi al-Zarqawi, pernyataan tersebut memiliki nilai propaganda dengan mengangkatnya di mata para pengikutnya, kata pejabat tersebut. Al Qaeda juga menang karena merupakan kepentingan kelompok untuk bersekutu dengan militan Islam terkemuka di Irak.

Pernyataan internet Al-Zarqawi mengatakan dia dan bin Laden berkomunikasi delapan bulan lalu, dan “bertukar pandangan” sebelum dialog dihentikan. “Tuhan segera memberkati kami dengan dimulainya kembali komunikasi, dan saudara-saudara yang layak di Al-Qaeda memahami strategi Tauhid dan Jihad,” kata pernyataan itu.

Tidak jelas bagi otoritas AS apakah pernyataan tersebut mirip dengan penggabungan antara Jihad Islam Mesir dan al-Qaeda pada tahun 1998. Saat ini, pemimpin Jihad Islam, Ayman al-Zawahri, adalah wakil utama bin Laden. Keduanya diyakini bersembunyi di suatu tempat di sepanjang perbatasan Afghanistan-Pakistan.

Namun, butuh beberapa waktu bagi Al-Zarqawi untuk secara resmi bersekutu dengan Al-Qaeda. Pejabat kontra-terorisme mengatakan kemungkinan para pemimpin teroris kesulitan berkomunikasi dengan aman. Pejabat pemerintah mengatakan bin Laden dan al-Zarqawi mungkin juga memiliki perbedaan taktik dan strategi.

Penyadapan telepon berbahasa Arab yang diputar bulan lalu selama persidangan di Jerman terhadap empat orang yang diduga sebagai komplotan 11 September 2001 mengungkapkan beberapa perpecahan.

Ketika agen al-Zarqawi di Jerman memberitahunya pada tahun 2001 bahwa mereka juga menggalang dana untuk al-Qaeda, dia menjadi marah.

“Jika sesuatu datang dari mereka, jangan terima saja. Lupakan saja!” kata al-Zarqawi. Suaranya diidentifikasi di pengadilan oleh seorang pengikut yang dikirim ke penjara, meski keasliannya dipertanyakan.