Dari pembuat onar menjadi orang senilai $20 juta: Everson Griffen tumbuh bersama Minnesota Vikings

MANKATO, Minn. – Everson Griffen masuk ke NFL sebagai salah satu pemain termuda di liga, dan dia sekarang dapat mengatakan bahwa segala sesuatunya datang terlalu cepat baginya pada awalnya.

Uang, permainan, perhatian, banyak hal yang harus ditangani oleh pemain berusia 22 tahun yang meninggalkan USC setahun lebih awal, dan berhasil mengejar pertahanan Minnesota Vikings di akhir musim dingin setelah tahun rookie-nya.

Dua penangkapan dalam tiga hari karena perilaku tidak tertib di Los Angeles mencapnya sebagai pembuat onar, dan banyak orang di dalam dan di luar organisasi bertanya-tanya apakah dia akan memberikan dirinya kesempatan untuk mencapai potensi bakat fisik yang diberikan kepadanya.

“Orang-orang muda yang lulus dari perguruan tinggi mendapatkan banyak uang. Itu hanya membutuhkan kedewasaan,” kata Griffen. “Butuh waktu lama bagi saya untuk menjadi dewasa dan mengetahui apa yang sebenarnya saya inginkan, yaitu menjadi pemain sepak bola hebat untuk Minnesota Vikings.”

Ini mungkin tampak seperti baru kemarin, namun lebih dari tiga tahun telah berlalu, dan mereka yang telah bersama Griffen kagum dengan kemajuan yang telah ia capai.

Dia menikah dan memiliki seorang putra yang masih kecil di rumah, telah membuktikan dirinya sebagai salah satu pemain tim yang paling dermawan di komunitas dan memasuki tahun pertama dari kontrak lima tahun senilai $42,5 juta yang menjamin dia $20 juta, memberinya salah satu dari pilar pembangunan kembali pertahanan.

“Dia salah satu dari orang-orang yang menurut saya akan menjadi kisah sukses,” kata GM Vikings Rick Spielman. “Seseorang yang membuat kesalahan pada saat itu atau membuat beberapa keputusan buruk di luar lapangan, tapi saya pikir (dia) tidak hanya menjadi dewasa sebagai pemain sepak bola, tetapi juga menjadi dewasa sebagai pribadi, Anda melihatnya. Anda duduk di sana dan melihat jadi kami merasa sangat percaya diri untuk terus maju dan berinvestasi di dalamnya.”

Dalam empat musim pertamanya di liga, Griffen hanya memulai satu pertandingan saat bermain di belakang All-Pro Jared Allen. Bakat fisiknya terlihat sejak usia dini.

Koordinator tim khusus Mike Priefer bahkan telah menggunakan Griffen setinggi 6 kaki 3, 273 pon sebagai lawan yang ketat dalam tim cakupan punt, dan pelatih bertahan sebelumnya telah memainkannya di kedua sisi dan saat melakukan tekel sambil sesekali memindahkannya kembali ke cakupan sebagai a ‘ menjatuhkan gelandang.

Tapi dia hanya mendapat 5½ karung musim lalu dan tidak membuat dampak yang diharapkan banyak orang akan mulai terlihat darinya secara lebih teratur.

Viking berpisah dengan Allen dan tekel bertahan Kevin Williams, dua pendukung lama dan pemimpin tim, di offseason, dan Spielman memutuskan dia sudah cukup melihat Griffen di dalam dan di luar lapangan untuk menjadikannya salah satu wajah baru dari unit yang direnovasi.

“Everson, secara umum, memang mengalami beberapa kesalahan, tapi kami bertaruh dia sudah matang dan dia sudah menunjukkan kedewasaan itu dan dia akan terus mengambil peran itu,” kata Spielman.

“Sepertinya saklar lampu lain menyala ketika kami menunjukkan kepercayaan padanya.

“Tetapi saya juga mengatakan kepadanya bahwa ketika kami melakukan hal ini dan Anda mendapatkan jenis kontrak yang Anda terima, ini bukan hanya tentang apa yang Anda lakukan di lapangan. Ada banyak tanggung jawab yang menyertainya sebagai pemimpin tim dan bagaimana Anda juga akan mewakili organisasi.”

Salah satu perubahan paling kentara selama kamp pelatihan Viking musim ini adalah munculnya Griffen sebagai juru bicara pertahanan. Dengan kepergian Allen dan Williams, dia dengan bersemangat mencoba untuk maju dan mengisi kekosongan, dengan kesungguhan dan antusiasme yang tidak dapat dia lakukan ketika dia menemukan jalannya di awal karirnya.

“Anda harus menerimanya. Saya sudah memimpikan hal ini,” kata Griffen. “Satu-satunya hal yang dapat saya lakukan adalah mempertahankan standar tinggi dan tampil serta berkompetisi setiap hari untuk menjadi pemain yang saya inginkan untuk tim saya.

“Saya hanya mencoba menjalani musim 2014 dengan baik bersama Minnesota Vikings dan mari kita menang. Kami di sini untuk satu hal, yaitu memenangkan pertandingan, tanpa ragu-ragu. Kami di sini untuk memenangkan pertandingan, menang. Hanya itu yang kami lakukan ingin melakukannya di sini.”

Sejauh ini, dia memberikan kesan pertama yang kuat dengan pelatih Mike Zimmer dan staf baru lainnya didatangkan untuk menggantikan Leslie Frazier setelah kekecewaan 5-10-1 tahun lalu.

“Dia sangat bersemangat,” kata Zimmer. “Dia ingin menyenangkan hati. Dia ingin melakukannya dengan baik. Dia bersemangat. Tapi tentu saja saya menghabiskan banyak waktu dalam pertemuan pembelaan, jadi saya mendapat kesempatan untuk berbicara dengannya cukup banyak. Tapi dia ingin melakukan hal yang benar dan dia anak yang baik dan saya senang kami memilikinya.”

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP_NFL