Skandal pelecehan seksual di Capitol Hill memicu kembali perdebatan mengenai anggota parlemen yang hemat dan tidur di kantor mereka

Mereka mungkin anggota Kongres, tapi mereka tidak tidur di Holiday Inn Express tadi malam. Mereka mungkin tidur di kantor mereka di Capitol Hill.

Saat Kongres bersidang, puluhan anggota parlemen berkumpul di akomodasi sederhana di Rayburn Ramada, Longworth Motel 6, atau Cannon Airbnb.

Ini adalah ritual malam di aula Kongres. Anggota parlemen mundur ke kantor mereka di gedung perkantoran Rayburn, Longworth dan Cannon House, menggembungkan kasur udara atau menggelar tempat tidur lipat, lalu tidur di malam hari.

Banyak yang mencukur dan menyikat gigi di wastafel pribadi yang terdapat di setiap ruang kantor. Namun anggota harus berjalan ke Home Gym di basement Gedung Rayburn untuk mandi.

Para legislator tahun pertama seringkali membuat produksi besar-besaran di media lokal, menggembar-gemborkan niat mereka untuk tidur di kantor. Mereka dengan tegas mengatakan kepada para pemilih bahwa mereka akan menghindari menyewa atau membeli di DC, agar mereka tidak dianggap “pergi ke Washington” dan melupakan orang-orang kecil di kampung halamannya.

Jadi mereka mengadakan sesi foto ekstensif dengan kantong tidur dan tempat tidur Murphy untuk menunjukkan bagaimana mereka berniat menghadapi kehidupan yang sulit di kota besar.

Mereka datang ke Washington – tapi mereka tidak benar-benar ingin berada di sini.

Ini adalah cara yang bagus untuk menunjukkan kehati-hatian fiskal kepada para pemilih dan memberi kesan ketika Anda baru memasuki distrik tersebut. Para legislator dapat memoles citra mereka dan mendapatkan kebebasan pers ketika mereka belum memiliki banyak kredibilitas legislatif dalam resume mereka.

Praktik tidur di kantor telah dibahas selama bertahun-tahun. Kelompok “pemerintahan yang baik” mempertanyakan apakah izin tinggal di kantor federal tampaknya merupakan persyaratan bagi anggota parlemen. Mereka tidak perlu menyewa apartemen atau membeli rumah saat bekerja di Washington. Sebaliknya, mereka hanya berkemah di lantai – dengan uang federal.

Dengan kata lain, pembayar pajak memberikan subsidi akomodasi, yang berarti pemotongan pajak. Jangan pedulikan undang-undang federal dan peraturan rumah yang melarang anggota parlemen menggunakan “sumber daya resmi” untuk tujuan pribadi.

Jadi yang Anda dapatkan adalah “perumahan umum” versi aneh, tidak jauh dari koridor marmer, patung, dan karya seni bersejarah yang menghiasi kompleks Capitol.

Beberapa anggota parlemen menganggap praktik tersebut tidak pantas dan merendahkan martabat Kongres. Itu sebabnya mendiang Ketua DPR Jim Wright, D-Texas, melarang tidur di kantor. Mantan Ketua DPR Nancy Pelosi, D-Calif., dan John Boehner, R-Ohio, tidak pernah tidur di kantor mereka. Tapi Ketua DPR Paul Ryan, R-Wis., tentu saja dan telah membual tentang hal itu.

Namun kini ada pertanyaan yang lebih besar. Beberapa skandal pelecehan seksual kini menimpa Capitol Hill. Beberapa ajudan perempuan yang bekerja untuk anggota kedua partai menyatakan keprihatinannya kepada Fox tentang bos mereka yang mengubah kantor kongres mereka menjadi kamar tidur di malam hari – terutama ketika mereka masih bekerja keras di Capitol pada larut atau dini hari.

Konon, tidak ada satu pun asisten yang mengindikasikan pernah ada insiden. Namun persepsilah yang menentukan dalam politik. Dan sejauh ini jumlah anggota legislatif yang tinggal di kantor mereka sebagian besar adalah laki-laki.

“Ini sungguh tidak nyaman,” kata seorang perempuan pekerja bantuan yang meminta untuk tidak disebutkan namanya. “Ini bisa jadi tidak nyaman.”

Ryan membela selancar sofa ketika ditanya apakah hal itu harus dilanjutkan di tengah iklim pelecehan seksual yang melanda Capitol Hill.

“Ini lebih merupakan masalah kenyamanan,” kata Ryan, dengan alasan bahwa dia tidak melihat bagaimana praktik tersebut “terkait” dengan isu-isu yang melibatkan pelecehan seksual di tempat kerja.

“Kami tidur di kantor karena kami bekerja hingga tengah malam dan bangun pagi,” ujarnya. “Kami tidak melihat staf kami. Saya tidak pernah melihat staf saya ketika saya kembali.”

Jelasnya, tidak ada seorang pun yang pernah menyarankan perilaku tidak pantas yang melibatkan pembicara.

Namun banyak ajudannya mengatakan mereka melihat pimpinan legislatif mereka berjalan di sekitar kantor pada malam hari ketika mereka bekerja hingga larut malam atau berjalan bolak-balik ke gym DPR di pagi hari dengan mengenakan keringat dan sandal mandi.

Ryan benar tentang faktor kenyamanan. Anggota bekerja dengan jam kerja yang ganjil ketika berada di Washington. Ada pemungutan suara larut malam dan dengar pendapat komite. Penggalangan dana. Pertemuan pada jam 9 dan 10 malam. dengan rekan kerja. Namun banyak anggota parlemen juga tinggal hanya beberapa blok dari Capitol di apartemen efisiensi atau studio.

Yang lain dengan senang hati menempuh jarak beberapa mil antara mereka dan Capitol Hill, menyewa atau membeli di seberang sungai di Arlington atau Alexandria, Virginia. Beberapa bahkan tinggal di Maryland.

Biaya juga menjadi masalah. Anggota Dewan dan Senat menerima $174,000 per tahun. Itu uang yang bagus. Tapi itu tidak seberapa jika seorang anggota parlemen harus mempertahankan tempat tinggalnya di dalam negeri dan di Washington yang berbiaya tinggi. Apartemen kecil dengan luas 700 kaki persegi dapat menghasilkan biaya lebih dari $2.000 per bulan.

Tidak mengherankan jika beberapa anggota parlemen tinggal bersama di rumah kelompok dekat Capitol. Ini mahal ketika banyak anggota Kongres memiliki keluarga di rumah, berusaha berhemat saat menyekolahkan anak-anak atau merawat orang tua yang lanjut usia.

Penyesuaian biaya hidup? Para pembuat undang-undang sering kali enggan memberikan kenaikan gaji kepada diri mereka sendiri karena takut akan reaksi negatif dari pemilih. Beberapa orang berpendapat bahwa anggota parlemen berhak mendapatkan tunjangan biaya hidup – terutama jika negara tersebut ingin menarik orang-orang baik untuk mewakili mereka di Washington.

Mereka juga menyatakan bahwa gaji kongres harus kompetitif. Jika tidak, Washington hanya akan menarik anggota parlemen yang kaya dan mampu membeli atau menyewa tempat di dekat Capitol Hill.

Anggota Kongres sangat prihatin dalam menjaga reputasi baik. Menghemat waktu tidur di kantor tentu membantu menggarisbawahi gagasan bahwa anggota parlemen tidak menikmati kejayaan Washington dan “menjadi penduduk asli”.

Begitu pula dengan tuduhan pelecehan seksual yang melibatkan beberapa anggota – yang mendorong pengunduran diri Senator Al Franken, D-Minn., dan Reps. John Conyers, D-Mich., dan Trent Franks, R-Ariz. — dapat mengubah kalkulus.

Beberapa anggota parlemen mungkin diam-diam membuang futon dan sofa kantor dan pindah ke apartemen kecil tidak jauh dari Capitol. Mereka kemudian dapat menghindarinya Lihat itu di sana bisa menjadi masalah yang mereka hadapi di kantor mereka.

Tidak jelas secara pasti berapa banyak anggota DPR dan Senat yang mendirikan tempat tinggal di kantor mereka ketika Kongres sedang bersidang. Namun ketika malam tiba di Washington, Capitol merangkap sebagai “Pemilik Penginapan Bangsa”.