Seorang Republikan di Berkeley: Seperti Apa Sebenarnya

Sebagai anggota klub Partai Republik di Berkeley College, saya duduk di meja setiap hari – yang berarti saya duduk di meja di kampus mencoba merekrut anggota baru, terlibat dalam percakapan dengan orang yang lewat, dan mengekspos Berkeley ke platform Partai Republik. Tapi suatu hari di semester yang lalu aku sedang duduk di meja klub membacakan pelajaranku ketika aku didekati oleh seorang wanita berambut merah yang terlihat seperti sedang mengeluarkan sesuatu dari dadanya. Saya menyapanya dengan sapaan umum, “Halo, ada yang bisa saya bantu, Bu?” Dari situ, pembicaraan langsung menurun.

Selain secara verbal menghina warisan saya – saya keturunan Hispanik-Asia – dia bersikeras bahwa orang-orang seperti sayalah yang membuat negara ini menjijikkan dan tidak dapat dihuni. Setelah dia selesai memberikan saya, saya tersenyum dan menjawab dengan sederhana seperti yang saya lakukan kepada semua orang yang akan mengatakan hal yang sama, “Terima kasih. Semoga harimu menyenangkan.”

Ini adalah interaksi yang cukup khas antara Partai Republik dan kelompok liberal Berkeley lainnya.

Tujuan saya adalah bertemu dengan orang-orang berpikiran terbuka yang memiliki pandangan berbeda dengan saya, dan menyambut baik diskusi intelektual mengenai berbagai topik hangat. Setelah berada di UC Berkeley selama tiga tahun, saya sangat kecewa.

Saya tahu saya adalah seorang Republikan sejak masa kepresidenan Bush (yaitu Amerika). Saat itulah saya masih duduk di bangku sekolah menengah pertama di kota yang mayoritas penduduknya “biru” – Miami, Florida – di mana saya bersekolah di sekolah-sekolah yang berpikiran liberal selama masa sekolah menengah atas. Di usia muda saya menyadari betapa saya suka berdebat dan berdiskusi tentang politik. Ini adalah bagian dari apa yang membantu saya dalam proses pengambilan keputusan ketika memilih universitas untuk diikuti. Tujuan saya adalah bertemu dengan orang-orang berpikiran terbuka yang memiliki pandangan berbeda dengan saya, dan menyambut baik diskusi intelektual mengenai berbagai topik hangat. Setelah berada di UC Berkeley selama tiga tahun, saya sangat kecewa.

Nah buat kalian yang belum tahu, BCR punya nama buruk di kampus, bukan hanya karena dipenuhi Partai Republik. Hal ini datang dari mereka yang mencari publisitas melalui aksi-aksi yang didorong oleh ego yang sebenarnya mengurangi apa yang seharusnya kita capai di kampus. Misalnya, daripada menyebut diri kita sebagai Gerakan Kebebasan Berbicara hanya untuk difoto, kita seharusnya menjadi Gerakan Kebebasan Berbicara dengan meminta anggota parlemen untuk melindungi hak-hak Amandemen Pertama kita. BCR juga mendorong agar pihak universitas mengajukan gugatan dengan harapan memberikan keleluasaan bagi kita untuk mengundang pembicara-pembicara terkemuka ke kampus. Namun, gugatan tersebut tidak memperbaiki situasi tersebut dan ditunda untuk menarik perhatian media. Pengacara kami harus berusaha sekuat tenaga dan membebaskan kami sesegera mungkin sehingga kami dapat kembali mengundang pembicara ke kampus kami tanpa melanggar administrasi.

Klub kami, seperti halnya semua klub, tidaklah sempurna. Saya tetap menjadi anggota karena saya ingin mengubah BCR dari dalam menjadi lebih baik. Dan sampai rekan-rekan saya yang suka mencari perhatian dan kaum liberal yang marah di sekitar saya menyadari betapa terpuruknya mereka, saya tetaplah seorang moderat yang terjebak di tengah-tengah, berjuang untuk melakukan pembicaraan yang masuk akal di dua sisi.

Jelas, Partai Republik di Berkeley adalah minoritas dan mungkin tidak akan pernah menjadi mayoritas. Namun, itu bukanlah niat saya. Saat ini, langkah pertama adalah menoleransi kata “Republik”. Saat ini, saya merasa enggan untuk mengungkapkan pendapat politik saya di kelas atau di lingkungan profesional, karena dapat merugikan pendidikan saya. Ada departemen tertentu di kampus yang saya tahu tidak menerima mahasiswa konservatif. Bagaimanapun juga, saya diserang secara fisik oleh Instruktur Mahasiswa Pascasarjana yang dipekerjakan oleh UC Berkeley. Jika dia ingin mencoba menyakitiku secara fisik, apa yang bisa menghentikannya untuk merusak maksudku? Jadi, untuk saat ini, aku memilih diam di dalam kelas. Tapi saya harap tidak selamanya seperti ini.

Saya hanya ingin mendengarkan orang-orang yang tertarik untuk memikirkan dengan tenang pendapat politik mereka – bahkan pendapat yang berbeda dengan pendapat saya – dan mendukung pemikiran mereka dengan fakta dan sumber. Namun hal itu tidak bisa terjadi selama masyarakat di kampus memperlakukan “Republik” seperti kata kotor.

Namun saya punya harapan. Sesekali, ketika saya menghabiskan sepanjang hari bersantap di Sproul Plaza, ada beberapa orang yang mendatangi saya dan terlibat dalam percakapan yang hidup—percakapan yang nyata. Kita akan membahas etika aborsi, atau pemanasan global, atau peraturan senjata api, selama berjam-jam. Dalam beberapa kasus, kami mulai sepakat dan memunculkan ide-ide baru tentang cara mengatasi masalah ini. Dan pada saat-saat seperti ini, saya merasa seperti UC Berkeley yang pertama kali saya datangi.