Tornado mematikan melanda Oklahoma, Arkansas, dan North Carolina

VILONIA, Ark.(AP) – Tiga tahun setelah tornado menghancurkan pinggiran Little Rock di Vilonia, penduduknya kembali berkumpul di tempat perlindungan badai ketika angin puting beliung terkuat tahun ini menyebabkan kehancuran sepanjang 80 mil melalui pinggiran utara ibu kota negara bagian tersebut, menewaskan sedikitnya 16 orang.

Petugas darurat mulai membongkar puing-puing untuk mencari korban selamat saat matahari terbit pada Senin pagi. Tornado yang mendarat sekitar jam 7 malam. Pada hari Minggu, sekitar 10 mil sebelah barat Little Rock tumbuh hingga setengah mil lebarnya dan tetap berada di tanah di sebagian besar jalur tersebut, kata pihak berwenang.

Peristiwa ini terjadi di antara serangkaian tornado dan badai hebat yang melanda pusat dan selatan negara itu dalam semalam. Layanan Cuaca Nasional memperingatkan bahwa badai destruktif diperkirakan akan terus berlanjut di wilayah Selatan dan Lembah Mississippi pada hari Senin.

Karla Ault, pelatih bola voli SMA Vilonia, mengatakan dia berlindung di gedung olahraga sekolah saat badai mendekat. Setelah semuanya selesai, suaminya memberi tahu dia bahwa rumah mereka telah direduksi menjadi hanya lembaran yang ditempatinya.

“Aku hanya sedikit mati rasa. Hanya kejutan bahwa kamu telah kehilangan segalanya. Kamu tidak memahami semua yang kamu miliki sampai kamu menyadari bahwa yang aku miliki sekarang hanyalah apa yang aku kenakan,” kata Ault.

Layanan Cuaca Nasional di Little Rock Utara mengatakan hampir pasti bahwa badai yang melanda Vilonia dan Mayflower di dekatnya akan dinobatkan sebagai angin puting beliung terkuat di negara itu sepanjang tahun ini.

“Ini berpotensi menjadi EF3 atau lebih besar,” kata ahli meteorologi Jeff Hood. Badai EF3 memiliki kecepatan angin melebihi 136 mph. “Berdasarkan beberapa rekaman yang kami lihat di Mayflower dan saat melintasi Interstate 40, hal itu mengacaukan segalanya.”

Juru bicara Departemen Manajemen Darurat Arkansas Brandon Morris mengatakan para kru sedang membersihkan puing-puing saat matahari mulai terbit pada hari Senin.

“Saat ini fokus utamanya adalah keselamatan jiwa,” kata Morris. “Kami berusaha memastikan semua orang bertanggung jawab.”

Dia mengatakan para pejabat juga melihat dampak lingkungan. “Pastikan utilitas di wilayah tersebut terputus. Kami tidak ingin ada yang tersangkut, tidak ada kebakaran yang terjadi, atau hal-hal seperti itu.”

Angin puting beliung lainnya menewaskan seseorang di Quapaw, Oklahoma, sebelum menyeberang ke utara menuju Kansas, menghancurkan 60 hingga 70 rumah dan melukai 25 orang di kota Baxter Springs, menurut pihak berwenang Kansas. Diduga tornado mendarat di dekat Plain Dealing di barat laut Louisiana.

Jumlah korban tewas secara keseluruhan mencapai 17 orang pada Senin pagi.

Di antara reruntuhan di Vilonia terdapat sekolah menengah baru senilai $14 juta yang akan dibuka pada musim gugur ini.

“Tidak ada apa pun yang tersisa di sana. Kita mungkin harus memulai dari awal lagi,” kata Inspektur Sekolah Vilonia, Frank Mitchell, setelah mengamati apa yang tersisa dari bangunan tersebut.

Tornado tersebut baru terbentuk pada malam hari, sehingga tingkat kerusakan sepenuhnya baru diketahui setelah matahari terbit pada hari Senin.

Angin puting beliung Arkansas menghancurkan mobil, truk, dan kendaraan roda 18 di sepanjang Interstate 40 di utara Little Rock. Setelah badai berlalu, traktor-trailer mencoba menavigasi kerusakan, sementara para pedagang mengambil foto ponsel mengenai kehancuran tersebut.

Polisi negara bagian pergi dari satu kendaraan ke kendaraan lain untuk memeriksa pengendara dan terkejut saat mengetahui bahwa tidak ada seorang pun yang tewas.

“Sekitar 30 kendaraan – truk besar, sedan, van – lewat di sana ketika awan corong melintas,” kata Bill Sadler, juru bicara Kepolisian Negara Bagian Arkansas.

Negara bagian tersebut relatif tenang dalam menghadapi cuaca buruk dan baru mencatat kematian akibat tornado pada hari Minggu, ketika seorang bayi di Carolina Utara yang terluka akibat angin puting beliung pada hari Jumat meninggal di rumah sakit. Namun sistem yang bergerak melalui Dataran, Barat Tengah, dan Selatan pada hari Minggu menghasilkan tornado yang melanda beberapa negara bagian, termasuk Missouri, Nebraska, dan Iowa.

Dari komunitas di sebelah barat Little Rock hingga komunitas lain jauh di utara ibu kota, pekerja darurat dan sukarelawan pergi dari rumah ke rumah untuk memeriksa para korban.

“Saat itu gelap gulita,” kata Mark Ausbrooks, yang berada di rumah orangtuanya di Mayflower ketika badai datang. ‘Aku berlari dan mengambil bantal untuk menutupi kepala kami dan… kekacauan pun terjadi.’

“Rumah orang tua saya, sudah habis seluruhnya,” ucapnya.

Becky Naylor, dari Mayflower, mengatakan dia dan keluarganya pergi ke ruang bawah tanah mereka setelah mendengar puing-puing tornado berjatuhan di dekat Morgan. Naylor (57) mengatakan ada antara 20 hingga 22 orang yang “berkumpul seperti ikan sarden” di ruang bawah tanah.

“Orang-orang keluar dari jalan raya dan langsung berlari masuk,” katanya.

Para pria menutup pintu ruang bawah tanah ketika angin tornado mencoba menghancurkannya.

“Kedengarannya seperti suara menderu-deru yang terus-menerus,” katanya. “Pepohonan benar-benar bengkok dan tiang lampu benar-benar bergetar dan bergerak. Itu sebelum kami menutup pintu dan kami hanya menutup pintu gudang badai dua kali.”

Kali lainnya terjadi pada tahun 2011, saat terjadi tornado EF-2 yang mengikuti jalur yang hampir sama dan menewaskan sedikitnya empat orang.

“Badai ini jauh lebih kuat,” Walikota Vilonia James Firestone mengatakan kepada ABC “Good Morning America” ​​Senin pagi. “Kehancurannya sungguh luar biasa.”

Departemen Manajemen Darurat Arkansas menambah jumlah korban tewas di Arkansas menjadi 16 pada Senin pagi – 10 di Faulkner County, lima di Pulaski County, dan satu di White County.

Pada konferensi pers di Filipina, Presiden Barack Obama menyampaikan belasungkawa dan berjanji pemerintah akan membantu pemulihan.

“Negara Anda akan berada di sana untuk membantu Anda pulih dan membangun kembali selama diperlukan,” kata Obama.

Peringkat badai untuk angin puting beliung hari Minggu belum tersedia. Sebelum hari Minggu, negara bagian tersebut belum pernah mengalami tornado EF3 atau lebih tinggi sejak 17 November, yang terjadi selama 160 hari berturut-turut, yang merupakan rekor terpanjang keempat. Ini juga merupakan tanggal terakhir terjadinya badai dengan peringkat EF3 atau lebih tinggi. Badai besar termuda sebelumnya dalam setahun terjadi pada 31 Maret 2002.

Hari Minggu menandai peringatan ketiga hari yang dilanda 122 tornado, yang melanda sebagian Mississippi, Alabama, Tennessee, Virginia dan Georgia, menewaskan 316 orang.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino