Pemenang Triple Crown Espinoza kembali naik kuda, mengatakan kehidupan selebriti ‘tampaknya tidak nyata’

PANTAI HALLANDALE, Florida (AP) – Ini adalah kenyataan baru bagi Victor Espinoza.

Secangkir espresso styrofoam putih yang terisi setengah ada di sebelah kirinya, pena Sharpie hitam di tangan kanannya, dan tumpukan poster peringatan Triple Crown setinggi 3 inci ada di depannya. Dia menggambar satu, lalu seseorang mengambilnya dari atas tumpukan. Gambar yang lain, cambuk yang lain. Gambar, kalahkan. Gambar, kalahkan.

“Ini tidak akan pernah berakhir,” katanya tanpa mendongak.

Dia tidak mengeluh.

Selama sisa hidupnya, Espinoza akan digembar-gemborkan sebagai pemenang Triple Crown. Ia mengendarai American Pharoah meraih kemenangan di Kentucky Derby, Preakness Stakes, dan Belmont Stakes, dan bulan sejak berakhirnya waktu tersebut telah menjadi serangkaian peluang tanpa henti bagi pria berusia 43 tahun itu, yang tidak bisa berbahasa Inggris ketika ia datang ke Amerika Serikat dari Meksiko dua dekade lalu dan tidur di arena pacuan kuda karena ia tidak mampu membeli yang lebih baik.

Hari-hari itu sudah berakhir. Dia adalah seorang selebriti, yang tidak terduga dan bahkan mungkin yang terhebat dalam olahraganya.

“Terkadang menyenangkan. Terkadang sedikit membebani,” kata Espinoza. “Saya mulai memikirkannya dan itu semua untuk para penggemar. Mereka benar-benar menginginkan perhatian dan membicarakan pengalaman saya dengan Triple Crown dan juga untuk mereka. Terkadang itu membuat kewalahan. Anda tidak bisa pergi ke mana pun. Tapi tidak apa-apa.”

Dia muncul dan berbicara pada hari Minggu di Gulfstream Park, kunjungan pertamanya ke trek itu sejak Breeders’ Cup diadakan di sana pada tahun 1999. Espinoza berkendara di balapan Gulfstream’s Summit of Speed, ditambah menandatangani tanda tangan untuk para penggemar yang mengantri di sore yang terik untuk mendapatkan satu atau dua momen dengan balapan ras murni—setidaknya quine adalah variasi paling cemerlang dari bintang saat ini.

“Mereka bilang balap sudah mati, atau mereka bilang balap sudah mati,” kata John Anderson (44), yang berkendara hampir dua jam dari Port St. Lucie, Florida hanya untuk mengabadikan momennya bersama Espinoza. “Tidak. Ini masih hidup dan sehat dan Victor Espinoza, Firaun Amerika, dan (pelatih kuda) Bob Baffert adalah alasan mengapa menurut saya balapan akan menjadi lebih besar dari sebelumnya.”

Triple Crown tidak membuat Espinoza menjadi pembalap. Dia memenangkan dua leg pertama Triple Crown dua kali sebelumnya, pertama dengan War Emblem pada tahun 2002 dan kemudian dengan California Chrome tahun lalu.

Tapi hal itu mengambil tingkat selebritisnya dan melesatkannya ke stratosfer. Dia membalap sepeda mini bermesin melawan Jimmy Fallon dan menang. Dia pernah menghadiri CMT Music Awards, yang menurutnya tidak akan ada dalam daftar tugasnya. Dan pada hari Sabtu, Espinoza duduk di belakang Porsche abu-abu sebagai tamu kehormatan dalam parade Hari Kemerdekaan di rumahnya di Sierra Madre, California.

Kemudian tibalah penerbangan lintas negara ke Florida Selatan.

“Itu menjelaskannya,” katanya sambil menunjuk ke cangkir kopi.

Dia mengambil cuti beberapa minggu dari bersepeda setelah perjalanan Triple Crown selesai, dan sekarang kembali ke jadwal regulernya. Dia akan kembali berkendara di California minggu ini dan fokus pada acara di Del Mar hampir sepanjang musim panas. Permulaan American Pharoah berikutnya adalah untuk Haskell di Monmouth pada 2 Agustus, dan Travers bulan depan di Saratoga Racecourse berpotensi ikut bermain.

Espinoza mengatakan hal itu masih belum tampak nyata.

“Seiring waktu, hal itu akan terjadi,” katanya. “Baru saja sekarang, saya pikir karena saya punya banyak hal yang sedang saya lakukan saat ini – pergi ke sini, pergi ke sana – saya tidak punya kesempatan.”

Dia juga menulis sebuah buku yang merinci kehidupannya mulai dari awal yang sederhana, tumbuh di sebuah peternakan Meksiko, menjadi supir bus di Mexico City, menjadi joki, dan sekarang sebagai pemenang Triple Crown pertamanya dalam 37 tahun.

“Itu akan menjadi kehidupan nyata seorang joki,” kata Espinoza. Beberapa kali saya siap untuk berhenti.

Dengan itu dia kembali ke tumpukannya. Masih banyak poster yang harus ditandatangani.

Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram