Umat Kristen Mali kembali ke gereja di bawah perlindungan polisi
GAO, Mali – Saat matahari mulai terbenam, azan di masjid bergema di seluruh Gao, sebuah kota berpenduduk mayoritas Muslim di Mali utara. Pada saat yang sama, lonceng gereja kecil berbunyi di dekatnya.
Hal ini menjadi pengingat bahwa bahkan di kota yang menerapkan hukum Islam yang ketat empat tahun yang lalu, beberapa orang Kristen telah kembali untuk membangun kembali jemaat mereka, yang melarikan diri dari pendudukan jihadis.
Ini adalah Natal pertama bagi mereka untuk mengadakan kebaktian di gereja Katolik, yang dibakar pada tahun 2012 oleh militan terkait al-Qaeda yang mengambil alih kota-kota besar di Mali utara pada tahun itu.
Namun meski mereka merayakannya, ketakutan akan penganiayaan masih meluas. Polisi berjaga-jaga untuk melindungi gereja ketika jamaah berkumpul pada hari Sabtu dan kembali untuk kebaktian pagi pada hari Minggu. Sebagai tanda bahaya yang mengintai, seorang pekerja bantuan asal Swiss diculik dari rumahnya oleh orang-orang bersenjata pada Malam Natal.
Kehadiran kebaktian Sabtu malam tahun ini hanya beberapa lusin orang. Secara total, kini ada sekitar 125 hingga 150 orang Kristen yang kembali – meskipun jumlah ini masih hanya setengah dari populasi sebelumnya, kata Philippe Omore, presiden komunitas Kristen di Gao.
“Umat paroki takut – mereka belum mau datang ke gereja, jadi kita harus meningkatkan kesadaran,” katanya.
Malam Natal di dalam gereja, paduan suara kecil yang terdiri dari 10 orang menyanyikan lagu-lagu Natal di depan pohon yang diterangi lampu warna-warni yang ditempatkan di sebelah pohon Natal kecil. Setelah kebaktian dua jam, anggota gereja berkumpul di ruang makan untuk berbagi sandwich dan salad.
Banyak dari ekstremis yang memerintah Gao pada tahun 2012 datang dari luar negeri – Aljazair, Tunisia, Mesir dan Mauritania – dan mereka menerapkan penafsiran Islam yang ketat pada masyarakat setempat, di mana toleransi telah lama berlaku antara Muslim dan Kristen.
Meskipun negara Afrika Barat ini mayoritas penduduknya beragama Islam, beberapa warga Mali berpindah agama menjadi Kristen selama masa kolonialisme ketika negara tersebut diperintah oleh Prancis yang mayoritas beragama Katolik.
Pasukan Perancis akhirnya membebaskan kota tersebut pada tahun 2013, namun umat Kristen yang melarikan diri ke Mali tengah dan selatan menunggu sekitar satu tahun untuk memastikan perdamaian akan bertahan sebelum kembali. Selanjutnya, mereka harus membangun kembali gereja yang dihancurkan oleh para jihadis.
“Natal memberi kita kegembiraan meskipun ada ancaman keamanan,” kata Pendeta Afeku Anthero, seorang pendeta dari Uganda. “Pada malam ini, Tuhan mengutus putra-Nya sebagai pangeran perdamaian. Kedamaian harus bertahta di hati kita, di komunitas Kristen, dan di negara kita. Hal ini sangat penting bagi Mali, di mana kita membutuhkan perdamaian dan di mana sulit untuk mendamaikan dan menyatukan kita.”
Meski begitu, Omore mengatakan kehidupan umat Kristiani yang telah kembali masih penuh ketidakpastian, dan perdamaian adalah impian pada tahap ini.
“Sebelum krisis terjadi, kami bisa berjalan-jalan di bukit pasir di luar Gao, namun saat ini karena situasi keamanan yang tidak memungkinkan lagi. Kami merindukannya, dan kami ingin hidup seperti dulu – bebas dan tanpa rasa takut akan keselamatan kami.”
