FBI memberi waktu 20 tahun lagi untuk Bendungan Glen Canyon di Sungai Colorado
LAS VEGAS – Pemerintah federal berkomitmen untuk setidaknya 20 tahun lagi menggunakan bendungan besar di Sungai Colorado yang menurut para pejabat sangat penting bagi negara-negara bagian di Barat, namun menurut para kritikus tidak stabil dan harus dibongkar.
“Politik adalah bagian dari hal ini, karena air adalah kehidupan,” kata Menteri Dalam Negeri AS Sally Jewell pada konferensi para pengelola air utama di Las Vegas. Dia menandatangani perjanjian yang mengizinkan Biro Reklamasi federal untuk mengelola Bendungan Glen Canyon dan Waduk Danau Powell di Arizona hingga tahun 2036.
Perjanjian tersebut “memberikan kepastian dan kepastian bagi mereka yang menggunakan air dan listrik dari bendungan,” kata Jewell, sekaligus memberikan perlindungan lingkungan bagi ikan dan satwa liar di Grand Canyon, yang melaluinya bendungan tersebut mengalirkan air ke Danau Mead dan Bendungan Hoover dekat Las Vegas.
Kritikus menyebut Bendungan Glen Canyon sudah usang dan Danau Powell terlalu keropos dan boros untuk terus beroperasi di cekungan tersebut.
Bendungan Glen Canyon, selesai dibangun pada tahun 1964 di dekat Page, Arizona, adalah bendungan lengkung beton tertinggi kedua di Amerika Serikat, setelah Bendungan Hoover dekat Las Vegas. Meskipun Bendungan Hoover berlabuh di batuan basal padat yang dibakar oleh gunung berapi, Bendungan Glen Canyon membentang di ngarai yang dilapisi batu pasir Navajo yang oleh para kritikus disamakan dengan bukit pasir yang mengeras.
“Danau Powell menguap dan merembes ke dalam ratusan ribu hektar per tahun dan hilang sepenuhnya ke dalam sistem (Sungai Colorado),” kata Gary Wockner, direktur eksekutif kelompok Save the Colorado yang berbasis di Denver. Dia menyebut keputusan Jewell sebagai “kesia-siaan yang luar biasa”.
“Untuk menjaga permukaan danau tetap tinggi agar turbin listrik tetap berjalan, mereka harus membeli air dalam jumlah besar dari petani di Colorado dan Utah,” kata Wockner.
Glen Canyon memiliki delapan generator turbin pembangkit listrik tenaga air yang, menurut Biro Reklamasi, menghasilkan sekitar 5 miliar kilowatt-jam pembangkit listrik tenaga air per tahun untuk didistribusikan oleh Administrasi Tenaga Wilayah Barat ke Nebraska dan enam dari tujuh negara bagian Sungai Colorado.
Jewell mengatakan kepada wartawan bahwa perjanjian tersebut telah melalui studi selama lima tahun mengenai faktor ekonomi, teknis, sosial dan lingkungan dan didukung oleh negara bagian, Asosiasi Konservasi Taman Nasional, Administrasi Tenaga Wilayah Barat, Bangsa Navajo dan enam suku lainnya, kelompok arung jeram sungai Grand Canyon dan masyarakat.
Dia mengatakan apa yang disebut rencana eksperimental dan pengelolaan jangka panjang tidak akan mengubah alokasi air untuk negara bagian di wilayah cekungan – Arizona, California, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah dan Wyoming – atau Meksiko.
Tapi kekeringan bisa. Jewell telah beberapa kali menyatakan kemungkinan 50-50 bahwa deklarasi kekeringan akan dibuat pada bulan Agustus mendatang, sehingga memaksa pengurangan pengiriman air mulai bulan Januari 2018 ke Arizona dan Nevada.
Berdasarkan berbagai perjanjian, peraturan, undang-undang dan perjanjian, termasuk Colorado River Compact tahun 1922, tujuh negara bagian dijanjikan bagian sekitar 15 juta acre-feet air yang akan diambil sungai setiap tahun dari curah hujan dan pencairan salju. Kekeringan telah menurunkan angka tersebut, dan para pejabat mengakui stok yang tersedia saat ini jauh dari jumlah yang dijanjikan.
Anne Castle, mantan asisten sekretaris Departemen Dalam Negeri yang menghabiskan waktu bertahun-tahun menangani masalah Sungai Colorado, menyebut keputusan yang ditandatangani Jewell penting bagi Barat. Dia mengatakan pendapatan dari listrik yang dihasilkan di bendungan itu digunakan untuk membiayai spesies yang terancam punah, pengelolaan lingkungan, dan program daur ulang.
