Pendeta: Gereja kami juga mengalami penembakan yang fatal. Inilah cara kami membuatnya aman

Sepuluh tahun yang lalu, gereja tempat saya menggembalakan, Gereja Kehidupan Barumenderita melalui hari tergelapnya ketika seorang pria bersenjata datang ke properti kami, melepaskan tembakan dengan senapan serbu, membunuh dua gadis remaja kami dan melukai yang lain, sebelum bunuh diri di lorong. Minggu ini saya mengajak seorang tamu istimewa ke tempat peringatan kami untuk menceritakan kepadanya kisah ajaib penyembuhan kami, ketika tersiar kabar bahwa gereja lain di Texas Selatan baru saja mengalami kengerian yang sama.

Seorang pria terlatih militer dengan senapan serbu yang berniat membunuh orang tak bersenjata hampir mustahil dihentikan. Pelatihan sebanyak apa pun tidak dapat mempersiapkan gereja kecil di Texas itu menghadapi kejahatan ini. Kita sekarang hidup dalam masyarakat yang penuh kekerasan di mana bahkan gereja-gereja di kota kecil dan pedesaan di Amerika pun tidak aman.

Keamanan gereja adalah sesuatu yang belum pernah saya dengar dibahas ketika saya tumbuh besar di Louisiana Utara. Senjata berlimpah, tapi sepertinya tidak ada ancaman terhadap keselamatan kami di tempat suci masa mudaku. Saat ini dunia telah berubah, dan kekerasan sepertinya selalu menghadang kita.

Kami tidak takut, namun kami bijaksana. Kami tidak depresi, tapi kami waspada.

Kenyataan yang menyedihkan adalah setiap gereja harus mempunyai strategi untuk melindungi anggotanya ketika mereka berkumpul. Kami mempunyai rencana besar pada tanggal 9 Desember 2007 yang menyelamatkan banyak nyawa dan hari ini kami bahkan lebih siap. Faktanya, gereja kami mungkin merupakan tempat berkumpulnya masyarakat yang paling aman di kota kami. Kami menganggapnya serius.

Kami mendapat beberapa pelajaran berharga. Pertama, setiap gereja harus menunjuk setidaknya satu petugas polisi berseragam agar terlihat di lobi utama dan tempat parkir. Setiap hari Minggu ada mobil polisi di depan gereja kami. Petugas yang tidak bertugas ini dibayar oleh kami untuk hadir. Mereka sekarang menjadi teman kami dan kami melihat mereka setiap akhir pekan sebagai bagian dari tim penting kami. Sebagian besar studi kejahatan menunjukkan bahwa penjahat dapat dicegah dengan kehadiran fisik polisi di properti. Jika polisi setempat tidak ada, sewalah seorang penjaga keamanan yang terlihat jelas.

Ketika kami pertama kali mempekerjakan polisi berseragam, masyarakat khawatir gereja akan merasa tidak aman, namun yang terjadi justru sebaliknya. Begitu banyak orang yang secara pribadi berterima kasih kepada saya atas kehadiran petugas karena sangat menenteramkan hati. Ini merupakan bukti besar bagi departemen kepolisian dan sheriff setempat, yang keduanya memiliki reputasi yang sangat baik di komunitas kita.

Karena kami tinggal di kota militer, kami dapat merekrut dan melatih puluhan pria dan wanita untuk melayani gereja kami sebagai sukarelawan. Mereka menghabiskan sepanjang minggu untuk melindungi negara kita dan mereka senang melayani gereja mereka dengan cara yang sama. Mereka mengenakan pakaian biasa, namun berjalan di sekitar tempat ibadah kami dan melayani umat kami.

Kita hidup di negara yang mengizinkan sebagian besar orang membawa senjata secara tersembunyi dan membawanya secara terbuka jika mereka mau. Kami melarang anggota kami membawa senjata ke dalam gereja. Faktanya, jika kita mengetahui seseorang mempunyai senjata, kita menemani mereka ke mobilnya dan mengawasi mereka membuangnya. Kita mempunyai banyak orang yang terlatih dan berkualifikasi serta dipersenjatai dengan baik, sehingga senjata tambahan tidak diperlukan dan justru dapat menyebabkan lebih banyak kerusakan jika terjadi peristiwa kekerasan.

Kami melatih tim kami untuk waspada dan rajin, namun tidak memaksa atau agresif. Faktanya, sebagian besar dari sekitar 10.000 orang yang menghadiri gereja kami bahkan tidak mengetahui adanya tim keamanan, selain memperhatikan mobil polisi di depan. Kami adalah gereja, bukan stadion olahraga, jadi kami tidak memiliki detektor logam, dan kami tidak memeriksa tas tangan saat orang masuk.

Kebanyakan kekerasan yang terjadi di sebuah gereja merupakan luapan masalah rumah tangga. Keluarga-keluarga saling menargetkan di Gereja karena mereka tahu bahwa mereka dapat ditemui pada waktu dan tempat tertentu setiap minggunya. Pendeta kami sensitif terhadap keluarga yang mengalami perceraian atau perselisihan hak asuh dengan anak-anak mereka. Jika ada masalah di rumah yang bisa berdampak pada gereja kita, kita laporkan ke petugas polisi yang bertugas. Berkali-kali petugas tersebut meredakan konflik sebelum berubah menjadi buruk dan penuh kekerasan.

Dengan seluruh perhatian terhadap kekerasan dan pengamanan ruang ibadah, kami memastikan bahwa kami tidak kehilangan kepolosan dalam prosesnya. Kami tidak takut, namun kami bijaksana. Kami tidak depresi, tapi kami waspada. Kami berkumpul setiap minggu untuk menyanyikan lagu-lagu kami, menyanyikan doa kami dan mempelajari Kitab Suci. Kami telah memilih untuk memaafkan mereka yang ingin menyakiti kami dan memberkati mereka yang berbicara jahat terhadap kami.

Gereja adalah perkumpulan suci orang-orang yang tidak sempurna. Orang-orang yang berjuang dengan kesehatan mental dan mereka yang berjuang dengan hubungan datang ke rumah kami setiap hari. Tim keamanan kami memungkinkan mereka menemukan harapan dan kesembuhan di lingkungan yang sangat aman.