Sotomayor bersumpah ‘kesetiaan pada hukum’ pada hari pertama sidang konfirmasi

Calon Mahkamah Agung Sonia Sotomayor menyampaikan kritiknya secara langsung pada hari Senin, mengatakan kepada para senator selama sidang pengukuhannya bahwa “kesetiaan terhadap hukum” dan “komitmen yang kuat” terhadap Konstitusi memandu filosofi peradilannya – bukan etnis, gender, atau empati.

Hakim banding federal berjanji untuk melayani “kepentingan yang lebih besar dari keadilan yang tidak memihak” di hadapan para senator yang penuh sesak selama sidang konfirmasi yang disiarkan secara nasional di televisi.

“Dalam sebulan terakhir, banyak senator bertanya kepada saya tentang filosofi peradilan saya. Sederhana saja: kesetiaan pada hukum,” kata Sotomayor. “Tugas seorang hakim bukanlah membuat undang-undang, namun menerapkan undang-undang. Dan sudah jelas, saya yakin, bahwa catatan saya di dua pengadilan mencerminkan komitmen ketat saya untuk menafsirkan Konstitusi sesuai ketentuannya, menafsirkan undang-undang menurut ketentuannya dan maksud Kongres, dan berpegang teguh pada preseden yang ditetapkan oleh Mahkamah Agung dan pengadilan wilayah saya.

“Dalam setiap kasus yang saya dengar, saya menerapkan hukum sesuai fakta yang ada,” katanya.

Namun kesimpulan tersebut menjadi bahan perdebatan karena 19 anggota Komite Kehakiman Senat menegaskan garis partai yang jelas dalam pernyataan pembukaan mereka selama sidang.

Sotomayor diperkirakan akan menghadapi pertanyaan dari para senator pada hari Selasa, namun petinggi komite dari Partai Republik, Senator Jeff Sessions, mengatur nada untuk pihak Partai Republik, menunjuk langsung pada pernyataan yang dibuat Sotomayor selama karir peradilannya yang disebutnya “mengganggu” dan bias.

“Apakah saya menginginkan seorang hakim yang membiarkan pandangan sosial, politik atau agamanya mengubah hasil pemilu? Atau apakah saya menginginkan seorang hakim yang menerapkan hukum secara tidak memihak terhadap fakta-fakta, dan memutuskan dengan adil berdasarkan manfaatnya, tanpa bias atau prasangka?” kata Sessions, dari Alabama.

“Calon kami mengambil beberapa keputusan sulit,” tambahnya, mengacu pada keputusan Sotomayor dalam kasus diskriminasi terbalik yang dibatalkan oleh Mahkamah Agung AS dalam keputusan 5-4 bulan lalu. Sessions juga mengutip komentar Sotomayor yang banyak dipublikasikan tentang gagasan bahwa wanita “Latin yang bijak” mungkin lebih cocok dibandingkan pria kulit putih yang tidak memiliki pengalaman hidup yang sama.

Tuduhan Sessions kemudian digaungkan oleh Senator Partai Republik Orrin Hatch, yang juga mengkritik Presiden Obama karena mengatakan bahwa empati pribadi merupakan unsur penting dalam keputusan pengadilan.

“Hari ini kita diminta untuk sepenuhnya mengabaikan pidato Hakim Sotomayor dan hanya fokus pada keputusan hukumnya. Saya tidak yakin kita harus melakukan itu,” kata Hatch.

Namun ketua komite Patrick Leahy dan yang lainnya memuji kunjungan Sotomayor ke Capitol Hill pada hari Senin, dan menyebut hakim Hispanik pertama yang akan segera menjadi hakim tersebut adalah “kisah nyata Amerika.”

“Kisahnya adalah kisah sukses yang dapat dibanggakan oleh seluruh warga Amerika,” kata Leahy, seraya menambahkan bahwa Sotomayor memiliki “rasa hormat yang mendalam terhadap preseden peradilan” dan “komitmen terhadap keadilan.”

Sotomayor diperkenalkan kepada para senator dengan perkenalan yang panjang lebar dan penuh ucapan selamat dari Senator New York Chuck Schumer dan Kirsten Gillibrand, yang keduanya memuji hakim tersebut sebagai “pemikir hukum yang luar biasa” yang komitmennya terhadap Konstitusi “tak tergoyahkan”.

Pasangan ini memuji veteran kelahiran New York dan lulusan Ivy League selama 17 tahun di bangku federal, dan menyebutnya sebagai calon paling berpengalaman di Mahkamah Agung AS dalam 100 tahun.

Senator Demokrat Russ Feingold membela Sotomayor dari klaim para pengkritiknya bahwa dia akan bias dalam keputusannya karena warisan ras dan etnisnya.

“Tuduhan ini tidak didasarkan pada apa pun dalam catatan peradilannya karena tidak ada satupun dari ratusan opini yang dia tulis yang mendukungnya,” kata Feingold. “Catatan panjang tersebut – yang tentu saja merupakan bukti paling relevan yang kita miliki untuk mengevaluasinya – menunjukkan pendekatan penilaian yang cermat dan hati-hati. Sebaliknya, beberapa baris dari pidato tahun 2001, yang diambil di luar konteks, telah menyebabkan beberapa orang menuduhnya sebagai seorang rasis.”

“Hakim Sotomayor menempatkan supremasi hukum di atas segalanya,” kata Senator Charles Schumer, DN.Y. Schumer mengatakan catatan peradilan Sotomayor menunjukkan bahwa dia adalah “arus utama”, dan menambahkan bahwa dia telah memerintah “95 persen waktunya sesuai dengan kesepakatan dengan Partai Republik.”

Dalam pernyataan besar pertamanya sejak ia dilantik sebagai senator junior dari Minnesota pekan lalu, senator. Al Franken menyebut hakim tersebut sebagai “seorang ahli hukum yang luar biasa” dan “individu yang luar biasa” yang kisah inspiratifnya merupakan salah satu kisah yang “harus dibanggakan oleh semua orang Amerika”.

“Saya mungkin bukan seorang pengacara, namun begitu pula sebagian besar warga Amerika. Namun kita semua, terlepas dari latar belakang dan profesi kita, mempunyai kepentingan besar dalam menentukan siapa yang duduk di Mahkamah Agung, dan kita sangat terpengaruh oleh keputusan-keputusan tersebut,” ujarnya.

Senator Lindsey Graham, RS.C., meskipun kritis terhadap beberapa pernyataan dan keputusan Sotomayor di masa lalu, mengatakan kepada hakim bahwa dia berharap Sotomayor akan dikonfirmasi “kecuali jika Anda memiliki rincian lengkap.”

“Dan menurutku kamu tidak akan” mengalami kehancuran, dia segera menambahkan.

Meski berjalan relatif lancar, pengunjuk rasa anti-aborsi beberapa kali mengganggu pernyataan pembukaan persidangan. Yang pertama datang dari seorang pria di belakang ruangan, yang disela oleh Senator Dianne Feinstein dengan berteriak, “Senator. Bagaimana dengan bayi yang belum lahir?”

Norma McCorvey, alias Roe, juga ditangkap dalam Kasus Aborsi Roe v. Wade tahun 1973. McCorvey, 61, telah menjadi aktivis anti-aborsi.

Dalam hampir tujuh minggu sejak Obama mencalonkan Sotomayor untuk menggantikan Hakim David Souter yang pensiun, para kritikus telah mencoba namun tidak berhasil untuk mengeksploitasi kelemahan dalam rekam jejaknya.

Lahan paling subur untuk mempertanyakan Partai Republik tampaknya adalah pada ras dan etnis, dengan fokus pada ucapan “orang Latin yang bijak” dari Sotomayor dan petugas pemadam kebakaran kulit putih dari New Haven, Conn., yang memenangkan kasus Mahkamah Agung mereka bulan lalu.

Dalam pidatonya pada tahun 2001, Sotomayor mengatakan dia berharap “orang Latin yang bijaksana” akan menarik kesimpulan yang lebih baik daripada orang kulit putih yang tidak memiliki pengalaman hidup yang sama.

Dalam pemungutan suara 5-4 bulan lalu, pengadilan tinggi setuju dengan petugas pemadam kebakaran, yang menyatakan bahwa mereka tidak diberi promosi karena ras mereka setelah pejabat New Haven membuang hasil tes karena terlalu sedikit kelompok minoritas yang berhasil. Pengadilan membatalkan keputusan Sotomayor dan dua hakim pengadilan banding federal lainnya.

Partai Republik telah memberi isyarat bahwa mereka mungkin juga akan menekan warga New York berusia 55 tahun itu untuk menjelaskan keputusan masa lalu mengenai hak kepemilikan senjata dan sikapnya terhadap aborsi.

Schumer meramalkan bahwa Sotomayor akan memenangkan dukungan signifikan dari Partai Republik dan memperoleh lebih dari 78 suara, termasuk 22 suara dari Partai Demokrat, yang diperoleh John Roberts dalam pengukuhannya sebagai hakim agung pada tahun 2005. Senat memiliki 58 suara dari Partai Demokrat, 40 suara dari Partai Republik, dan dua orang independen yang umumnya berpihak pada Demokrat.

Klik di sini untuk cerita dan video FOXNews.com terbaru tentang Sonia Sotomayor.

Klik di sini untuk membaca pernyataan Sotomayor di hadapan Komite Kehakiman Senat.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.