Pemain tertua Major League Baseball berusia 102 tahun di Kuba
Sekalipun mereka punya cukup lilin, apakah bisa muat untuk kuenya?
Itulah isu Conrado Marrero, mantan pemain Major League Baseball tertua yang masih hidup. Penghuni liar asal Kuba ini harus puas hanya dengan satu hal pada hari Kamis saat ia merayakan ulang tahunnya yang ke 102 di apartemen sederhananya di Havana, dikelilingi oleh keluarga dan teman-teman dengan cerutu Kuba yang tidak disamarkan di mulutnya dan topi baseball di kepalanya.
Dia diberi kue besar berwarna biru-putih dan menikmati segelas anggur dan seteguk Bucanero, bir domestik Kuba. Marrero tersenyum ketika keluarganya bersorak dan memeluknya.
Selain umur panjangnya, mantan senator Washington ini memiliki banyak hal untuk dirayakan tahun ini. Setelah menunggu lama, dia akhirnya menerima pembayaran $20.000 dari Major League Baseball, yang diberikan kepada mantan pemain yang bermain antara tahun 1947 dan 1979.
Dana tersebut telah ditahan sejak tahun 2011 karena isu seputar embargo AS yang telah berlangsung selama 51 tahun terhadap Kuba, yang melarang sebagian besar transfer bank ke negara komunis tersebut. Namun dana tersebut akhirnya masuk dalam dua bagian, satu pada akhir tahun lalu, dan yang kedua beberapa bulan lalu, menurut keluarga Marrero.
Steve Rogers, mantan pelempar Expos yang sekarang menjadi pejabat Asosiasi Pemain Bisbol Liga Utama, mengatakan kepada The Associated Press pada hari Kamis bahwa dana tersebut diserahkan langsung ke Marrero, dan dengan persetujuan Washington.
“Semua yang menjadi haknya kini telah diserahkan kepadanya. Kami telah menemukan cara untuk mendapatkan uang darinya,” katanya. “Itu disampaikan secara pribadi dan semuanya disetujui oleh Departemen Keuangan.”
Rogers, yang mengikuti kasus Marrero dengan cermat, mengatakan merupakan suatu kehormatan untuk menjadi bagian dari upaya untuk mendapatkan uang yang layak diterimanya.
“Pemain liga utama tertua yang masih hidup,” Rogers kagum. “Anda angkat topi dan berkata, Anda berasal dari era yang berbeda, tetapi Anda memainkan permainan yang sama. Sungguh istimewa menjadi bagian dari hidupnya.”
Keluarga Marrero menggunakan sebagian uangnya untuk membelikannya ventilator dan tempat tidur baru, serta anggur, ham, cerutu, jus, dan makanan lain yang melebihi anggarannya, kata cucu Marrero, Rogelio. Seperti kebanyakan pensiunan Kuba, Marrero menerima kurang dari $20 dari negara setiap bulannya.
“Kakek saya selalu sangat teliti mengenai apa yang akan dia makan,” kata Rogelio pada hari Rabu ketika anggota keluarga bersiap untuk ulang tahunnya. “Berkat itu, kita bisa membelikannya jus buah persik, yang merupakan favoritnya.”
Saat ini, Marrero mengalami gangguan pendengaran, buta dan kesulitan berbicara. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya dengan tidur atau mendengarkan pertandingan bola Kuba di radio.
Namun dia tetap marah ketika ditanya tentang masa kejayaannya, mendemonstrasikan cara melempar slider dan mengingat konfrontasi masa lalu dengan Ted Williams dan legenda liga besar lainnya.
“Semua pemukulnya sama bagi saya,” kata Marrero ketika ditanya tentang lawan lamanya. “Tetapi saya punya lebih banyak masalah dengan sisi kiri.”
Ketika dia mendengar nama Larry Doby – pemain tengah Hall of Fame Cleveland Indians yang merupakan pemain kulit hitam pertama yang bermain di Liga Amerika – wajah Marrero berkerut karena frustrasi.
“Kakek saya tidak pernah melupakan bagaimana Doby melakukan tiga home run melawannya dalam satu hari,” jelas Rogelio. “Dia selalu mengatakan Doby adalah orang yang melakukan pukulan terbaik melawannya.”
Dengan tinggi 5 kaki 5 dan 158 pon, Marrero mengandalkan penipuan untuk mengalahkannya, mengumpulkan rekor 39-40 dan ERA 3,67 dalam lima musim bersama Senator dari tahun 1950 hingga 1954.
“Connie Marrero mengalami pukulan yang tampak seperti persilangan antara kincir angin yang mengamuk dan seekor mallard yang mencoba terbang mundur,” kata mantan bintang liga utama Felipe Alou tentang pemain Kuba yang bertubuh kecil itu, menurut biografi Marrero oleh Society for American Baseball Research.
Marrero lahir pada tanggal 25 April 1911, di kota kecil Sagua la Grande di provinsi Villa Clara, Kuba tengah, dan dia meluangkan waktu untuk bergabung dengan bola terorganisir.
Dia bermain di acara amatir dan semi-pro di awal tahun 1930-an dan membuat orang terkejut dengan lekukan dan slidernya yang jahat. Pada tahun 1938, ia bergabung dengan tim Cienfuegos yang disponsori oleh toko pakaian pria setempat, yang akan menjadi bagian dari liga Kuba yang masih baru.
Pada saat ia mencapai liga-liga besar, Marrero sudah berusia 39 tahun, usia di mana sebagian besar pemain lain sudah lama pensiun. Namun ia memanfaatkan peluangnya sebaik-baiknya, bahkan masuk dalam tim All-Star 1951.
Setelah bermain di liga besar, Marrero kembali ke Kuba dan mengakhiri karirnya bersama Havana Sugar Kings pada tahun 1957. Dua tahun kemudian, pemberontak Fidel Castro berkuasa. Marrero menjadi pelatih dan instruktur keliling, bekerja hingga usia 80-an.
Bahkan di usia 102 tahun, dia masih tertarik dengan baseball dan menganggap dirinya sebagai penggemar Cienfuegos, tim yang saat ini memimpin liga Kuba.
Namun cinta sejati Marrero adalah cicitnya, Sandra.
Ketika anak berusia 12 tahun itu kembali dari sekolah pada hari Rabu, sehari sebelum ulang tahunnya, Marrero mengulurkan tangan untuk meraih tangannya dan menciumnya.
“Sandra, Sandra,” ulangnya sambil membungkuk untuk memeluknya.
Berdasarkan pemberitaan The Associated Press.
Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino
