3 pegolf Australia ‘lainnya’ di Maui selain Day

KAPALUA, Hawaii – Satu-satunya lapangan pemenang di Kapalua berisi empat orang Australia, dan hal ini bukanlah hal yang aneh.

Inilah siapa mereka.

“Ya, Jason, aku terkejut dia ada di sini,” kata Rod Pampling sambil tertawa.

Jason Day, pemain No. 1 di dunia, mungkin satu-satunya orang Australia di Turnamen Juara SBS yang diakui siapa pun.

Pampling pernah ke Kapalua dua kali sebelumnya, meski selama 10 tahun. Dia memenangkan Bay Hill Invitational pada tahun 2006 untuk kemenangan PGA Tour keduanya. Semakin lama dia menjauh, semakin dia punya alasan untuk bertanya-tanya apakah dia akan kembali.

Dan kemudian dia menang di Las Vegas, mengakhiri kekeringan 218 acara tanpa trofi.

Hal yang sama terjadi pada Aaron Baddeley, yang dua tahun lalu tidak tahu apa yang salah dengan ayunannya. Dia memulai musim lalu dengan status terbatas, mengikuti cukup banyak event untuk menemukan ritmenya dan menang dalam playoff di Kejuaraan Barbasol melawan British Open.

Adapun Greg Chalmers?

Dia belum pernah menang dalam 381 kali start di PGA Tour dan kehilangan kartu PGA Tour-nya pada tahun 2014. Pria Australia berusia 43 tahun itu bermain di Web.com Tour, dan satu-satunya alasan Chalmers mengikuti Kejuaraan Barracuda di Reno, Nevada adalah karena lokasinya berseberangan dengan Kejuaraan Golf Dunia. Chalmers telah membuat setidaknya 150 lagu dalam tur dan diklasifikasikan sebagai anggota veteran.

Berada di peringkat 490 dunia, ia memiliki peringkat terburuk di antara pemenang PGA Tour mana pun tahun lalu.

Tiba di Kapalua, memandang ke seberang fairway ke arah Samudra Pasifik yang luas dan merasakan udara tropis di pipinya adalah pengingat terbaru akan kemenangannya, dan betapa cepatnya kehidupan dan karier dapat berubah.

“Sulit dipercaya,” kata Chalmers. “Dua belas bulan lalu saya bersiap-siap berangkat ke Panama, karena menangis sekeras-kerasnya, berjuang untuk mendapatkan status di Web.com.”

Ini adalah kehidupan yang baik, dan mereka menghargainya lebih dari kebanyakan orang.

Chalmers pertama kali bergabung dengan PGA Tour pada tahun 1999, tahun ketika David Duval naik ke peringkat 1 dunia dan Turnamen Juara pertama kali diadakan di Kapalua. Dia memenangkan Australia Terbuka dan Kejuaraan PGA Australia masing-masing dua kali. Tetap saja, rasanya frustasi karena tidak bisa memenangkan tur terkuat di dunia. Dia hanya dua kali finis sebagai runner-up dalam karirnya, terakhir dari Tiger Woods di Buick Open 2009.

“Begini, yang selalu saya katakan adalah tidak semua orang menang,” katanya. “Ada 200 orang dalam tur ini dan hanya 30 pemenang setiap tahun. Kami disuguhi beberapa pemain top yang menang berkali-kali. Mereka membuatnya terlihat mudah, namun sebenarnya tidak. Ketika Anda menyelesaikannya, itu sangat menarik.”

Pampling belum merasakan ketegangan pada hari Minggu di Amerika sejak dia menyelesaikan satu pukulan di belakang Phil Mickelson di Kolonial pada tahun 2008. Dia membuka dengan 60 yang terbaik dalam karirnya di Las Vegas, kehilangan keunggulan pada hari Sabtu dengan 71 dan kemudian bertahan melawan Brooks Koepka dan Lucas Glover.

Sisanya tidak jelas. Pampling bergegas ke bandara, tiba di Dallas dini hari, dan bangun sebelum fajar.

“Saya menonton turnamen tersebut – istri saya merekamnya – dan saya memeriksa ulang untuk memastikan hal itu terjadi,” kata Pampling. “Menakutkan melihat ponselmu dan melihat ada 300 SMS. Tapi kawan, itu bagus.”

Baddeley pernah menjadi bintang muda paling cemerlang di Australia. Dia adalah seorang amatir berusia 18 tahun yang mengalahkan Greg Norman dan Colin Montgomerie untuk memenangkan Australia Terbuka pada tahun 1999, dan dia memenangkan turnamen nasionalnya pada tahun berikutnya sebagai seorang profesional. Dia menang tiga kali di PGA Tour, termasuk di Riviera pada tahun 2011. Namun ayunannya gagal dan dia tidak tahu cara memperbaikinya sampai dia bergabung dengan Scott Hamilton pada musim panas 2015.

Selebihnya adalah masalah kesabaran, bahkan setelah ia kehilangan kartunya di Web.com Tour Finals tahun lalu dan memutuskan untuk menggunakan status mantan juaranya untuk bertahan.

“Saya pikir saya bisa mulai mendapatkan 11 atau 12, mungkin mendapatkan satu atau dua undangan, dan saya bermain cukup baik untuk finis di 10 besar dan lolos ke ajang lainnya,” kata Baddeley. “Orang-orang di sekitar saya lebih stres dibandingkan saya. Saya seperti, ‘Tenang, tidak apa-apa’.”

Dia menang di babak playoff atas Si Woo Kim, dan hidup kembali baik.

Ketiga pemain Australia tersebut menyebut kemampuan menyusun jadwal sebagai pemenang PGA Tour sebagai keuntungan terbesar. Mereka tidak perlu khawatir tentang turnamen mana yang bisa mereka ikuti, terkadang mereka tidak tahu sampai menit terakhir.

Pampling adalah satu-satunya yang meraih tempat di Masters dengan kemenangannya karena tidak diadakan di seberang acara yang lebih besar.

Dan manfaat lainnya? Berada di Maui untuk memulai tahun baru.

Chalmers ditanya apakah dia atau Pampling akan lebih bersemangat berada di Kapalua, dan jawabannya mudah. Pampling ada di sini sebelumnya.

“Dan dia sudah punya kartu (PGA Tour),” tambah Chalmers. “Tetapi menurut saya pada tahap karier kami saat ini, kami berdua sangat, sangat bersyukur.”