Pencarian kapal AS yang hilang di Bahama menemukan puing-puing, kilau minyak, tetapi tidak ada jawaban pasti

NASSAU, Bahama – Pesawat dan kapal yang mencari kapal kargo AS di lepas pantai Bahama yang kehilangan kontak saat Badai Joaquin telah menemukan lebih banyak puing dan petunjuk, namun belum ada kabar pasti mengenai nasib kapal tersebut atau 33 orang di dalamnya.

Pemilik kapal El Faro setinggi 790 kaki mengatakan sebuah kontainer yang tampaknya berasal dari kapal telah ditemukan, sementara Penjaga Pantai mengatakan mereka telah menemukan puing-puing yang berisi potongan-potongan kontainer. Para pencari juga melihat kilau minyak dan menemukan cincin pelampung dari El Faro.

Pelatih kepala Bobby Nash mengatakan masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan apa pun.

“Kami masih belum memiliki komunikasi dengan kapal tersebut dan kami bahkan tidak tahu apakah puing-puing tersebut berada di luar kapal,” kata Nash, juru bicara Penjaga Pantai.

Dua kapal penjelajah Penjaga Pantai, Northland dan Resolute, diperkirakan akan melanjutkan pencarian pada Minggu malam saat pesawat kembali ke pangkalan mereka.

Pencarian hari keempat melintasi hamparan luas Atlantik dekat Pulau Bengkok dibantu oleh cuaca yang lebih tenang pada hari pertama setelah Joaquin meninggalkan Bahama dan menuju Bermuda.

Pihak berwenang kehilangan kontak dengan El Faro Kamis pagi ketika kapal tersebut melewati Bahama pada puncak badai saat berlayar dari pelabuhan asalnya di Jacksonville, Florida, ke San Juan, Puerto Rico.

Anggota keluarga awak kapal mengatakan mereka berusaha untuk tetap optimis tetapi juga jelas merasa sedih karena mereka dengan cemas menunggu kabar mengenai perkembangan apa pun di aula Persatuan Pelaut Internasional di Jacksonville. Ada pula yang menangis dan berpelukan.

“Ini penyiksaan,” Mary Shevory, ibu dari anggota kru Mariette Wright.

Shevory, yang datang ke Seafarer’s Union Hall di Jacksonville dari rumahnya di Massachusetts, mengatakan putrinya yang berusia 51 tahun berdedikasi pada pekerjaannya di kapal tersebut.

“Saya hanya berdoa kepada Tuhan agar mereka menemukan kapal itu dan membawa pulang putri saya dan semua penumpangnya,” katanya.

Laurie Bobillot, yang putrinya, Danielle Randolph, adalah teman kedua di El Faro, mengatakan pada hari Minggu bahwa dia berusaha untuk tidak kehilangan harapan setelah menunggu dengan cemas selama hampir empat hari untuk mendapatkan kabar dari pemilik kapal, TOTE Maritime Puerto Rico.

“Kami harus tetap positif,” kata Bobillot, dari Rockland, Maine. “Anak-anak ini sedang dilatih. Setiap minggu mereka meninggalkan latihan kapal.”

El Faro meninggalkan Jacksonville, Florida pada tanggal 29 September ketika Joaquin masih menjadi badai tropis, dengan 28 awak dari Amerika Serikat dan lima dari Polandia. Kapal itu menuju Puerto Rico dengan pasokan kargo reguler ke wilayah kepulauan AS ketika mengalami masalah. Kapal tersebut dihantam oleh angin dengan kecepatan lebih dari 130 mph dan gelombang setinggi 30 kaki (9 meter).

Para kru melaporkan bahwa kapal tersebut kehilangan tenaga, masuk ke dalam air dan suhunya mencapai 15 derajat, namun situasinya “dapat dikendalikan,” dalam komunikasi terakhir mereka pada Kamis pagi, kata TOTE Maritime Puerto Rico. Sejak saat itu, mereka belum terdengar kabarnya lagi.

Tanda pertama dari kapal tersebut, cincin kehidupan berwarna oranye, ditemukan sekitar 120 mil (193 kilometer) timur laut Pulau Crooked pada hari Sabtu. Disusul pada hari Minggu dengan puing-puing yang mengapung dan kilauan minyak.

TOTE Maritime Puerto Rico mengatakan kapal tunda yang dikontrak dan kapal lainnya menemukan sebuah kontainer yang tampaknya berasal dari El Faro. Namun “tidak ada penampakan El Faro atau sekoci apa pun,” kata presiden perusahaan Tim Nolan dalam sebuah pernyataan.

Barry Young, yang keponakannya Shaun Riviera menjadi awak kapal, mengatakan kapal tersebut dilengkapi dengan sekoci modern dan peningkatan jarak pandang memberikan harapan bagi anggota keluarga. “Tetapi bahkan dengan kapal sebesar ini, rasanya seperti menemukan jarum di tumpukan jerami,” katanya di luar gedung serikat pekerja.

Perusahaan mempertahankan keputusannya untuk mengizinkan perjalanan. Anggota kru “diperlengkapi untuk menangani situasi seperti perubahan cuaca,” kata sebuah pernyataan.

Phil Greene, presiden dan CEO TOTE Services, Inc., mengatakan kapten mengamati pola cuaca dan mendiskusikan cuaca saat El Faro melewati kapal saudaranya yang menuju ke arah berlawanan.

“Pada hari Rabu dia mengirim pesan ke kantor pusat dengan status badai tropis yang sedang berkembang, dia mengatakan cuacanya sangat bagus… dan krunya sudah siap,” kata Greene.

Greene mengatakan El Faro telah beroperasi selama bertahun-tahun dan dibangun untuk beroperasi di perairan kasar Alaska. “Dia adalah kapal yang kokoh dan kokoh yang dirawat dengan baik dan menjadi kebanggaan para awak kapal.”

____

Dearen laporan dari Jacksonville, Florida. Penulis Associated Press David McFadden berkontribusi dari Port-au-Prince, Haiti.