Perjalanan 25 tahun Hiu membawa mereka dari Istana Sapi ke final piala
SAN JOSE, Kalifornia – Hiu San Jose telah berkembang jauh dari rumah aslinya di Istana Sapi dengan arena skatingnya yang berukuran kecil dan aroma yang tersisa dari penggunaannya untuk rodeo dan acara peternakan lainnya.
Ada rekor kesia-siaan di musim kedua mereka dengan 17 kekalahan beruntun terburuk di NHL dan 71 kekalahan secara keseluruhan. Kemudian datanglah kekecewaan playoff selama dua dekade, karena tim yang diharapkan banyak orang untuk bersaing memperebutkan Piala Stanley sepertinya selalu gagal.
Perjalanan 25 tahun dari masa-masa awal itu akhirnya mengarah ke Piala Stanley. The Sharks akan menjadi tuan rumah Final Piala Stanley pertama mereka dalam sejarah tim pada Sabtu malam ketika mereka menghadapi Pittsburgh Penguins di Game 3 seri tersebut. The Sharks tertinggal 2-0 di seri ini, tetapi memperkirakan lingkungan yang sulit pada hari Sabtu.
“Ini adalah mimpi seumur hidup,” kata Dan Rusanowsky, pengisi suara Sharks sejak musim debut mereka pada 1991-92. “Ada banyak hal yang bisa dibanggakan ketika Anda melihat dari mana kami memulai. Dari mana klub ini dimulai, berada di level ini pada saat itu hanyalah sebuah mimpi. Fakta bahwa kami memiliki tim NHL yang merangkul San Jose sudah cukup.”
Manajer umum Sharks Doug Wilson, kapten tim asli, dengan penuh kasih mengenang hari-hari Istana Sapi ketika atap terkadang bocor, pernikahan pernah diadakan saat istirahat, dan pertandingan pernah tertunda hampir satu jam ketika Zamboni secara tidak sengaja menyeret pin gawang ke atas es.
Namun tahun-tahun itu membantu membangun hubungan antara hoki dan kawasan yang berlanjut hingga hari ini.
“Apa yang saya suka tentang itu adalah para penggemar ada di sana,” kata Wilson. “Kami terhubung dengan fans. Kami tidak punya tim yang hebat, tapi kami punya orang-orang hebat, kami punya karakter hebat. Banyak pertandingan satu gol yang bagi kami seperti berkelahi dengan pistol air. Tapi kami tahu kami akan bertarung. Tapi fans ada di sana untuk kami dalam suka dan duka, dan orang-orang yang bermain di tim itu memastikan mereka memberikan segalanya yang mereka punya.”
Pelatih Penguins Mike Sullivan bermain di tim Hiu pertama dan ingat harus berjalan ke atas menuju ruang ganti di antara periode. Bahkan harus ada kursi di bagian bawah agar pemain yang berada di atas es pada shift terakhir periode bisa mengatur napas sebelum naik.
Banyak penggemar yang memadati Istana Sapi pada dua musim pertama pindah ke arena baru tim di pusat kota San Jose pada 1993-94, menjadikan kota terbesar ketiga di California ini tim olahraga pro besar pertama.
Beberapa diantaranya menahan tiket mereka selama seperempat abad, melihat tim tersebut kalah dalam tiga perjalanan pertamanya ke final konferensi, tersingkir di babak pertama pada tahun 2009 sebagai unggulan teratas, kehilangan keunggulan seri 3-0 dari Los Angeles pada tahun 2014 dan kemudian melewatkan babak playoff sepenuhnya musim lalu.
Kekecewaan tersebut akan terlupakan pada Sabtu malam ketika Piala Stanley akhirnya tiba di Silicon Valley.
“Mereka telah melalui banyak hal,” kata Logan Couture, pusat Hiu. “Sudah lama sekali kami menjadi favorit. Mereka mempunyai ekspektasi yang sangat tinggi dan banyak orang yang bertahan dengan franchise ini dan mendukungnya selama bertahun-tahun. Jadi, banyak pujian untuk orang-orang yang memiliki tiket musiman dan menyimpannya selama beberapa tahun terakhir. Mereka pantas mendapatkannya.”
Perjalanan playoff The Sharks paling baik dijelaskan oleh fakta bahwa sorotan pascamusim terbesar mereka hingga musim ini berasal dari seri playoff pertama yang pernah mereka mainkan pada tahun 1994.
Setelah memasuki babak playoff sebagai unggulan kedelapan, Sharks mengejutkan unggulan teratas Detroit di pertandingan pembuka dan kemudian memaksa seri tersebut menjadi tujuh pertandingan. Saat itulah Jamie Baker mencetak gol penentu kemenangan dalam kemenangan 3-2 yang mengantarkan San Jose ke babak kedua.
Baker, seorang analis siaran tim, berharap selama bertahun-tahun untuk digantikan sebagai pencetak gol terbanyak dalam sejarah Hiu dan menyerahkan tongkat estafet kepada Joel Ward setelah mencetak gol penentu kemenangan di final Wilayah Barat melawan gol St.
“Saya sangat bahagia,” kata Baker. “Saya ingin turun ke peringkat tiga dengan menjadi pemenang Piala Stanley. Saya akan baik-baik saja dengan itu.”
